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DISSERTATIONS PHILOSOPHIQ1 l S.

Comme il y a trois sortes de réalités, objet de la connaissance, les réalités physiques et matérielles, les corps et leurs propriétés; les réalités psychologiques et spirituelles, l'àme et ses phénomènes, et les réalités nécessaires et absolues, les substances, les causes, le vrai, le beau, le bien, etc., on distingue ordinairement trois facultés de perception :

La perception extérieure ou les sens, odorat, goût, ouïe, vue et toucher, par lesquels nous connaissonsl'existence, les phénomènes et les propriétés des corps;

La perception interne ou la conscience psychologique , qui est la faculté qu'a l'àme de se connaître elle-même et de saisir ce qui se passe présentement en elle;

La raison enfin, qui est la faculté de concevoir les rapports et les principes généraux, ou de saisir le pourquoi et le comment des choses.

Les sens, la conscience et la raison ont pour caractère commun d'être des facultés passives plutôt qu'actives : quand elles s'exercent, en effet, l'àme n'agit pas, comme dans les opérations intellectuelles; ce sont les objets de la connaissance qui agissent sur l'âme et dont elle reçoit et subit la manifestation : un son frappe mon oreille, et je l'entends; une douleur affecte mon àme, et j'en ai conscience; un effet se produit devant moi, et j'en saisis la cause. Sans doute, l'àme ne percevrait rien, si elle n'était pas active, si elle ne prêtait pas même une certaine attention aux choses qui se présentent à elle; mais il n'en est pas moins vrai qu'elle reçoit ses perceptions et ne les crée pas; la raison elle-même ne fait qu'interpréter les données des sens et de la conscience.

Un autre caractère commun aux sens, à la conscience et à la raison, c'est que ces trois facultés nous donnent des connaissances directes, immédiates, intuitives, et non pas des connaissances discursives, comme celles que nous devons aux opérations intellectuelles, comparaison, jugement, raisonnement.

Enfin, nos trois facultés de perception se ressemblent en ce qu'elles s'exercent d'une manière fatale, non pas qu'elles échappent complètement à l'empire de la volonté, qui peut toujours agir sur elles, en donnant ou en retirant l'attention, mais parce que, quand les objets de la connaissance se présentent à elles, elles ne peuvent pas les saisir et les conce-