DIVERSES ESPÈCES DE CIRE

0872. Cire d’abeilles. — C’est la substance avec laquelle les abeilles construisent les alvéoles destinés à conserver leur miel ou h abriter leur couvain. Les premiers observateurs avaient pensé qu’elle était pétrie avec le pollen , dont ces insectes ont soin de garnir la brosse de leurs pattes, dans le cours de leurs excursions : mais c’est une erreur; car la cire brute même n’offre rien au microscope qui rappelle les formes des organes poliiniques (1400); l’analyse n’y démontre l’existence ni de la résine, ni du gluten , ni de l’eau, qui abondent portant chez le pollen.

58y3. Huber et quelques observateurs, sur ses traces, ont été plus loin encore ; ils ont établi , comme le résultat de l’observation directe, que la poudre pollinique que rapportent les abeilles n’était destinée qu’à former la pâtée dont se nourrissent les larves du couvain ; car ayant nourri les abeilles exclusivement avec du sucre, et sans leur permettre de sortir de la ruche, celles-ci n’en ont pas moins continué h construire leurs alvéoles. D’après cette expérience , il résulterait que la cire et le miel sont le produit de deux élaborations différentes du sucre. Cependant il me semble que cette expérience mérite d’être soumise une seconde lois h une observation exacte; car il se pourrait bien que les abeilles fissent

ANALYSE DE LA CIRE d’aBEILLES.

subir au pollen i dans leurs organes digestifs, non une transformation, mais une simple extraction de la cire qui s’y trouve contenue, et qu’elles conservassent cette substance, dans des glandes ou leurs viscères, plus ou moins long-temps après l’avoir extraite pour les besoins de leur admirable architecture; et qu’enfin ce soit avec ces matériaux réservés qu’elles aient continué à construire leurs alvéoles , pendant le peu de temps que les observateurs les ont tenues emprisonnées.

3874. Quoi qu’il en soit, on sépare le miel de la cire des rayons, au moyen du pressoir ; le miel coule , et la cire reste en geâteaux que l’on jette ensuite dans l’eau bouillante ; on écume, pour enlever les impuretés, et on recueille la cire, qui par le refroidissement vient se figer à la surface. Dans cet état, la cire possède une odeur et une couleur qu’elle doit au miel qui s’y trouve encore. On la blanchit, en l’exposant, en lanières minces (*) et sur des toiles , à l’action de la rosée et du soleil. On peut la blanchir en outre par le chlore, ainsi que les autres espèces de cire végétale; mais on a observé que le chlore nuit à la qualité des bougies.

3875. La cire des abeilles est la seule dont nous possédions l’analyse élémentaire ; la voici :

Gay-Lussac et

Carbone.

Hydrogène.

Oxigène.

Thénard . . .

Saussure. . .

Oppermann .

Il résulte de ces trois analyses que c’est la substance grasse qui possède, à l’exception de la cholestérine, le moins d’oxigène de toutes; aussi sa solubilité dans l’alcool est-elle très faible et sa solidité très grande (3725).

0876. C’est encore par l’ébullition dans l’eau, qu’on extrait la cire des végétaux dont nous donnons, dans le tableau suivant , la nomenclature et les caractères distinctifs.

(*) On réduit la cire en lanières, en la faisant passer entre deux cyliu dres plongée dans l’eau , comme au laminoir.