NOS INCLINATIONS REPOSENT-ELLES SUR L'ÉGOÏSME

cipe des inclinations personnelles, qui nous font rechercher notre bien propre, physique, intellectuel et moral: inclinations relatives au corps, ou appétits; inclinations relatives à rame, instinc! d'activité, goût de l'indépendance, désir de ellence ou amour de la supériorité et des honneurs, amour de la gloire; inclinations mixtes, relatives à la fois à L'âme et au corps, instinct de la conservation ou « amour de l'être », amour du bien-être ou désir du bonheur, et amour de la propriété.

Sans doute encore, on peut ramener à l'amour de soi les inclinations appelées supérieures, ou impersonnelles, ou idéales : inclinations intellectuelles ou amour du vrai, inclinations esthétiques ou amour du beau, inclinations morales ou amour du bien. Qu'est-ce, en effet, qu'aimer la vérité? C'est aimer la connaissance, l'intelligence du vrai; c'est aimer une manière d'être de son intelligence. Il en est de même de l'amour du beau et du bien, qu'on ne recherche que parce qu'ils sont l'aliment nécessaire du cœur et de la volonté.

Mais en est-il ainsi de toutes nos autres inclinations et pouvons-nous expliquer par l'égoïsme les inclinations ou affections que nous éprouvons pour nos semblables?

Certes, ce n'est pas de l'égoïsme que la tendresse maternelle et que l'amour paternel, si généreux et si désintéressés, que l'affection des enfants pour leurs parents, que toutes les affections de famille, en un mot. La Rochefoucauld n'a jamais essayé de les ramener à l'égoïsme et il a lui-même éprouvé ces généreux sentiments dans toute leur vivacité : quand il perdit l'un de ses fils au passage du Rhin, « ce coup de grêle » lui causa une douleur inconsolable, et quand sa mère mourut peu de temps après, il la pleura, écrit Mrae de Sévigné, « avec une tendresse qui le faisait adorer ».

Ce n'est pas non plus de l'égoïsme que ces généreux sentiments qu'on appelle affections patriotiques et qui nous attachent au pays qui est le nôtre, à la nation dont nous faisons partie, à ses mœurs, à ses traditions, à sa gloire, à tous ses membres. Si ce n'est pas toujours par valeur que les hommes sont vaillants, comme le dit La Rochefoucauld, l'égoïsme n'a rien à voir dans le dévouement d'un Léonidas et d'un chevalier d'Assas, et c'est un sentiment noble et désintéressé

qui fa it trouver douce et belle la mort bravement affrontée pour la patrie :

Dnlce et décorum est pro patria mori. (Horace.)

Ce ne sont pas davantage des formes de Pégoïsme que toutes ces affections philanthropiques qui nous rapprochent de nos semblables, quels qu'ils soient, et dont les principales sont : la philanthropie, qui nous fait aimer tout homme par cela seul qu'il est homme, « ob eam ipsam causam quod is homo sit, » a dit Cicéron, et Térence :

Homo sura, liumani nihil a me alienum puto;

la sympathie, qui nous porte à partager les sentiments des autres et à nous mettre, pour ainsi dire, à leur place :

Ut ridcntilms arrident, ita tlcntihus adsunt Humani vultus;

la pitié, qui nous dispose à compatir aux souffrances d'autrui ; la reconnaissance enfin, qui nous porte à aimer nos bienfaiteurs et à chercher à leur rendre tout le bien qu'ils nous ont fait. — Par toutes ces affections, aussi naturelles à l'homme que l'amour de soi, l'âme sort d'elle-même, pour ainsi dire, et va à autrui. Sans doute, l'égoïsme peut corrompre et corrompt bien souvent ces sentiments généreux; mais, à l'origine, ils ne sont ni égoïstes, ni intéressés, et pour l'honneur de l'humanité, que La Rochefoucauld a calomniée dans ses Maximes, il y a encore, il y aura toujours des âmes capables d'être reconnaissantes^ bonnes, généreuses, libérales, sans aucune vue d'intérêt, sans aucun espoir de retour, sans songer même au plaisir que trouve tout noble cœur à faire du bien à ses semblables : « Le plaisir le plus délicat est de faire celui d'autrui », a dit La Bruyère.

