LA PHILOSOPHIE SCOLASTIQUE

Duns Scot (1275-1309), le Docteur subtil, le chef de l'école opposée à celle de saint Thomas et qui a donné le signal des luttes célèbres entre Scotistes et Thomistes;

Roger Bacon (1214-1294), appelé le Docteur admirable à cause de ses travaux et de ses découvertes scientifiques, qui lui valurent tant de persécutions et de déboires.

A ces illustres représentants de la Scolastique au treizième siècle, il faut ajouter Guillaume d'Auvergne, évêque de Paris; Henri de Gand, le Docteur solennel ; Richard de Middleton, le Docteur très solide et très instruit; François de Mayronis, le Docteur illuminé et pénétrant et le Maître des abstractions; enfin, Raymond'Lulle, célèbre par ses aventures et par le succès de son Grand art, Ars magna, qui est la détermination à priori de toutes les formes, de toutes les combinaisons de la pensée et l'indication artificielle, saisissable à l'œil, de tous les syllogismes applicables à toutes les choses.

Le quatorzième et le quinzième siècles sont pour la Scolastique une époque de dissolution et de décadence : plus de grands génies, plus de grands systèmes; rien que des philosophes el des théologiens presque tous médiocres, qui se perdent dans les ergoteries et les subtilités de la syllogistique, du nominalisme et du réalisme, et qui, par dégoût des abstractions et des discussions frivoles, s'engagent dans les voies séduisantes du mysticisme.

Tandis que les traditions de saint Thomas étaient continuées par Pierre de Tarentaise, Gilles de Colonne ou Gilles de Rome, Hervé le Breton, Thomas de Bradwardine et enfin Dante, l'immortel auteur de la Divine Comédie, — le nominalisme était enseigné par le célèbre franciscain Guillaume d'Occam, le Docteur invincible, par Durand de Saint-Pourçain, le Docteur très résolu ou très résolutif, par Jean de Buridan, recteur de l'Université de Paris et connu par son déterminisme, et par Pierre d'Ailly, l'aigle des Docteurs de la Gaule, le Marteau des hérétiques.

Le réalisme fut professé par Walter Burleigh, Doctor planus et perspicuus. — Les principaux mystiques du quatorzième et du quinzième siècles turent Jean Tauler, Pétrarque d'Arezzo, Raymond de Sebonde, dont le Livre de la nature a été traduit par le père de Montaigne, Thomas à Kempis, auteur des Soliloques, peut-être de l'Imitation, et Jean Lecharlier, dit Gerson

(1363-1429), chancelier de l'Université de Paris, connu sous le nom de Docfor christianissimus et auteur de la Théologie mystique, qui est comme la fleur la plus belle et le fruit le plus doux de la charité chrétienne.

Telle est, dans l'ensemble de ses développements, la philosophie scolastique, dont les caractères généraux ont été maintes fois mis en lumière.

Le premier de ces caractères, c'est la subordination de la philosophie à la théologie. Le moyen âge, en effet, n'étant clans l'ordre intellectuel que le règne absolu de la religion chrétienne, la philosophie de cette époque ne pouvait être que le travail de la pensée au service de la foi régnante et sous la surveillance de l'autorité religieuse. Le fond des doctrines était tout trouvé, tout fixé : il ne s'agissait que de les développer, de les expliquer, de les présenter avec ordre et méthode; c'était tout le rôle de la philosophie qui s'intitulait modestement la servante de la théologie, ancilla theologiœ. Toutefois, cette dépendance est loin d'être la même aux diverses époques de la Scolastique : pendant la première période, philosophie et théologie ne font qu*un; la première n'est qu'une forme de la seconde; pendant la seconde période, les deux sciences sont alliées, comme deux personnes amies, nullement jalouses ; la raison et la foi se donnent la main et se prêtent un mutuel secours dans les ouvrages des grands docteurs; pendant la troisième période, la philosophie se détache peu à peu de la théologie et tend à devenir de plus en plus indépendante.

LU second caractère de la Scolastique, c'est sa soumission à Y autorité d'Aristote : il fait loi sur toutes les questions que la foi n'a pas résolues; il est le maître, le philosophe par excellence; quand il a parlé, tout est dit; on n'a qu'à s'incliner: « Magistèr dixit, Philosophus ait », répètent sans cesse lesScolastiques, rejetant comme fausse à priori toute opinion qui contredit YOrganon. Ce respect exagéré a, sans doute, sa raison d'être dans l'exactitude et la précision d'Aristote : il s'explique surtout, quand on songe que le moyen âge ne connut longtemps que les ouvrages de ce philosophe ; mais il n'en a pas moins été fâcheux pour les progrès de la science, qu'il condamne à la routine et à l'immobilité.

Un autre caractère distinctif de la Scolastique, c'est sa mi-

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thode : cette méthode consiste uniquement dans le syllogisme, la déduction, la démonstration. Dès lors, en effet, que la doctrine est toute faite dans les livres sacrés, l'intelligence doit s'appliquer exclusivement à déduire des vérités révélées tout ce qui peut s'y trouver contenu. De là le dédain de l'observation et de l'expérience, même dans les sciences physiques et naturelles. De là le culte exagéré de la forme syllogistique; de là des distinctions, des divisions, des subdivisions à l'infini; de là les subtilités souvent inintelligibles dans lesquelles tombent les logiciens du moyen âge, surtout à l'époque de la décadence de la Scolastique.

Ce qui distingue enfin cette philosophie, c'est son langage obscur et sa terminologie barbare. On les a souvent tournés en ridicule : on a eu tort; car l'esprit humain n'arrive pas d'un seul coup à la perfection du langage et de la méthode, et les Scolastiques, qui avaient tout à créer, ont dû nécessairement laisser quelque chose à faire à leurs successeurs. Ce qu'il y a de rude et de sévère dans la forme scolastique est le fait de l'époque plutôt que des grands hommes qui la représentent. D'ailleurs, comme le dit fort bien M. Barthélémy Saint-Hilaire, c'est* à elle que les langues modernes, alors en voie de formation, ont dû la précision et la clarté qui font leur supériorité sur les langues anciennes.

La Scolastique nous apparaît en définitive, comme l'un des plus vigoureux et des plus nobles efforts de l'esprit humain pour résoudre les grands problèmes qui l'agitent. Sur tous ces grands problèmes, elle a fixé la doctrine pour tout cœur catholique, qui s'incline avec respect devant les décisions des docteurs du treizième siècle.

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 1057. Quel jugement faut-il porter sur la Scolastique?

(Bordeaux, 1860.) 1058. Que savez-vous de la querelle des Universaux au moyen âge?

(Sorbonne, 1878.)