CRISTAUX PRIS POUR DES ORGANES

425 1. Ces aiguilles ne sont donc ni un carbonate calcaire, li un oxalatc , sel que la chaleur pulvérise et change en carbonate. On pourrait, à leur forme et h leur grosseur , les conihndre avec le sulfate de chaux; mais les aiguilles du sulfate die chaux se réduisent en poussière à une faible température, ondent h une température plus élevée, tandis que le phosphate de chaux est infusible au chalumeau , si on le traite >seul et sans fondant. On peut faire comparativement l’expérrience, en soumettant à la même chaleur deux lames de werre, dont Tune supporte les aiguilles isolées de nos orchis,

< et l’autre les aiguilles de sulfate de chaux obtenues par l’évaporation d’une solution acide de craie et d’acide sulfurique.

4202. Les aiguilles des végétaux dont nous parlons sont 'donc des cristaux aciculaires de phosphate de chaux, sel qui, (comme 011 le sait, abonde dans les tissus des plantes (*). Le

(*) Ges petites aiguilles ont été prises, par Decantlolle , pour des organes ou des poils qu’il a nommés raphides , à peu près au moment où nous avons publié notre premier travail. Il les avait figurés, avec la forme delà fig. 5. pl. 17, eu vertu de l'illusion que nous avons signalée plus haut 425/)). Jurine, qui le premier les entrevit, avait commis la même erreur ( Journal de phys. , 1802 , pag. 187, 188 . Le mémoire de Jurine n’est pas le seul qui ait échappé à l’auteur. Kiéser (Mémoire sur l’orgmiisation des plantes, 1812 , in-4°) a dessiné les aiguilles du phosphate de chaux, au sujet desquelles il s’exprime ainsi : « On trouve, dans le tissu cellulaire de quelques plantes, tantôt dans les cellules grandes et remplies d’air, p. e. dans le Calla ethiopica (pl. 5, fig. 22, 9), dans le Musa sapienium ; tantôt dans les canaux entre-cellulaires , p. e. , dans Y Aloe verrucosa (pl. 4» êg- 20) , des corps très fins et cristallisés, rangés quelquefois en faisceaux, et toujours de la même grandeur dans les mêmes piaules, qui semblent être un sel essentiel delà plante, mais qui, selon les observations dcKudolphi, ne se laissent dissoudre ni dans l’eau ni dans l’esprit-de-vin , seulement dans l’acide nitreux (p. 94). » A l’époque où nous publi.Ames l’analyse microscopique de ces corps, on tenta bien de se refuser quelque temps à l’évidence et A l’exactitude des moyens d’investigation de la nouvelle méthode ; on professa bien encore quelque temps que ces petits corps étaient des organes en fuseau-, mais enfin il fallut se résigner à s’emparer pour son compte de la démonstration , à l'aide d’un rapport académique ; c’était ordonné.

600 SULFATE DE CHAUX , 0XALATE DE CIIAUX.

tissu des feuilles et liges du phytolacca decandra est feutré par ces aiguilles, presque autant que celui des spongilles l’est par les cristaux de quartz.

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4255. Nous citerons encore le sulfate de chaux (gypse ou plâtre) que certaines espèces de plantes, les légumineuses surtout, s’assimilent avec une avidité si remarquable, que leurs tissus glutineux, en s’en incrustant , finissent par devenir imperméables à l’eau. De là vient que leurs semences farineuses refusent de cuire (960) et de se ramollir par l’ébullition, lorsqu’on a plâtré la plante, ou qu’on se sert d’une eau séléniteuse pour les faire cuire.

§ III. INCRUSTATION CRISTALLINE ü’oXALATE DE CHAUX (*).

4254. Dans les tubercules d’iris de Florence, je découvris des cristaux d’une autre forme, et qu’aucun observateur n’avait jamais rencontrés dans les végétaux. On les aperçoit facilement en obtenant des tranches minces de ces tubercules. La fig. 10, pl. 17, représente une de ces tranches. On y voit les cristaux a saillir au dehors d’un tissu cellulaire à mailles carrées oblongues b, dont ils occupent les interstices; et ils forment ainsi des rubans diaphanes entre le tissu cellulaire féculent c, qui est opaque, à cause des grains de fécule qui l’obstruent (1023).

4205. Ces- rubans de cristaux, comme les précédents, tapissent les vaisseaux qui s’anastomosent dans le sein du tubercule.

4256. Lorsqu’on en tire un , à l’aide d’une pointe , hors du fourreau dans lequel il est plongé, on le trouve souvent terminé comme le montre la fig. 8 , ce qui rappelle grossièrement, il est vrai, la figure d’une flèche. Ces cristaux ont de millimètre en largeur, et la plupart d’entre eux atteignent j de millimètre en longueur. Pour reconnaître leur forme cristalline , soit la fig 7, pl. 8, on voit que le cristal n’offre ici

(*) Mémoire ci-ilessus cité, 1828.

ÉTUDE CRISTALLOGRAPHIQUE DE l’oXALATE. 6oi

qu’une large bande blanche terminée par deux facettes obliques, et cjui par conséquent sont obscures, vu qu’elles dévient es rayons lumineux h la manière d’un prisme. Mais si, à l’aide l’une pointe ou d’une goutte d’alcool (724) , on fait tourner ; e cristal sur lui-même, on lui voit prendre successivement i ’aspect de la fig. 8 et celui de la fig. 7. Or, ces circonstances i ndiquent évidemment que ces cristaux sont des prismes rectangles , terminés par une pyramide à quatre faces qui résultent du décroissement sur les angles. Car lorsque le prisme à quatre pans est appliqué par une de ses faces contre la lame [horizontale du porte-objet, il est évident que les rayons lumimeux traverseront toute la substance du cristal sans se dévier. .'Mais lorsque le cristal sera incliné sur un de ses angles, alors Itoutes les faces étant obliques, par rapport au foyer du miicroscope, joueront le rôle de prismes, et dévieront les rayons lumineux à droite et à gauche; le prisme rectangle offrira donc trois bandes longitudinales parallèles, dont la médiane blanche et les deux latérales obscures , et enfin il se rapprochera, h la faveur de celte illusion, de la forme des cristaux à six pans dont nom; nous sommes occupé plus haut (4235) ; et cette illusion disparaîtra toutes les fois que le cristal s’appliquera, contre le porte-objet, par une de ses faces.

4257. Si l’on veut maintenant obtenir la mesure de ses angles , on aura recours au goniomètre microscopique décrit au § 716 et suiv. de cet ouvrage; et l’on trouvera que l’angle a b c (fig. 7, pl. 8) = 62, et par conséquent l’angle b c d — i4q (*)• L’inclinaison d’une face sur l’arête est donc environ de 162°. Quand une face envahit toutes les autres, le cristal est alors terminé en bec déhanché, en burin, ainsi que le montre la fig. 1 1 , pl. 1 7 ; ce qui provient peut-être du clivage d’un cristal fracturé.

(*) L’acide tartrique précipite la chaux, en cristaux analogues à ceux del'oxalate de chaux, par leurs formes et par leurs dimensions (pl. 8 fig. 6j ; mais qui s’en distinguent par l’ouverture de l’angle abc, qui est de i 02, et en conséquence par celle de l'angle bed = 139 (4507).