ANNIS CIRCITER LX AVT À
INVf IN PACE DOMINICA Perman-
SERVNT QYORYM VITÀ TAUS fuit ut lin-
QYENS CONIVX MARITVM XX Annos
EXCEDENS IN CASTITATE PERPErua
PERDYRARET ' Marangoni, Acta S. Victorii, p.119. — p.216 : EN O€U) KAI XPICTU MICTEYCAC: €) Rome souterraine, trad. par Allard, Gudius, Antique inscriptiones , p. 367, n° 8 :
p. 82 : fECIT YPOGEVM SIBI ET SVIS fIDEN- IN CHRISTYM CREDENS.
TIBYS IN DOMINO; Roller, Catacombes , t. I, O) Inscr. chrét. de la Gaule, n° 391. A3.
Comme ceux que nomme ce texte, les deux chrétiens de Nimes ont donné l'exemple de l'amour conjugal, de la charité), de la chasteté. Je ne saurais dire sil s'agit également ici de cette continence dans le mariage, honorée, aux premiers siècles chrétiens, comme un sacrifice qui aurait sa récompense.
La Préface de mes Inscriptions. chrétiennes de la Gaule contient, en ce qui touche la ville de Nimes, une observation sur laquelle je dois revenir ? : «La civilisation romaine fut, ai-je dit, l'un des meilleurs agents de la propagation évangélique. Aussi, les cités où abondent les inscriptions des gentils sont de méme les plus riches en marbres chrétiens. Pour ne parler que de la Gaule, nos grands centres épigraphiques, Trèves, Lyon, Vienne, Arles, Narbonne, montrent les monuments des fidéles succédant à ceux des idolátres. C'est la condition normale. Nimes, au contraire, si largement dotée en inscriptions des temps paiens, ne posséde pas d'épitaphes chrétiennes. Oà faut-il en cherclier la cause? L'élégante cité aurait-elle opposé, comme nous le voyons pour quelques autres, une vive résistance à l'introduction de la foi nouvelle 9 ? J'incline à le croire, car l'absence des marbres des fidéles me parait devoir être là, ainsi qu'ailleurs, le résultat d'une cause historique ».
La découverte du fragment unique dont je viens de parler ne modifie point mon sentiment. Si la ville de Nimes s'était trouvée dans des conditions semblables à celles des cités que je viens de nommer, ce serait par séries que les inscriptions chrétiennes auraient dà s'y montrer avec celles des paiens. Il n'en est pas ainsi et ce point demeure à mes yeux digrre de remarque. Une particularité qu'on me permettra de rappeler, entre plusieurs autres, concorde avec ce fait matériel, cest le martyre de saint Baudèle, chrétien étranger à Nimes, qui y périt, aprés le triomphe de l'Église, massacré par les idolâtres. Là . donc et de même qu'en Afrique, au temps de saint Augustin, ces
«) (haritat}E (fin de la quatrième ligneet joindre la ville de Gaza, encore paienne en
début de la cinquième). l'an 361, et qui fut un foyer de réaction O P. Lvim. contre le christiauisine (Theodoret., Hist. ?) Aux localités que j'ai indiquéesen note eccles., l. Ill, c. vu).
derniers demeuraient nombreux et redoutables, sinon maîtres de la contrée (U,
À défaut d'inscriptions, Nimes possède des sarcophages chrétiens sculptés. Je le sais, mais comme je l'ai dit ailleurs, rien ne nous montre qu'ils lui appartiennent 9), Il ne faut pas oublier que souvent, pendant le cours du moyen âge, ces monuments fort recherchés ont été im-. portés de loin pour recevoir les restes de personnages saints ou puissants, et j'incline à penser que les tombes de Nimes sont venues d'autres pays. Il en est là de deux sortes et qui présentent, les unsle type du sudest de notre sol, les autre celui du sud-ouest, tirés, selon toute apparence, les premiers d'Arles, les seconds de l'Aquitaine. J'estime, d'ailleurs, peu probable que Nimes ait possédé, comme Arles, un de ces ateliers qui, aprés avoir produit pour les gentils, ait pu sculpter des tombes chrétiennes. Cette industrie, selon toute apparence, n'y était pas exercée aux siècles du Haut-Empire, car aucun sarcophage paien à ornements n'a encore été rencontré parmi les marbres si nombreux que l'on a exhumés dans cette ville.
O) Epist. , L, Suffectanis; Epist. 101, $8, | ® Les sarcophages chrétiens de la Gaule, Nectario. Cf. Sermo LXII. p. 108.
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