CAUSES DES PASSIONS

sible, en effet, de ne pas prendre insensiblement les goûts, les habitudes, les passions de ceux que l'on fréquente, et l'on voit tous les jours des natures droites et généreuses en qui les mauvais exemples font germer les plus basses et les plus viles convoitises. — iNotre position sociale est aussi pour beaucoup dans les passions auxquelles nous nous laissons aller : si nous sommes dans le commerce, la cupidité, l'avarice, la soif du gain naissent insensiblement en nous; si nous exerçons une profession libérale, l'orgueil, l'ambition, l'envie sollicitent notre cœur, etc. — Mais c'est de l'éducation surtout que dépendent nos passions : molle et lâche, elle laisse grandir tous les sentiments pervers et s'enraciner dans l'àme toutes les habitudes vicieuses; ferme, vigoureuse et profondément morale, elle étouffe tous les mauvais penchants de la nature, ne laisse s'épanouir que les bons et nous met ainsi à l'abri des orages du cœur et des passions.

Mais les causes les plus profondes et les plus efficaces de toutes sur la formation des passions, ce sont les causes morales internes, la réflexion, l'imagination et la volonté. — Lorsque notre àme a ressenti le plaisir attaché à la satisfaction d'une tendance ou la douleur qui résulte de la contrariété qu'éprouve telle ou telle inclination, la pensée revient sur ce plaisir, sur cette douleur; elle s'en rappelle les charmes et les amertumes; et ce souvenir, cette réflexion, avivent, fortifient, développent la sympathie ou l'antipathie existant déjà dans notre cœur. — L'imagination, à son tour, nous représente l'objet de notre sympathie ou de notre antipathie sous les couleurs les plus riantes ou sous les traits les plus odieux; elle lui prête tantôt des attraits et des séductions qui lui manquent, tantôt des défauts qu'il n'a pas; elle en fait ou l'idéal du bonheur ou le souverain mal de l'àme; sous cette influence toute-puissante, la passion s'enflamme et grandit à vue d'œil. — Enfin, la volonté achève l'œuvre de l'imagination et du cœur, soit en laissant se fortifier la passion qu'elle devrait réprimer, soit même en travaillant à la satisfaire.

La passion nous apparaît donc comme étant avant tout l'œuvre propre de notre volonté libre, et à ce titre elle nous est imputable. — Ce serait se tromper étrangement que de prétendre, comme on l'a fait souvent, que l'homme n'est pas res-

ponsahlo de ce qu'il fait sous le coup de la passion. — Sans doute, dans un accès de colère, dans le paroxysme de la fureur, dans l'ivresse de la vengeance ou de la haine assouvie, on échappe, pour ainsi dire, à soi-même; la réflexion est impossible et la conscience elle-même s'éteint. — Sans doute encore, indépendamment de cette inconscience propre aux transports de la passion, la volonté semble asservie sous le joug d'impérieuses habitudes, et c'est un lieu commun en morale que de parler de l'esclavage auquel nous condamnent nos passions. — Mais enfin, quelque puissant que soit l'empire de la passion, la volonté n'est-elle pas toujours maîtresse de s'en affranchir par un noble et généreux effort ? Et si elle ne le fait pas, elle est responsable de tout ce que lui fait commettre un honteux esclavage. D'ailleurs, la passion elle-même lui est imputable; elle ne serait jamais parvenue aux excès par lesquels elle se signale si tristement, sans la complaisance ouïe concours de la volonté. La force de la passion lui vient de la volonté, et si celle-ci est devenue esclave, c'est qu'elle-même a forgé ses chaînes. Ce n'est que dans les romans que la passion débute par des coups de foudre; dans la réalité, elle croit par degrés, plus ou moins vite; elle est une habitude. Il faut donc lui appliquer la règle des habitudes et la réprimer à l'origine, dès le début, si on ne veut pas s'exposer à ses conséquences et à ses hontes souvent irrémédiables :

« Principiis obsta : sero medicina paratur,

Quum mala per longas invaluere moras. » (Ovide.)

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 110. Donner une classification méthodique des passions.

(Sorbonne, 6 juillet 1885.)

111. Retrouver par l'analyse les éléments d'une passion [perturbatio animi) et montrer comment elle se forme. Est-elle toujours vicieuse? (Lyon, 1889.)

112. De la passion considérée au point de vue psychologique et au point de vue moral. (Concours d admission à l'École normale, 1886.)