c DEDEMONIS MELINV

madclaritatemet ka

(I) V L'auteur de la prësente note, M. Duret, a adresstî, au mois de février dernier, une description plus complète de ce cachet à la Commission d'antiquités du département de la Côte-d'Or, dont il est membre : La Commission

. 1 . Caii DEDEMONIS AMBÎiOSIVM AÎ) CALIOINEM ET ChUrita-

tem.— Collyre amlrrosium, ou amhroisien, de Cajus Dédémon , contre la faiblesse de la vision (Vamblyopie) et pour éclaircir la

vue.

Les mots de la fin de la seconde ligne, que je transcris et CLajitatem, sont écrits par un e; dont le trait transversal supérieur, en sallongeant à gauche jusqu'à I'm, constitue le T. M. Duret, qui n'a pas fait attention à cette barre transversale, lit ecl, et supplée : *« ecligma, egligme, « sans expliquer le sens de ce mot qui n'existe pas.

Remarquons d'abord le nom Dedemon, c'est-à-dire le mot grec Deidemon (^sJrificùy), timide, un surnom {cognomen) significatif. Or les oculistes romains, nous l'avons déjà dit (n*» 91, p. 9), appartenaient probablement pour la plupart à la classe des affranchis. On sait que les Romains aimaient à donner aux esclaves des noms puisés dans leurs qualités, leurs talents, leur profession, leur patrie ou leur âge ; en les affranchissant, on leur laissait ce nom comme surnom, en y ajoutant le nom de famille (nomen) de l'ancien maître et son prénom (prœnomen). C'est ainsi que Lucius Julius Juvenis, de la pierre n"* 23, ci-dessous p. 67, avait probablement été acquis encore jeune par son maître, sans doute un patricien de la famille Julienne. Dédémon ne porte encore que ce surnom, avec le prénom Cajus, mais sans nom de famille.

Le collyre Amhrosium, inscrit aussi sur la pierre n"* 92, ci-après p. 107, et que je n'ai point rencontré dans les ouvrages des médecins grecs et romains, pourrait être une pommade préparée avec la plante Ambrosia {Ambrosia maritima) ou Botrys {Chenopodium Botrys), que Dioscoride (iv, 119, 120), Galien {de simplic. medic, 1. vi, c. i, 27, éd. KUhn XI, 824) et Pline (xxvii, c. 4, § 11) décrivent comme ayant des qualités astringentes, répercussives et résolu-

insérera, sans doute, dans les Mémoires qu'elle publie, le rapport de son savant eoirespondant. »

tives. Mais il est bien plus probable que nous ayons affaire ici à un médicament désigné par un de ces noms emphatiques et tant soit peu charlatanesques, comme les anciens, les Grecs en particulier, aimaient à les appliquer à leurs préparations pharmaceutiques et surtout oculaires, tels, par exemple, que tJieochriston, dans la seconde inscription du cachet de Dédémon, etisotheon, isochryson, Palladium, sur d'autres pierres sigillaires. A l'occasion de ce dernier collyre, j'ai déjà autrefois fait ressortir cette prédilection des anciens pour les noms élogieux et sonores des médicaments {Cinq cachets, p. 1 1) : « Ces noms, une fois adoptés, se perpétuaient indéfiniment. C'est ainsi que leontarion (le limiceau) doit probablement désigner l'énergie de ce médicament, ou même tout simplement la ressemblance de sa couleur avec celle du pelage du roi des animaux, bien que Galien {comp. sec. loc. iv, 8, Kûhn XII, 773) fasse dériver ce nom de la figure d'un lion, avec laquelle on cachetait ou estampillait ce collyre.

C'est par la même disposition aux épithètes emphatiques, que nous trouvons chez Galien, dans d'autres auteurs et sur les cachets d'oculistes, des collyres isochryson {égal à Vor, ou qui vaut son pesant d'or), atimeton {inestimable, au-dessus de toute estimation), et même, sans que la crainte du blasphème arrête ces audacieux qualificateurs, isotheon {pareil aux Dieux). Même aujourd'hui encore, n'avons-nous pas la pierre divine ? Et la plupart des médicaments composés que nous ont légués l'antiquité et le moyen âge, ne nous sont-ils pas parvenus décorés d'épithètes tout aussi fastueuses ? »

Aux désignations prétentieuses et charlatanesques, citées dans les lignes précédentes, on peut encore ajouter celles de : collyre invincible {(kvUiiToy) d'Oribase (Aëtius Tetrab. ii, s. 3, c. 105), collyre céleste {o^jpcKviou) du même {ibid.), étoile invincible {irrrrip oLvUijToç) d'Asclépiade (ibid., et Galen. comp. sec. loc. IV, 8, Kiihn 761), collyre admirable ou merveilleux {$avfjux(T76v), immortalité {(kôccvaa-tcc, Aët. ibid. c. 104), etc.

Les médecins de l'antiquité, même ceux de la plus grande valeur, tels que Galien, par exemple, citent et recommandent ces moyens, sans jamais ajouter la moindre remarque sur leurs noms si extraordinaires.

Quant au collyre ambrosium, Galien lui-même nous en fournit en quelque sorte l'explication par plusieurs préparations spéciales du nom d'Ambrosia, dont il indique la composition très polypharmaque, mais dans aucune desquelles n'entrait la plante Ambrosia. Ce sont " l'Ambrosia {xfdpo- (Ticc), potion contre les fièvres intermittentes '» {comp. med. sec. loc. II, 3, éd. Kiihn XII, p. 64); " r Ambrosia de Philippe de Macédoine y contre les poisons mortels « {Antidot. ii, c. 8, Kiihn xiv, 149); «» V Ambrosia sainte {Ambrosia hier a, êLfdporricc Ispx) d'Archibios, contre toutes les affections internes » (ibid. c. 10, 159). Le collyre ambrosium était donc un des nombreux collyres divins.