PAR LE DOCTEUR SIGHEL

(Extrait des Annales d'oculistique,)

Le cachet dun oculiste romain que notre confrère, le docteur A. Paris (dAngoulême), a rapporté dans la livraison dernière des Annales d'Oculistique, p. 48, m'a rappelé que, depuis plus de 20 ans, après avoir publié en 1845 un petit travail sous le nom de : Cinq cachets inédits d'oculistes romains, j'ai réuni les matériaux d'une monographie complète de ces curieux monuments épigraphiqu^. Il ne sera peut-être pas sans intérêt pour les lecteurs des Annales de recevoir les prémices de ce mémoire inédit, sous forme d'un spécimen ou d'un extrait contenant la description de quelques pierres sigillaires d'oculistes romains, les unes inédites, les autres déjà publiées, mais ne l'ayant pas été en détail, ou pouvant donner lieu, soit à des remarques , soit à des rectifications. Si ce genre de recherches est du goût des lecteurs, je donnerai volontiers plus d'étendue à mon travail.

Le nombre des cachets d'oculistes romains, tant inédits que déjà publiés, que j'ai réunis jusqu'ici, se monte à cent,

• re »

îiemlHîe 4>içiv^i(;péi{ieiir à celui qu'indiquent les autres persppnes qui 'se "Sotir occupées de ce sujet. Je les ai numéi rotés ïléîfe44i|r c»rdre chronologique ; mais comme de temps à autre une dé ces pierres, venue à ma connaissance longtemps après le moment de sa publication , a dû être intercalée, j'ai été forcé de doubler quelquefois un chiffre en y ajoutant une lettre, ce qui expliquera pourquoi, par exemple, jecite ci-dessous une pierre n**78,a. Ici, sans m'astreindre à aucun ordre régulier, je publierai successivement celles de ces pierres dont il me sera plus facile d'achever la description.

Commençons par le cachet dont il a été question dans le dernier numéro des Annales.

N° 91. Lapis Sancto-Pnvatensis. — Pierre de Saint- Privat-d' Allier (Haute-Loire).

Cette pierre n'est ni nouvelle ni inédite , contrairement à ce que semble croire le docteur À. Paris, à qui on a probablement communiqué une copie du travail de M. Herbert, sans lui en indiquer la source ni l'auteur ; car l'article de notre confrère n'est qu'une copie littérale de celui que M. P. -P. Herbert, professeur de rhétorique, alors au Lycée de Napoléon- Vendée, actuellement à celui de Bastia (Corse), a inséré, avec la discrète signature de « un membre de l'Académie impériale des sciences, arts et belles-lettres de Caen, » dans le Publicateur de la Vendée du 11 décembre 1864. Delà, le docteur C.-F.-H. Barjavel, de Carpentras, l'a reproduit intégralement dans le Conciliateur de Vaucluse du 31 décembre 1864, mais en ajoutant le nom de M. Herbert, " à qui nous devons une très acceptable interprétation de l'arc antique d'Orange, '> et en ne signant lui-même que par ses initiales « B...1, d. m. « Les feuilles de ces deux journaux m'ont été communiquées, au commencement de cette année, par un connaisseur éminent de l'antiquité, M. Egger, de l'Institut, professeur à la Faculté des lettres de Paris. Consulté par moi sur quelques points de

son article, M. Herbert m'a répondu, le 15 avril, en confirmant tous les détails de sa publication et en me cédant son fac-similé des inscriptions de la pierre faites sur une empreinte en cire, libéralité dont je m'empresse de le remercier cordialement.

C'est d'après ces documents que je vais essayer de reconstituer les inscriptions de ce cachet, qui est un de ceux qui fourmillent le plus de fautes commises par le graveur, et par conséquent un des plus difficiles à expliquer.

Le cachet et les autres objets trouvés dans le tombeau romain sont maintenant la propriété de la Société d'agriculture du Puy-en-Velay (Haute-Loire), de laquelle j'espère obtenir une nouvelle empreinte, qui peut-être me permettra de rectifier quelques-unes des inscriptions.

Celles-ci, dans le fac-similé original de M. Herbert, sont toutes telles qu'elles ont été reproduites dans le dernier numéro des Annales; les traductions et les explications qui y sont données, de même que les détails qui y sont joints, sont presque mot pour mot celles de M. Herbert. Pour mettre cette assertion au-dessus du doute, je reproduis ici au complet l'article de M. Herbert, d'après le Publicateur de la Vendée du 11 décembre 1864 :

« Saint-Privat-d'Allier (Haute-Loire), août d864.'

