I. MÉCANISME DE LA CIRCULATION SANGUINE

543o. Depuis la découverte de la circulation, on n’a cessé d’en rechercher le mécanisme ; mais après bien des évaluations et des calculs, on a fini par reconnaître que l’application des méthodes rigoureuses du calcul, en ces sortes de matières, ne menait qu’à des résultats trop largement opposés les uns aux autres, pour qu’on fût en droit de les regarder comme l’expression de la loi qu’on cherchait à étudier.

3431. Le cœur , par sa contractilité musculaire, est- il Punique, agent de l'impulsion à laquelle obéit le sang? Les artères secondent-elles à leur tour cette impulsion, et par quel mécanisme? Le système capillaire, ce lien commun des artères et des veines , cette voie de communication entre la route qui amène et la route qui ramène, ce système, dis-je, j est-il passif ou exerce-t-il une action quelconque sur le liquide qui circule dans ses anastomoses microscopiques? Telles sont les diverses questions que l’on a vu résoudre successivement par l’affirmative et par la négative, et, dans l’un et l’autre ; cas à l’aide d’expériences.

3432. Bichat n’admettait que l’action du cœur, et niait l’effet que l’on attribuait au frottement et aux chocs des sinuosités sur la vitesse du sang; il apportait en preuve l’hypothèse d’une seringue, dont, la canule serait terminée par une multitude de rameaux: le même coup de piston devrait faire jaillir l’eau , au même instant, des rameaux inférieurs comme des rameaux supérieurs. Les adversaires de Bichat 110 pouvaient révoquer en doute ccs principes d’hydrostatique;

circulation émanant ce l’aspîratioN et de l’expir.iT. 169

cependant l’observation des faits décelait, dans le cours du mng, une exception h cette règle, et l’on trouvait que le sang l’était pas doué, sur tous les points du trajet, de sa vitesse nitiale. Mais ni Bichat ni ses adversaires n’avaient aperçu que :e principe, fort juste quand il s’agit d’un système de canaux • parois rigides, cesse de l’être quand il s’agit de vaisseaux lexibles et élastiques ; car si, au bout de la seringue, on plaçait des rameaux faits avec des tuyaux membraneux et élaslipies, on trouverait alors qu’on ne doit plus négliger l’inluence des résistances et des chocs.

5435. Les parois des vaisseaux opposent donc des résistances au cours du sang, et leurs anses produisent des chocs.

5454. D’où vient cependant que le mercure se soutient, à a même hauteur, dans un tube mis en communication avec me artère , à une distance plus ou moins grande du cœur?

3435. La cause de ce phénomène est la même que celle le la circulation, et elle réside dans une double circontance dont les physiologistes n’ont jamais tenu aucun compte, jnoiqu’ils en aient toujours reconnu l’existence ; je veux larler de l’aspiration et de l’expiration des parois des vais- ■eaux. Car le sang est destiné à porter la vie sur tous les )oints du système, h nourrir et à réparer les organes. Mais jour que sa destination ne soit pas annulée, il faut nécessairement qu’une partie du liquide soit absorbée par les suraces qu’il arrose; il faut que ces surfaces soutirent au lijuide les sucs nutritifs ; il huit encore qu’elles lui rendent le oebut de leur élaboration ; en d’autres termes, il faut qu’elles tapirent et qu’elles expirent. Or, cette double fonction ne aeut avoir lieu sans que le liquide soit mis en mouvement; cl ce mouvement doit être d’autant plus constant et uniforme que cette double fonction est inhérente à chaque molécule de a surface des vaisseaux (icj4o). La circulation chez les aninaux n’a donc pas d’autre mécanisme que chez les végé- ;aux (-'3298); et ce mécanisme une fois admis, toutes les anomalies de l’expérience s’expliquent sans effort.