Que dire enfin de Y amour de Dieu et de ces affections que nous nous créons à nous-mêmes et qu'on appelle électives, l'amour proprement dit et Y amitié? Ne sont-elles pas de leur nature essentiellement désintéressées? — Sans être Oreste et Pylade, on aime ses amis pour un motif plus noble qu'un vil intérêt, que l'espérance égoïste de quelque avantage ou de quelque profit. Aux froides et dures maximes de La Rochefoucauld, l'humanité se fera toujours gloire d'opposer les

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pathétiques paroles de Montaigne à propos de son ami La Boétie : « Si l'on me presse de dire pourquoi je l'aimais, je sens que cela ne se peut exprimer qu'en répondant parce que c'était lui, parce que c'était moi... Nous nous cherchions avant de nous être vus; nous nous embrassions par nos noms. » Ce sont des sentiments aussi nobles et aussi généreux qui inspiraient à saint Augustin les regrets éloquents qu'il a consacrés à un ami passionnément aimé.: « De quelle douleur, dit-il dans ses Confessions, mon cœur fut-il affligé? Tout ce que je voyais n'était que mort; ma patrie m'était un supplice... Partout mes yeux Le cherchaient et je ne le trouvais pas. Je haïssais toutes choses, parce que rien ne pouvait me le rendre et me dire : « Le voilà, il va venir, » comme tout le disait pendant sa vie, quand il était loin de moi... Mes pleurs seuls m'étaient doux et avaient succédé à mon ami dans les délices de mon àme. »

« Oui, dira-t-on, nous aimons nos semblables; mais ce que nous cherchons dans tous ces attachements, c'est notre propre satisfaction : « Amabam amare, » dit saint Augustin. L'homme vit d'autant plus qu'il aime davantage; l'amourpropre est donc intéressé à sortir de lui-même. »

Alors même qu'il en serait ainsi, il faudrait reconnaître que l'amour de soi a deux formes différentes : l'une où l'objet direct de notre attachement, c'est nous-mêmes; l'autre, où cet objet, c'est autrui. Entre un amour de soi qui sacrifie tout à lui-même et un amour de soi capable de se sacrifier pour autrui, tout le monde établirait une distinction.

Mais ces deux affections ne peuvent dériver du même principe. Sans doute, il y a du plaisir à aimer; mais ce plaisir n'est pas la raison d'être de nos affections. Elle se trouve dans les personnes aimées, vers lesquelles nous nous sentons attirés. On aime les gens pour eux et non pour soi ni pour son intérêt. « Aimer, dit Leibniz, c'est se complaire dans la félicité d'un autre; c'est faire d'un autre sa propre félicité. » Le mot d'attachement a un sens profond; il marque le don que l'on fait de soi-même librement et généreusement à sa famille, à ses amis, à ses semblables en général.

Voilà pourquoi, sans rejeter absolument la théorie de La Rochefoucauld, qui rend parfaitement compte de certaines de

nos inclinations, on pourrait la corriger par ce que dit Bossuet, qui les fait naître toutes de l'amour.

L'auteur du Traite >/. la connaissance de Dieu et de soimême parle bien, il est vrai, des passions; mais il entend par passions ce que nous appelons inclinations, « des mouvements de l'âme qui, touchée du plaisir et de la douleur, ressentie ou imaginée dans un objet, le poursuit ou s'en éloigne ». Il y a, d'après lui, onze passions principales. — Six se rapportent à l'appétit concupiscible, qui a pour essence le désir et ne suppose que la présence ou l'absence de son objet, qui est le bien ou le mal : ce sont l'amour et la haine, le désir et Y aversion, la. joie et la tristesse. — Les cinq autres appartiennent à l'appétit irascible, qui implique toujours quelque difficulté à vaincre et à surmonter, et qui a pour objet le bien ou le mal ardus, bonum aut malum arduum : ce sont le courage et la crainte, l'espérance et le désespoir, et enfin la colère.

