MATIÈRES COLORANTES

4067. Il n’est pas de tissu organisé vivant , animal ou végé- jj tal, qui, sous l’influence de l’air et de la lumière, n’élabore une matière qui transmet à notre œil l’impression de l’une ou l’autre des mille nuances du prisme. Dans l’obscurité constante, rien de semblable ne s’engendre, et les tissus, quels qu’ils soient, qui s’y sont développés, ne réfléchissent et ne réfractent que le rayon blanc; ils sont étiolés. Si par hasard quelques rayons de la lumière diffuse ont pu se glisser dans le milieu obscur, la blancheur du tissu s’altère, se salit ou se lave d’une légère teinte de jaune qui vire déplus en plus au verdâtre; si l’on transporte l’être vivant peu à peu , et d’une manière graduée de l’obscurité à la lumière, on remarque que peu

à peu cette teinte verdâtre devient déplus en plus foncée chez les végétaux; puis, à mesure que l’organe approche de la cadu* ; cité, elle se mêle au rouge, et finit souvent par se transformer en pourpre. Dans le règne animal, on observe d’autant mieux la transition que l’animal appartient à un degré plus inférieur du bas de l’échelle. Chez les animaux supérieurs, la coloration verte ou jaune est si passagère que sa durée indique un état maladif; c’est la couleur rose, la couleur du sang rouge qui succède presque immédiatement à l’étiolement.

LES PAROIS CELLULAIRES SONT INCOLORES. 5o5

4068. La matière qui se prête h ces transformations chroû a tiques, n’entre pour rien clans la structure des parois celluaires, qui forment la charpente des tissus; et par des moyens

mécaniques, il est facile de l’extraire et de l’obtenir à part, sans 'éranger en rien l’économie de structure de l’organisation. Seulement alors le tissu reprend sa belle blancheur, et les arois des cellules leur dîaphanéité et leur limpidité incolore, outes les fois qu’elles ont été assez éventrées pour se vider : e tout ce quelles renferment (pl. 6 , fig. 17 ,c; fîg. 30 ,b,cl)<

4069. Quoique aucune de ces sortes de matières n’ait été btenue h un état complet de pureté, cependant il n’en est as une dont l’incinération ne donne, en quantité considérable, du fer ou du manganèse d’un côté, et un alcali de l’auire, potasse, soude, ammoniaque ou chaux. Au chalumeau, il

st facile de constater la présence du manganèse, dans la plus a- etite parcelle des pelures de pomme.

4070. Or nous savons que, sous l’influence de l’oxigène et < e la lumière, la combinaison de la potasse et du manganèse ’opère, en passant, depuis le blanc jusqu'au rouge, par toutes : îs nuances du prisme, ce qui a fait donner à cet alliage le nom

e caméléon minéral. Le fer produit avec les alcalis de sem- ' labiés phénomènes, dans les couches géologiques, et dans nos laboratoires. Il doit en être nécessairement de même dans la 1 alure organisée, toutes les Ibis que le métal et l’alcali arrivent b la fois au contact de l’oxigène qu’aspire le tissu vivant, liais d’un côté nous trouvons que les végétaux et les animaux «spirent les gaz atmosphériques et surtout l’oxigène libre ou combiné , et que toutes les fois que celle absorption a lieu > ous rinflucnco de la lumière, la matière colorante se maniiste par l’un ou l’autre ton de la gamme des couleurs; d’un s titre côté la chimie démontre l’existence simultanée de : alcali et du métal coloripare dans les cendres de toute espèce e matière colorante; l’analogie des deux phénomènes se rapproche , sans contredit, de la complète identité, et nous ormnes en droit de ne voir, dans l’histoire de la matière colo-

So6 CAMÉLÉON ORGANIQUE ,* SON OXIGÉNATION.

rante animale et végétale, que l’histoire rlu caméléon minéral, modifiée parle milieu dans lequel son oxigénation s’opère, se l suspend ou s’arrête ; la matière colorante des végétaux et des \ animaux est donc un caméléon organique .

4072. Qu’une résine, en effet, vienne, en recouvrant le la- j boratoire de la matière colorante, intercepter pour celle-ci le ( contact de l’oxigène aspiré par les tissus, et la coloration j s’arrêtera au ton de la gamme où l’aura surprise la forma- t tion de celte couche, pour ainsi dire, imperméable; mais j qu’un acide ou un alcali survienne dissoudre la résine, qu’une « solution de continuité se produise pour briser l’enveloppe ré- r sineuse, et la coloration suivra sa marche jusqu’à sa complète | oxigénation , laquelle s’arrête au rouge chaud et intense.

4073. La matière colorante étant une transformation * oxigénée d'une combinaison inorganique , elle ne saurait, pré- 5 senter à tous les âges de l’individu végétal, ou animal, ni le ç même ton , ni la mêmefixité ; mais ensuite cette fixité dépcn-;| dra non seulement de l’oxigénalion, mais surtout de la nature j, de l’alcali qui s’associe à la molécule métallique. Tout me £ porte à croire , par exemple , que le caméléon organique j composé de métal et d’ammoniaque sera moins stable que |i les autres; que le caméléon à base de soude ou de potasse s’attachera moins intimement aux corps et sera plus vite enlevé par les lavages que le caméléon à base de chaux , la chaux communiquant son insolubilité ù tout ce qu’elle neutralise; et i les tissus que l’on emploie à la teinture ayant, même après y. leur mort, une insurmontable affinité pour la chaux; de là , l’emploi de la chaux dans certains procédés do teinture.

4074. L’oxigénalion tend à communiquer les caractères y d’un acide à toute substance qui a la propriété d’en absorber 1 un excès; le caméléon devient do plus en plus un manganésiate, un ferrate, si je puis m’exprimer ainsi , à mesure que la quantité d’oxigène absorbée devient de plus en plus grande; mais en même temps la matière colorante prend une teinte1 de plus en plus vive de rouge. Si vous ajoutez alors une non-