IDENTITÉ DE LA LUMIÈRE ET DE LA CHALEUR

corps qui se dissout s’échauffe aux dépens de la substance du liquide , laquelle reprend au thermomètre les couches de calorique qu’elle a cédées au corps ; elle s’échauffe h son tour aux dépens du thermomètre, qui marque alors refroidissement , et vice versa.

§ VII. IDENTITÉ DE LA LUMIÈRE ET DE LA CHALEUR EN ELLES- MEMES, LEURS DIFFÉRENCES NE PROVENANT QUE DES ORGANES DESTINÉS A CES DEUX PERCEPTIONS.

4586. Ce titre est h lui seul la solution d’un problème, et les physiciens ne se sont livrés h tant de recherches infructueuses, sur les phénomènes delà lumière,- que pour n’avoir pas fait attention à la voie par laquelle elle nous parvenait.

1 Nous n’avons vu tant de choses dans le monde, que pour avoir oublié de nous y compter.

4087. Que l’on expose nn diaphragme métallique à une chaleur progressive, en le chauffant de manière que la chaleur et la lumière ne puissent parvenir jusqu’à nous qu’à traverssa substance; danslespremiersmoments nousrecevrons une impression de chaleur, quoique le diaphragme soit de l’opacité la plus obscure. A mesure que la chaleur transmise, devenant plus intense, nous parviendra à des distances plus grandes , nous verrons la plaque métallique nous transmettre un commencement de rayons lumineux, acquérir un commencement de diaphanéilé; elle passera au bleu, au rouge brun, puis au ronge cerise, puis au rose, puis au blanc éblouissant, et à cette époque sa substance semblera acquérir la diaphanéité du verre. On le voit ici, la lumière n’est que la continuation indéfinie de la progression de la chaleur : progression si régulière, qu’il nous serait impossible de dire où la chaleur finit et où la lumière commence. Nous avons, pour ainsi dire, marqué les termes de cette progression , en nous plaçant à des distances de plus en plus grandes. Dans le premier moment nous percevions la chaleur par le contact immédiat de la peau, dans le dernier moment nous ne saurions

y5o CHALEUR ET LUMliiRE , EXTREMES D’UNE PROGRESSION.

plus la percevoir saos danger qu’avec le secours de la vue. Voilà la différence : la chaleur et la lumière sont les deux termes extrêmes, pour ainsi dire, d’une progression qui commence au tact et finit à la vue ; et c’est dans nos yeux que les phénomènes de la lumière doivent être désormais étudiés, plutôt qu’en eux-mêmes; la lumière n’est qu’un mode de perception : la perception n’a de réalité que dans l’organe.

4588. Autre exemple. La compression , avons-nous dit, dégage de la chaleur; le choc en dégage bien davantage; mais si le choc est violent et que la chaleur, en se dégageant, ne trouve pas un corps qui lui serve immédiatement de véhicule et qui l'absorbe, le choc produit de la lumière. Nous avons vu comment le choc produisait du calorique (4519) ; il rapproche les” atomes, les dépouille d’une quantité proportionnelle des couches qui les tenaient écartés. Le choc plus violent ne doit pas opérer d’après une autre loi que le choc moins violent; l’intensité d’un phénomène n’est que la réalisation du phénomène sur une plus vaste échelle. Quand le choc nous transmet une impression lumineuse , il ne l'ait donc que dégager un volume tel de couches isolantes , que l’organe de la vue, organe qui perçoit à distance, est seul dans le cas de les percevoir , sans danger pour l’individu.

4589. Les corps dont 1e. choc dégage le plus de lumière sont précisément ceux dont les atomes nous ont apparus enveloppés d’une sphère de couches isolantes plus considérable. Piien, par exemple, dans la nature n’est plus lumineux que l’hydrogène, dans cette expérience; placez un mélange de deux volumes d’hydrogène et d’un volume d'oxigène gazeux dans une forte éprouvette, comprimez violemment le mélange par un piston, il se produira de l’eau et sc dégagera la plus vive lnmière; battez le cuivre, il ne vous donnera que l’impression de chaleur. Aucun corps siliceux ne fait jaillir l’étincelle sous le choc, comme la silice combinée avec les tissus des animaux antédiluviens; la silice cristallisée, le