DES PASSIONS : LES DÉFINIR, LES CLASSER

bles, tous les mouvements naturels du cœur humain, émotions, inclinations et affections. « J'appelle passions, dit-il dans la Morale à Nicomaque, le désir, la colère, la crainte, la hardiesse, l'envie, la joie, l'amitié, la haine, le regret, la jalousie, la pitié, en un mot tous les sentiments qui entraînent à leur suite la peine ou le plaisir. »

Les Stoïciens voyaient dans la passion « un mouvement de L'âme contraire à la nature et à la raison, <2Xoyo; xa\ ^apà epuatv ^•j/^c x(vï)aiç. » « Est igitur Zenonis haec definitio, dit Cicéron dans sa troisième Tusculane, ut perturhatio sit, quod r.iOoç, ille dicit, aversaa recta ratione, contra naturam animi commotio. »

Les Scolastiques définissaient les passioris comme Aristote.

Descartes, dans son Traité des passions, dit qu'on « peut les définir des perceptions ou des sentiments, ou des émotions de l'âme, qu'on rapporte particulièrementà elle et qui sont causées, entretenues, fortifiées par quelque mouvement des organes. »

Bossuet, dans le premier chapitre de son Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même, définit la passion « un mouvement de l'àme qui, touchée du plaisir ou de la douleur ressentie ou imaginée dans un objet, le poursuit ou s'en éloigne. »

Aujourd'hui, on entend généralement par passions toutes les inclinations exaltées et dominantes de notre nature morale, « le plus haut degré d'excitation et de persistance où puisse arriver le désir », comme le dit M. Franck dans le Dictionnaire des sciences philosophiques. — Les passions ne consistent donc pas dans des mouvements de l'âme passagers et éphémères comme les désirs, mais dans des dispositions plus ou moins durables et quelquefois permanentes. Ce sont, ces orages du cœur, ces feux dévorants, ces torrents furieux dont les moralistes, les poètes et les romanciers nous ont si souvent retracé l'image. Exclusives et jalouses, les passions ne voient que l'objet de leur convoitise et ne nous laissent vivre que de lui et pour lui. Pour un avare, l'argent est tout, son ami, sa famille, son Dieu. Toutes les autres affections s'éteignent dans une âme en proie à une passion, vengeance, ambition, haine, envie, jalousie, etc.

Les passions ont été aussi diversement classées que diversement définies.

Les Stoïciens en distinguaient quatre principales, le désir et la joie, la crainte et la tristesse, auxquelles ils rapportaient toutes

les passions secondaires : au désir, la colère, la haine, l'envie, la jalousie, la discorde; à la. joie, la sensualité, la malignité, la jactance; à la crainte, la paresse, la honte, l'effroi, la terreur; à la tristesse, le chagrin, la désolation, le désespoir.

Les Scolastiques donnaient une classification des passions qu'ils croyaient tenir d'Aristote et que Bossuet a reproduite dans une page admirable de son Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même. Il distingue onze passions principales. — Six se rapportent à l'appétit concupiscible, qui a pour essence le désir et ne suppose que la présence ou l'absence de son objet, qui est le bien ou le mal : ce sont Y amour et la haine, le désir et Y aversion, là joie et la tristesse. — Les cinq autres se rattachent à l'appétit irascible, qui implique toujours quelque difficulté à vaincre et à surmonter et qui a pour objet le bien ou le mal ardus, bonum aut malum arduum : ce sont le courage et la crainte, Y espérance et le désespoir, et enfin la colère. — Bossuet ramène toutes ces passions et toutes celles qui en découlent au seul amour, « qui lesenfermeou excite toutes ». « Otez l'amour, dit-il, il n'y a plus de passions; et posez l'amour, vous les faites naître toutes. »

Descartes compte six passions primitives : Y admiration, Y amour, la haine, le désir, la joie, la tristesse.

Charles Fourier distingue trois espèces de passions : les passions sensitives, qui nous excitent à rechercher tout ce qui peut contribuer à notre bien-être; les passions affectives, qui nous portent à nous unir à ceux de nos semblables avec lesquels nous avons des rapports de parenté, d'intérêt, des affinités de caractère et de goût; et les passions distribulives et mécanisantes, qui développent entre les divers groupes, formés par les passions affectives, des sympathies et des rivalités plus ou moins profondes : ces dernières passions sont la cabaliste, la papillonne et la composite.

Cette classification de Fourier, malgré les utopies socialistes de son auteur, semble fondée sur la nature des choses, et on ne peut lui reprocher, en dehors de la bizarrerie de ses termes, que de ne pas tenir compte de nos inclinations les plus élevées et des passions qui leur correspondent, passion du vrai ou de la science, passion du beau, etc.

Les classifications des passions données par Bossuet, Descar-