PROPRIÉTÉS MÉDICALES DES ALCALOÏDES

combinaisons (4524) ? Nous avons vu que la dernière hypothèse est susceptible d’une explication plus rationnelle, tandis que tout est anomalie dans l’autre; car la cinchonine opère comme la quinine; mais comment se fait-il alors que le principe actif du quinquina revête ainsi deux caractères opposés? La nature n’est pas si prodigue de créations inutiles. Voyez de plus ce que nous dirons de la salicine (4092).

4572. Mais la morphine est bien moins énergique que l’opium. Un à deux grains de celui-ci suffisent pour endormir , et quelques grains de plus peuvent donner la mort ; tandis que, d’après des expériences récentes, un demi-gros, et même un gros d’acétate de morphine , qui est la combinaison la plus active de cette base, ne donne pas la mort, soit qu’il soit pris h l’intérieur, soit qu’on l’injecte dans les veines. La narcotinc , qui accompagne la morphine dans l’opium, comme la cinchonine accompagne la quinine dans le quinquina, tue les chiens à la dose d’un demi-gros, et ne produit pas le moindre effet sur les hommes à la dose de quelques gros pris tous les jours. Son acétate ne produit aucun effet sur les chiens mêmes.

4575. Le sujet est donc tout-à-fait h reprendre sur de nouveaux errements, mais par des hommes qui n’aient pas h redouter l’influence des animosités scientifiques.

4574> Nous terminerons ces réflexions en signalant les propriétés des autres bases ci-dessus énumérées.

4575. La strychnine, et après elle la brucine, mais surtout leurs sels, agissent ii la manière des poisons les plus violents; la mort s’ensuit souvent après quelques minutes de tétanos , qu’on les administre à l’intérieur ou qu’on les introduise dans le sang au moyen de flèches empoisonnées. On recommande, comme antidote, l’infusion de noix galle et le thé, dont le tannin produit avec la base un sel insoluble. La vérn- Irine produit les mêmes effets, administrée è haute dose; il petites doses, au conlraire, elle produit le plus violent éternuement, une abondante salivation; et, si on l’introduit

MÉDECINE LÉGALE , PROCES DE CASTAING. G/j9

aus l’estomac , elle donne lieu h des vomissements et h la iarrhée. ~ de grain d’émétine suffit pour produire le vomis- ;ment. Enfin , les autres bases reproduisent plus ou moins ;s effets de la plante de laquelle on les tire.

9° Applications à la médecine légale.

4076. Les alcaloïdes vénéneux ont fait naître des quesi ons de toxicologie fort délicates. Ces substances sont-elles

nsceptibles d’être décomposées par l’action des viscères? t, dans le cas où elles seraient capables de résister à la ropriélé décomposante de ces organes, possédons-nous des éaclifs propres h en constater la présence d’une manière [évidente?

4077. Dans le procès si fameux de Castaing, la première question fut résolue à priori affirmativement; en sorte que a défense n’était plus en droit d’opposer à l’accusation qu’il ii’y avait point de coupable, puisqu’il n’y avait pas de corps J le délit; car les médecins appelés devant la loi déclaraient -que, s’ils ne retrouvaient pas la morphine dans l’estomac de la

ictime, cette substance pouvait avoir été décomposée par 'estomac.

Huit ans plus tard, Orfila, qui avait fait partie de la commission médicale interrogée dans cette affaire, se livra i une série d’expériences dont les résultats lui parurent diamétralement opposés h sa première opinion; et il affirma (qu’on peut retrouver des traces de morphine, dans un cadavre qui se corrompt, et même dix -huit mois après la mort de la victime. Si Orfila avait émis celte opinion devant l e tribunal, je suis convaincu, tant est grande la foi des jurés 1 lans les assertions de la médecine légale, que la tête de Castaing t;iït été soustraite à l’échafaud ! Mais les nouvelles expériences do l’auteur, publiées eu 1 828, ne sont rien moins que propres • j autoriser les conclusions qu’en ont tirées Orfila et Lesueur.

En effet , au lieu d’empoisonner des animaux vivants et d'examiner plusieurs mois après l’état des cadavres, les au-

G5o RÉACTIONS ILLUSOIRES DES ALCALOÏDES.

tours s’étaient contentés d’emprisonner les poisons végétaux dans des Loyaux de chien, avec ou sans mélange d’aliments ordinaires. Or , il est facile de concevoir qu’au sein de ces substances inertes et sans vie, les poisons pourront se conserver long-temps sans être totalement décomposés. Mais en serait-il de môme si le poison végétal avait été soumis h l’action digestive d’un animal vivant? c’est ce que ces sortes d’expériences étaient loin de permettre d’assurer , et c’est ce que j’opposais alors à la doctrine professée par Orfila (*). Ce travail était donc à recommencer de fond en comble. Il fallait quarante-huit heures pour décider la question ; les auteurs ont employé dix-huit mois pour la laisser indécise (5629).

4078. Quant h la seconde question , qui est relative , à la valeur qu’on doit attacher aux réactions des alcaloïdes , il est évident que devant la loi on doit la considérer comme tout autant indécise que la première. Car, i° rien ne démontre que les alcaloïdes soient des principes immédiats ; et s’ils n’étaient que des mélanges , comme l’analogie porte h l’avancer (4320) , qui oserait nier que le hasard soit capable d’en reproduire, de toutes pièces, de semblables sous tous les rapports de leur réaction? Nous connaissons à p^ine les caractères chimiques des sucs des 99 centièmes des végétaux qui nous entourent; nous connaissons encore moins les. caractères illusoires qu’ils sont dans le cas de revêtir en se mélangeant; et nous oserons prononcer devant la loi que telle réaction indique exclusivement la présence de telle ou telle substance! 2® La présence des alcaloïdes, et de la morphine en particulier, se reconnaît, d’après les traités de toxicologie , aux caractères suivants : elle rougit par ï’acide nitrique; elle bleuit par les sels de fer; elle est insoluble dans l’eau, et, d’après quelques auteurs, dans l'éther; elle est soluble dans l’alcool , précipitable par l’ammoniaque; elle verdit, comme le plus grand nombre des alcaloïdes , le sirop de violettes. Mais Bonaslrc a déjà fait voir, et nous avons vérifié combien la

(*) Voyez Journal général de médecine , 1828.