Sa philosophie a le mérite d'être simple et claire

6. Mais il a le tort de se mettre derrière la sensation pour lui faire subir toutes sortes de métamorphoses.

7. D'ailleurs, ses théories sont dangereuses, comme le prouve l'histoire, et Victor Cousin a eu raison de les combattre.

Développement. — Condillac (1715-1780) est le chef de l'école sensualiste française au dix-huitième siècle : on lui doit

(1) Voir ce sujet traité dans nos 160 Développements, p. o.">2. {•2) Voir V. Cousin, Histoire générale de la philosophie, et Robert : les Théories logiques de Condillac.

l'exposé le plus net et le plus précis, le plus ingénieux et le plus complet de la doctrine empirique, qui tient le milieu entre le spiritualisme idéaliste de Descartes dt des Cartésiens et le matérialisme athée de Diderot, du baron d'Holbach, d'Hehétius, de Cabanis et de Broussais.

Les deux principaux ouvrages de Condillac sont l'Essai' sur l'origine des connaissances humaines et le Traité des sensations. Ils marquent deux époques différentes dans la vie philosophique de leur auteur.

Dans la première, alors qu'il écrivait son Essai sur l'origine des connaissances humaines, Condillac se faisait gloire d'être le disciple fidèle de Locke et il ne donnait guère qu'une analyse étendue et développée du fameux Essai sur l 'entendement humain. Pour lui, comme pour le chef de l'école empirique anglaise, l'àme était à l'origine une table rase, tabula rasa, et toutes ses idées simples lui venaient de l'expérience, c'est-à-dire des sens et de la réflexion : des sens, qui font connaître l'existence et les propriétés des corps; de la réflexion, « par laquelle nous acquérons les idées de ce qu'on appelle percevoir, penser, douter, croire, raisonner, connaître, vouloir, et de toutes les différentes opérations de l'àme. » L'intelligence unissant, combinant les idées simples, qu'elle doit à l'expérience, en forme les idées complexes, qui, quelque élevées qu'elles soient, quelque différentes qu'elles paraissent des données des sens et de la réflexion, en découlent nécessairement.

Dans la seconde période de sa vie philosophique, lorsqu'il écrivit le Traité des sensations, Condillac, sous prétexte de simplifier la doctrine de Locke, exposa une théorie à lui, la théorie de la sensation transformée. « Locke, dit-il, distinguait deux sources de nos idées : les sens et la réflexion. Il serait plus exact de n'en reconnaître qu'une. » La sensation, voilà pour Condillac le principe générateur de toutes nos facultés intellectuelles et morales.

Pour expliquer comment la sensation en se transformant devient successivement toutes ces facultés, Condillac a recours à la célèbre hypothèse de Y homme-statue, marbre inerte, enveloppe vide, qui, peu à peu, sous l'excitation unique de la sensation, s'élève aux plus hautes opérations de l'ordre intellectuel et moral.