Rossuet ramène toutes ces passions et toutes celles qui en découlent au seul amour, « qui les enferme ou les excite toutes. La haine de quelque objet ne vient que de l'amour qu'on a pour un autre. Je ne hais la maladie que parce que j'aime la santé. Je n'ai d'aversion pour quelqu'un que parce qu'il m'est un obstacle à posséder ce que j'aime. Le désir n'est qu'un amour qui s'étend au bien qu'il n'a pas, comme la joie est un amour qui s'attache au bien qu'il a. La fuite et la tristesse sont un amour qui s'éloigne du mal par lequel il est privé de son bien, et qui s'en afflige. — V audace est un amour qui entreprend pour posséder l'objet aimé ce qu'il y a de plus difficile; et la crainte un amour qui, se voyant menacé de perdre ce qu'il recherche, est troublé de ce péril. L'espérance est un amour qui se flatte qu'il possédera l'objet aimé, et le désespoir est un amour désolé de ce qu'il s'en voit privé à jamais, ce qui cause un abattement dont on ne peut se relever. La colère est un amour irrité de ce qu'on veut lui ôter son bien et s'efforçant de le défendre. Enfin otez l'amour, il n'y a plus de passions, et posez l'amour, vous les faites naître toutes. »

Si l'amour est le principe de toutes les passions, telles que les entend Rossuet, il est aussi la source de toutes les inclinations, telles qu'on les entend aujourd'hui : inclinations

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onnelles, qui ne sont que des formes diverses de l'amour de soi; inclinations supérieures ou idéales, qui se ramènent aussi à cet amour, si bien qu'il ne faudrait pas dire de quelqu'un qu'il aime le vrai, le beau, le bien, mais qu'il aime à les connaître, à les contempler, à les posséder; inclinations soda- Us enfin, philantbropiqucs, patriotiques et corporatives, domestiques et électives, qui ont leur source dans l'amour en tant qu'il a pour objet nos semblables.

Ainsi donc, l'amour ou l'attrait qui nous porte vers les personnes et les eboses, nous apparaît comme ayant une double forme, amour de soi et amour d'autrui, et à ce titre il rend compte de toutes les affections et de toutes les inclinations du cœur humain : elles ne sont que de l'amour transformé, « ou comme le dit M. Rabier, des modes et des dérivés de l'amour ».

Nu.M'f * donnés aux examens du baccalauréat. — 101. Discuter l'opinion de La Rochefoucauld que l'amour-propre est l'unique mobile de nos actions. (Lille, mars 1890.)

102. Tous les sentiments du cœur humain se ramènent-ils à lamourpropre, comme l'a pensé La Rochefoucaud?

(Sorbonne, 5 août 1873.) (Toulouse, mars 1890.)

103. L'amour de soi est-il le principe de toutes nos inclinations?

(Sorbonne, 3 juillet 1881. 27 novembre 1885. )

104. L'amour de soi est-il l'unique principe de tous nos sentiments et de toutes nos affections? (Sorbonne, 21 mars 1880.)

105. Est-il vrai que toutes nos actions aient pour unique mobile l'amour de soi? (Sorbonne, 23 novembre 1888.)

106. Développer cette pensée : « Le désintéressement est encore ce qui fait le mieux les affaires de l'intérêt. » (Lille, 1889.)

107. De l'amour-propre. Ses effets sont-ils toujours funestes?

(Montpellier, 1889.)

108. De l'amour-propre : en indiquer les principales formes et l'influence sur la vie de l'homme. (Aix, mars 1890.)

109 L'amour de soi est-il inséparable de tout principe d'action ? Dire son rôle ligitime. (Toulouse, 1888.)