LES FACULTÉS DE PERCEPTION

voir autrement qu'ils leur apparaissent : les sens nous donnent à tous des perceptions à peu près identiques et tout le monde affirme invinciblement que 2 et 2 font i-, qu'il n'y a pas d'effet sans cause, etc.

Avec ces caractères communs, les sens, la conscience et la raison en ont de particuliers, qui les distinguent profondément.

Ainsi les sens sont « les interprètes et les messagers des choses, interprètes ac nuntii rerum, » comme le dit Cicéron, dans le de Natura tleorum, ou bien, « les ministres de l'àme à l'extérieur, ses ministres des affaires étrangères, » suivant l'ingénieuse comparaison d'un philosophe contemporain, Albert Lemoine. — La conscience, elle, est le témoin intérieur de la vie psychologique, la lumière, qui, au dire de Maine de Biran, « luit dans les profondeurs de l'àme et dirige l'homme méditatif appelé à visiter ces galeries souterraines. » — La raison, enfin, nous apparaît comme le soleil des esprits que Fénelon nous représente « les éclairant tous beaucoup mieux que le soleiJ visible n'éclaire les corps. »

La perception extérieure ne s'exerce et ne peut s'exercer que par l'intermédiaire des organes , c'est-à-dire de ces appareils du corps destinés à recueillir et à transmettre les impressions venues des objets extérieurs, qui n'agissent jamais directement sur l'àme. — La conscience et la raison, au contraire, sont beaucoup plus indépendantes des organes et ne s'exercent jamais mieux que lorsqu'elles ne sont troublées par aucune distraction venue du dehors. — De plus, le caractère propre des perceptions de la conscience, c'est l'identité du sujet pensant et de l'objet pensé. Dans tous les autres actes intellectuels, l'objet connu et le sujet connaissant se distinguent l'un de l'autre : le moi, l'esprit, to sy^ cogitans, comme disent les Allemands, est d'un côté; l'objet ou le non-moi connu, to cogitatum, est del'autre. Mais dans la conscience, qui est-ce qui connaît? c'est le moi; qui est-ce qui est connu? c'est encore le moi ; car les sensations, les pensées et les volitions ne sont que le moi sentant, pensant, voulant. C'est donc le moi qui connaît le moi : la conscience n'a pas d'autre objet.

Les sens et la conscience ne nous font connaître que des choses contingentes, relatives, particulières, phénomènes et propriétés des corps, modifications et facultés de l'àme; aussi

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les désigne-t-on sous un nom générique, l'expérience, par opposition à la raison, qui conçoit et saisit « ce je ne sais quoi plus foncier » qui constitue la substance et l'essence des choses; à la rai>on, qui nous fait concevoir le nécessaire, l'universel et l'absolu , c'est-à-dire les notions et les vérités premières , les idées d'être et de néant, d'essence et d'existence, de substance et de mode, de cause et d'effet, de fin, de moyen et d'ordre, de bien et de mal, etc., et les principes qui se rapportent à ces - : principe de contradiction: la même chose ne peut pas < u même temps être et n'être pas; principe de substance : il n'y a pas de mode sans substance ; principe de causalité : il n'y a pas d'effet sans cause, ou bien tout ce qui commence d'exister a une cause, etc.

C'est par ces connaissances rationnelles que nous nous disdistinguons de la brute, comme tous les philosophes l'ont reconnu en définissant l'homme « un animal raisonnable. » L'animal, en effet, a des sens comme nous; comme nous, il a conscience de lui-même et de sa vie; mais ce qu'il n'a pas, c'est la raison, c'est cette grande et belle faculté qui nous permet de sortir de la sphère du monde sensible pour nous jouer dans la sphère du inonde intelligible, comme parle Platon; c'est ce pouvoir merveilleux qui nous rend vraiment intelligents (intus légère), en nous faisant pénétrer jusqu'au cœur des choses, dont les sens et la conscience n'atteignent que la surface, que l'écorce, pour ainsi dire. Pascal avait en vue cette magnifique prérogative de notre esprit, lorsqu'il disait : « L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature ; mais c'est un roseau pensant ! »

Sujets donnés aux examens du baccalauréat. — 115. Objet et instruments de la perception externe. Objet et instrument de la perception interne. Comparer entre elles ces deux espèces de perceptions (1). ^Sorbonne, 22 novembre 1S72.)