I. RÉFUTATION DE LA THÉORIE ATOMISTIQUE

44q4* Le mot atome date d’Epicure; Lucrèce, son poétique traducteur, l’a vulgarisé. La chimie moderne l’a adopté comme le mot qui se prête le mieux à ses vues hypothétiques; il signifie une molécule indivisible, la molécule d’un corps quelconque, telle qu’on la suppose, lorsqu’on est arrivé par la pensée aux dernières limites de la division. Les atomes de la théorie chimique diffèrent de ceux admis par Épicure, en ce qu’ils sont sphériques, et que ceux du philosophe grec étaient crochus ; mais les derniers venus , il faut l’avouer, ont fini par s’accrocher un peu au hasard comme les autres; la théorie les a rendus un tant soit peu crochus.

4 4 9 '5 - Elle a dit: «Deux gaz, mis en contact et mesurés à la même température et sous la même pression atmosphérique, se combinent entre eux en proportions définies, sous le rapport du poids et du volume. Soit en effet un volume de gaz oxigène (O, fig. 16, pl. 20) mis en contact avec deux fois le même volume d’hydrogène (Il H) ; de la combinaison de ces deux gaz, sous l’influence de l’étincelle électrique, résultera une nouvelle substance, qui est l’eau : l’eau condensée en liquide est donc formée de un volume d’oxigène et de deux volumes d’hydrogène. »

(*) Le résumé des démonstration* qui vont suivre a été publié dans lu journal l’Expérience , n° 19, p. 297, 5 février