^ A M. Julien Travers, ancien professeur de faculté, secrétaire de r Académie impériale de Caen , bibliothécaire de la ville,

^ Je vous écris des montagnes de la Haute-Loire, d'une agreste bourgade, sur une table fle cabaret, avec une plume d'auberge, en courant, à l'instant du départ, et de retour à peine d'une excursion dans des gorges boisées, où je m'étais égaré, abandonné par mon guide que j'avais eu le tort de payer trop tôt : ne soyez donc pas étonné si mon style se sent des lieux que je parcours.

»♦ A deux kilomètres (sud) de Saint-Privat-d' Allier, un profond vallon, creusé par l'Allier, se courbe eu gigantesque amphithéâtre, dontl'attique se perdrait dans les nues. Là, au nord, à mi-côte, s'élève un rocher, qui, dominant le cours de la rivière, s'isole, en hauteur, des cercles concentriques de la coupe immense. De cette aire d'aigle, le regard se promène sur le vaste cratère couvert de bruissants sapins, pendant qu'au fond le torrent retentit; et l'observateur, au-dessus de sa tête, de toute part , n'aperçoit que la crête des monts.

« Ce roc solitaire, en un site majestueux, au milieu d'une nature vierge, sur la rive d'un fleuve, était fait pour porter un tombeau antique : aussi un chirurgien, nommé SextuSy au m® siècle de l'ère chrétienne, le choisit-il pour sa sépulture ; et, dans une urne de terre cuite, on y déposa, avec ses cendres, sa trousse et son petit pécule.

n Les anciens, comme nous aujourd'hui, étaient curieux de belles médailles à fleur de coin ; or, le défunt en avait réuni une trentaine, cuivre et argent, de Domitien à Philippe, que la terre a rendues, les unes dans tout leur éclat, les autres couvertes de cette patine verte, qui leur donne un nouveau prix. J'ai beaucoup admiré un Géta, un Pescennius Niger, etc., etc. Y a-t-il là des pièces inédites? La chose n'est pas impossible ; en tout cas, il y a de fort beaux exemplaires de monnaies connues , dignes d'un musée royal.

« La trousse du chirurgien contenait son cachet, dont je parlerai tout à l'heure ; elle se compose d'un ou deux forceps, de trois ou quatre ligula, de grandeur inégale, d'une sonde {specillum), etc., etc. Ces divers instruments sont ornés d'incrustations d'argent, d'or, et je les crois de nature à nous donner une haute idée de la coutellerie gauloise à cette époque reculée. Ils m*ont paru être en parfaite conservation, et nulle main profane ne les a fourbis. ^

" Vous savez , Monsieur , qu'on a précédemment trouvé

au dernier siècle, dans les masures de Pompéï, une autre trousse de chirurgien, gardée maintenant au musée Borbone, de Naples ; mais une seconde, une troisième trousses ne peuvent qu'être les bien venues ; elles jetteront un nouveau jour sur des matières intéressantes et peu connues.

» Le cachet, qui nous tient ici lieu d'épitaphe et ne laisse aucun doute sur la destination des ustensiles, est une serpentine plate, carrée, longue et large d'un pouce environ, épaisse de quatre à six lignes, sur chacune des tranches de laquelle se trouve une inscription.

» Voici ces quatre inscriptions :.

" 1. Sexpollesolemcheladca.

w que je lis :

" Sextus pollet solemnes chelidonias ad caliginem.

» (Sextus sait préparer, selon la formule, la chélidoine utile aux vues affaiblies.)

« 2. Sexpollesollefafonadlip.

♦» que je lis :

n Sextm pollet solemnem efafon (l) ad lippos.

» (Sextus sait soigner les yeux chassieux.)

" 3. Sexpolletsollemdiasle.

n que je lis :

1» Sexttis pollet solemnes lemniscos ad ligaturas.

1' (Sextus sait faire, selon la formule, les bandages à lier les plaies.)

» 4. Sexpollesolemniaemadasp.

» que je lis :

• » Sextus pollet solemnia emplastra ad aspidas,

» (Sextus sait faire, selon la formule, les onguents pour la morsure des serpents.)

» Or notons, en passant, que les vipères abondent sur les bords de l'Allier, vers sa source.

(i) « Efafon est pour cpaphen, mot grec, iira^ir, attouchement; cou «recoure vuluus, Ovide, panser une blessure. » Note manuscrite de M. Herbert.

« Telle est la trouvaille; et voici ce que je sais du . trouveur.

