TOURETTES

Garrucci, Sioria dell arte cristiana, t. VI, p. 33 et pl. 527, n° 7.

Un monument chrétien découvert aux Tourettes, hameau dépendant de la ville d'Apt, m'est connu seulement par un dessin, par des renseignements du savant M. Deloye, conservateur du musée Calvet,

et aussi par une gravure qu'a publiée le R. P. Garrucci. C'est un marbre à moulures dont le plan supérieur, formant table, est légerement concave. La face antérieure porte l'inscription :

TPS OCT

Nujdpevos æpocelyov.

Entre les deux mots se trouve un cercle dans lequel a figuré le monogramme * accosté de l'À et de I'U. Ce chiffre disparu, mais dont la marque demeure reconnaissable, était sans doute en bronze, comme me semblent le montrer les trous percés dans le marbre, et qui devaient servir à l'y fixer.

Sous I'€ de TPOCEYXOY est une petite cavité incisée en ligne droite ; trois autres en forme de losange se voient sous le premier 0 du même mot; d'autres semblables sont semées sur la partie supérieure du marbre ainsi que sur ses côtés. Ces cavités, aujourd'hui vides, avaient probablement été remplies par des verroteries de couleur, comme sur des pierres découverte à Poitiers .

L'inscription NIYAJICNOC TPOCEYXOY, « Fais ta priére aprés t'étre lavé», montre que notre marbre faisait partie d'une de ces fontaines ou vasques placées à l'entrée des lieux saints pour que l'on sy lavát les maius et le visage avant de se mettre en priére. C'était là un usage commun aux peuples de l'antiquité; juifs? et paiens ?) le pratiquaient, ainsi que le firent les fidéles. Un trés savant prétre, Jean-Baptiste

" Ci-dessus, p. 260. — ® Prophetia Isaiae, |, 16: cf. Justin. Apolog. 1, $ 61, 62. - " Marini, Áreali, p. 272.

Thiers, a réuni des textes nombreux mentionnant les bassins où les chrétiens venaient se purifier (). Une de ces fontaines jaillissantes est représentée dans une belle mosaique de Ravenne? et une inscription célèbre, cent fois citée pour sa forme singulière, rappelle qu'aussi bien que le corps, l'âme doit être lavée de ses souillures 9. C'est la redite d'une vieille pensée : « Que ratio est, écrit Tertullien, manibus quidem ablutis, spiritu vero sordente, orationem obire 9? » Saint Chrysostome parle de méme : «Bien des gens, le soir, aprés avoir commis des fautes pendant tout le jour, se lavent, dit-il, puis viennent hardiment à l'église et lévent leurs mains pour prier. Les priéres ne sauraient être pures, alors que l'âme ne l'est point. 9 » Et ailleurs, avec cette claire ingéniosité qui caractérise sa parole, il nous montre d'un mot, à l'entrée des sanctuaires, les pauvres, pressés en foule à côté des eaux purifiantes : « Nos péres les y ont admis, afin que la vue de la misère provoque la pitié de ceux qui franchissent le seuil sacré. De méme que les fontaines doivent se trouver devant les temples pour que l'homme en priére puisse lever vers Dieu des mains sans tache, ainsi les pauvres y ont été placés pour que nous puissions purifier nos âmes par la charité avant d'adorer l'Éternel 9)».

D'après la forme de ses caractères, l'inscription des Tourettes ne me parait pas être antérieure à la fin du vi siècle.

Dissertation sur les porches des églises, © De oratione, c.*xur.

p. 37. | ® In Epist. 11 ad Timoth. Homit. vi, ® Garrucci, Storia dell” arte cristiana, — $4.

pl. CCLXIV. (® De verbis. Apostoli : «Habentes eum-

9) Gruter, 1047, 3. dem spiritum » (ui, $ 11).

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