QUE SAVEZ-VOUS DE LA PHILOSOPHIE DE CONDILLAC

La sensation, en tant que représentative, se transforme d'abord en attention et devient ainsi le principe de la comparaison, de la mémoire, du jugement, de la réflexion, de Y imagination et du raisonnement : Y attention n'est qu'une sensation unique, prédominante, qui, en raison de sa vivacité, absorbe l'esprit tout entier; la comparaison, c'est une double attention, c'est-à-dire deux sensations qu'on éprouve comme si elles étaient seules; la mémoire, c'est l'attention donnée à un objet absent; le jugement, c'est l'attention apercevant les ressemblances et les différences de deux sensations ; la réflexion, c'est l'attention se portant successivement sur les diverses parties d'un objet; l'imagination, c'est la réflexion se représentant les choses sous forme sensible ; le raisonnement enfin, c'est l'attention tirant un jugement d'autres jugements qui le renferment plus ou moins explicitement. L'ensemble de ces facultés constitue ['entendement.

La sensation, en tant qu'affective, agréable ou désagréable, est le principe du besoin, qui présente divers degrés, malaise s inquiétude, tourment ; du désir, qui n'est que le besoin dirigeant toutes les forces de nos facultés sur un objet; de la passion, qui n'est que le désir tourné en habitude; de la liberté enfin, qui n'est que le désir rendu plus fixe et plus énergique par l'espérance, le désir absolu. On appelle volonté la réunion de ces facultés morales ; besoin, désir, passion et liberté.

« Nous commençons par sentir, dit Condillac, et cette première impression, en se développant, devient Y attention, la comparaison, la mémoire, le jugement, \& réflexion, Y imagination, le raisonnement, le désir, la volonté : à peu près comme le grain de blé broyé par la meule se convertit en farine, puis en pain. »

Voilà comment Condillac prétend établir que toutes nos facultés ne sont que des sensations transformées. Quant au moi, il n"est pour lui que « la collection des sensations que chacun éprouve et de celles que la mémoire lui rappelle ; c'est tout à la fois la sensation de ce qu'il est et le souvenir de ce qu'il a été. »

Dans sa Logique ou Art de penser et dans son Art de raisonner, Condillac soutient que l'analyse est la méthode tout entière et comprend la synthèse.

Dans sa Grammaire, il parle de l'origine du langage et pense

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qu'il aurait pu être d'invention humaine. On l'a accusé à ce propos d'avoir exagéré l'influence de la parole sur la pensée.

Il est certain qu'il prétend que -.< les langues sont des méthodes analytiques », et que « la science se réduit à une langue bien faite ». Il reconnaît pourtant l'antériorité de la pensée par rapport à la parole : « Je ne saurais, dit-il, exprimer un jugement avec des mots, si, dès l'instant que je vais prononcer la première syllabe, je ne voyais déjà toutes les idées dont mon jugement est formé. »

Telle est dans son ensemble la philosophie de Condillac, dont la clarté et la simplicité ont été maintes fois célébrées. « Le style de ce philosophe, dit La Harpe, est clair et pur comme se? conceptions ; c'est l'esprit le plus net et le plus lumineux qui ait contribué dans ce siècle au progrès de la philosophie. »

Il n'y a pourtant pas autant de mérite qu'on pourrait le croire à tout tirer de la sensation, en lui ôtant ses caractères pour lui donner ceux de la raison et de la volonté et en se mettant derrière elle pour lui faire subir une foule de métamorphoses intelligentes. L'on songe involontairement, comme on Ta dit, à la supercherie de ces prêtres païens qui se cachaient derrière l'autel ou dans l'intérieur de l'idole pour lui faire rendre des oracles.

D'ailleurs, si Condillac, spiritualiste convaincu, a échappé aux conscque nces dangereuses de son système, qui sont le matérialisme et l'athéisme, ses disciples ou du moins d'autres philosophes plus hardis du dix-huitième siècle les ont acceptées et développées; aussi comprend-on sans peine qu'au commencement de ce siècle Royer-Collard et Victor Cousin aient senti le besoin de réagir contre le sensualisme de Condillac, même corrigé et amendé par Laromiguière.

Sujet*» donnés aux examens du baccalauréat. — 1123. En quoi Condillac est-il le disciple de Locke ? En quoi diffère-t-il de ce philosophe ? (Sorbonne, 22 juillet 1881.)