^ Une très honorable famille de cultivateurs de Saint- Privat-d' Allier se partageait dernièrement, à l'amiable, un petit patrimoine; Pascal (Pierre), cadet de plusieurs frères , eut dans son lot le rocher du vallon de Fonveuille, et un bosquet au pied de ce rocher. Laborieux et intelligent, il remarqua, en visitant ce nouveau domaine, que le bois s'élevait sur un cône de terre végétale qu'il résolut de niveler. Or, les arbres abattus, le sol à peine effleuré, il trouva le petit trésor, monnaies, trousse et cachet. L'été et ses travaux ont, ensuite, interrompu les fouilles, qui seront reprises, s'il plaît à Dieu, l'hiver prochain; et nul doute qu'alors la pioche ne mette à découvert les pierres du monument, tombées du rocher les premières. Car c'est bien du rocher et de la plateforme qu'ont glissé les terres accumulées en cône.

« En effet, le roc, à son sommet, offre un terre-plein d'une quarantaine de pas en tous sens ; là, l'édifice funèbre, sans nul doute, avait été construit sur le devant ; et, derrière, on voit encore les contours, tracés par des restes de murs en pierres sèches, de l'enceinte du hustum. Le tombeau, certes, n'avait jamais été violé ; mais le temps, les pluies et les orages l'auront renversé et précipité dans l'abîme ; sur ses débris, le sable, charrié par l'eau, s'est entassé ; et un taillis, successivement coupé, mais non arraché jusqu'ici, nous a conservé ces reliques à travers les âges.

»' Espérons donc que Pierre Pascal, qui a noblement résisté à la tentation d'une somme d'argent assez ronde, complétera la découverte et rendra à la lumière les marbres du tombeau ainsi que l'épitaphe. Et qui sait, au reste, ce qui doit encore se découvrir là! Alors, la collection entière de tout le contenu, réunie au contenarit, l'urne pleine et le sépulcre retrotwé, acquerront une bien plus grande

valeur; et l'investigateur, patient et désintéressé, après avoir travaillé pour la science et pour l'honneur, sera largement dédommagé et pourra se vanter d'avoir fait, de sa part, l'une des moindres de l'héritage, un des meilleurs lots.

♦» Voilà, Monsieur, des nouvelles archéologiques qui, bien certainement, ne seront pas sans intérêt pour vous ; or, afin de vous les donner fraîches et sûres, j'ai fait, à pied, plus de vingt lieues, à travers le Vêlais, et cela de grand cœur.

♦» Croyez, etc.

f* Un membre de l'Académie Impériale des sciences, arts et belles- lettres de Caen. »

Une trousse semblable d'un oculiste, avec ses collyres, a été trouvée à Reims ; nous en parlerons ci-dessous (n® 75).

Voici maintenant comment je lis et j'explique les inscriptions du cachet de Sextus.

Remarquons d'abord que M. Herbert, en appelant le chirurgien, propriétaire des objets trouvés dans son tombeau, Sextus, d'après son prénom (prœnomen), en a distrait

les mots POLLESOLEM, POLLESOLLEF, POLLETSOLLEM, POL-

LESOLEMN, qui OU sont évidemment le complément et constituent le nom de famille [nomen, nomen gentis, nomen gentile) et le surnom (cognomen ou agnomen). Comme la plupai't de ces oculistes, celui-ci était probablement un affranchi (libertus), et avait reçu, de la famille à laquelle il appartenait, un surnom [cognomen), d'ordinaire puisé dans quelque qualité de l'individu, quelque circonstance particulière, ou même une simple fantaisie ou un caprice de ses maîtres. La répétition régulière de ces trois mots sur les quatre faces de la pierre de Saint- Privât, et la circonstance que, dans les pierres sigillaires les plus complètes,

on trouve les trois noms de loculiste réunis, suffisent •pour donner de la certitude à cette assertion. Cest ainsi qu on lit dans les pierres n"** 1 et 2 : Marci vlpi HERACLETis; daus le n° 3 : C. cap. sabiniani; dans le n° 4 : Q. JVLi MVRANi ; dans le n** 5 : m. jvli charitonis, et dans le n° 6 : p. ael. theophiletis. Dans toutes ces inscriptions, le premier nom est le prénom, le second le nom de famille, le troisième le surnom. Il fallait donc, avant tout, trouver une famille romaine dont le nom commençât par les syllabes Polle. Or, c'était facile à Taide de Gruter, dont le Corpus Tnscriptionum nous fait connaître quatre monuments marqués du nom de la famille des Pollennius

ou POLLENIUS ;