POITIERS
De grands travaux de terrassements, opérés eu 1878 , à l'est de Poitiers, par le génie militaire, ont mis au jour une série d'objets anüques, et le savant Père Camille de la Croix a reconnu, dans le lieu exploré, l'existence d'une nécropole gallo-romaine. Continuées sous son habile direction dans des propriétés voisines, les fouilles amenérent d'abord la découverte de plus de trois cents sépultures; poussées plus loin, elles firent reparaître un hypogée long de cinq mètres sur trois de large, et auquel on accédait par uu escalier dont huit marches subsistent encore. Le linteau de la porte placée au bas des degrés porte une inscription qui fait connaitre la destination funéraire de cette salle souterraine. Au fond se voient les restes d'un autel élevé sur deux degrés. À gauche, une tombe de pierre et deux autres à la droite sont appliquées au mur. Une petite fenétre s ouvre au-dessus de l'autel.
Au point de vue épigraphique, la découverte est d'un vif intérèt. D'autres inscriptions se lisent sur les montants de la porte, sur la pierre du seuil, sur une autre dont la position ancienne n'a pu ètre déterminée, sur une grande marche demeurée en place, sur deux fragments ornés de gravures, et enfin sur un débris sculpté.
Plusieurs légendes tracées en couleur sur les parois peintes de l'hypogée viennent s'ajouter à ces documents.
Les inscriptions, les sculptures de la crypte ont soulevé une longue
9) Inscr. chret. de la Gaule, n 551, 569. 9) [nscr. chrét. de la Gaule, n° 3774. 9 [bid., n° 585. 0 Jbid., n° 631.
O) Mai, Script. vet. nove coll. , t. V, p. 451, " Orelli, n° 2201.
n° 8. 0) Inscr. chrét. de la Gaule, n° 234.
*) [nscr. chret. de la Gaule, n° 277. - 0*9 Oderici, Dissert. et annot. , p. 260. O Muratori, 1926, 1. ?U Inscr, chrét. de la Gaule, n° 210
polémique, et je dois, malgré ma coutume, renoncer à enregistrer la liste véritablement interminable des écrits auxquels les fouilles de Poitiers ont donné lieu, me bornant à rappeler les plus notables. J'inserirai ici en première ligne la magnifique publication du savant religieux à la sagacité duquel revient tout l'honneur d'une découverte capitale (), un mémoire de l'abbé Duchesne 9, d'autres signés par M. Ramé 6), ME Barbier de Montaut'? et finalement une note communiquée par M. de Rossi à l'Académie pontificale d'archéologie 9, Ceux qui souhaiteraient d'entrer plus avant dans le détail de la controverse, en trouveront de nombreux extraits dans la notice de M£ Barbier de Montaut intitulée Documents sur la question. du martyrium de Poitiers et dans la Revue poitevine et saintongeaise 9).
Une lettre du savant religieux clot bien tristement la série des notices consacrées à sa belle découverte. « J'ai remis, écrit-il à M. Berthelé, j'ai remis, il y a peu de jours, dans cette intéressante substruelion toutes les terres qui avaient été extrailes en décembre 1878 (7. L'invasion du public dans l'hypogée qu'on ne pouvait faire garder efficacement, la dégradation incessante des peintures, des inscriptions, des pierres sculptées ont contraint le R. P. de la Croix à ce dur sacrifice. La masse des terres rapportées avec un soin intelligent gardera et rendra du moins, à ceux qui voudront l'étudier à nouveau, un ensemble unique jusqu'à ce jour et dont la découverte honore si grandement le nom de son inventeur,
Une suite de moulages placés par lui au musée des Antiquaires de l'Ouest, et où les lettres sont rehaussées de rouge, nous représente seule à cette heure les inscriptions lapidaires disparues. C'est sur ces
4 Monographie de l'Hypogéeanartyrium de Poitiers.
^ La erypte de Mellebaude et les prétendus martyrs de Poitiers.
Observations sur le monument de Mellebaude à Poitiers,
* Le martyrium de Poitiers.
(%° Aecademia romana pontificia di areheo-
logia, séance du 25 février 1886, p. 33.
'9 Je rappellerai entre autres les intéressantes appréciations des RR. PP. Piolin, Chamard el de Smedt, de MM. les abbés Auber.
Kraus, de MM. Arthur Loth, Berthelé, de Geleuneer.
9) Le remblaiement de l'hypogée des dunes de Poitiers (1886, in-B").
plâtres ainsi coloriés, comme le montre la teinte foncée des caractères. qu'ont été prises les phototypies jointes au recueil du savant religieux et que je reproduis à mon tour.
245 zr 245 À Le R. P. de la Croix, Monographie de l'hypogée-martyrium de Poitiers, p. 61, 62, et pl. IN; — L'abbé Duchesne, La crypte de Mellebaude, p. 10, 11; — Ramé, Le monument de Mellebaude, p. 10, 11; — M8 Barbier de Montaut, Le Martyrium de Poitiers, p. 36: — De Rossi, Accademia pontificia, 1886, p. 12, 15.
Une. iuseriptiou importante pour l'intelligence du monument s'est présentée dans des conditions insolites. C'est une légende murale peinte dans un arcosolium. Au moment de la découverte on y voyait ce texte’
mutlilé :
Les lettres des trois dernières lignes étaient d'une couleur autre que celles des précédentes et le R. P. de la Groix a tout d'abord vu qu'elles avaient été superposées à un texte plus ancien. Un lavage opéré avec
SECONDE AQUITAINE. 253 soin les fit disparaître, après qu'on les eût scrupuleusement copiées, et l'on dégagea ainsi cinq des lignes qui composaient l'inscription primitive. On eut alors sous les yeux la légende suivante :
TRERNOMINE CORESSIESEIERS ASIE:
