XIX. GRAVITATION ET PONDÉRABILITÉ

4647. Nous ne pesons que ce qui gravite vers le centre de la terre; les couches isolantes des atomes sont impondérables, parce que leur essence est de tendre à l’équilibre, d’envelopper tous les atomes de notre terre et de notre univers, de la même épaisseur sphérique ; et de remplir l’espace par une égale distribution de leur substance. Bien loin de graviter vers le centre d’un monde quelconque, elles tendent au contraire à dépouiller l’atome de sa gravitation et de sa pondérabilité, h le vaporiser indéfiniment, en l’enveloppant indéfiniment de couches isolantes. La chaleur, c’est-à-dire cet éther universel que nous percevons par le tact; la lumière, c’est-à-dire cet éther que nous percevons parles yeux; le son, c’est à -dire cet élher que nous percevons par l'ouïe; l’électricité, c’esl-à-dirc cet éther comprimé et qui rompt avec explosion l’obstacle, et produit ainsi I3 sensation de la lumière et du son; cet éther le même partout, et dont les

X LKGÎvRETÉ ET PONDÉR AGILITÉ. 777

‘transformations ne sont que l’œuvre de nos divers organes; cet éther est impondérable ; l idée d’un éther répandu dans l’espace, et gravitant vers la terre, étant contradictoire dans les termes.

4648. Nous avons appelés légers les corps qui montent, et pesants les corps qui descendent vers la terre, et nous avons déduit que ce sont les corps pesants qui repoussent les corps légers. Ce sont au contraire les corps légers qui repoussent les corps pesants et les chassent vers la terre. Cette proposition est paradoxale au premier coup d’œil; la puissance de la vapeur n’est que la réalisation de ce paradoxe. La molécule d’eau en s’enveloppant de couches isolantes de calorique, soulèverait le monde et le repousserait indéfiniment , si elle pouvait s’envelopper de nouvelles couches indéfiniment ; sa puissance de répulsion augmente avec sa légèreté; elle briserait la terre en éclats, si elle devenait impondérable.

4649- Or , supposez un agrégat d’atomes réunis dans l’espace, c’est-à-dire formant un système d’atomes moins riches en couches isolantes, que les atomes de l’espace ambiant; ce système sera comprimé par l’espace, qui l’entoure de toutes parts, en vertu de ce principe expérimental, que les atomes enveloppés d’une sphère plus volumineuse doivent repousser les atomes enveloppés d’une sphère de moindre épaisseur. Le système se rangera en sphère; car un système de sphères comprimé par un milieu composé également de sphères d*un plus grand volume, ne saurait prendre un arrangement général différent de la sphère. Or, de même que ce monde sera contenu par le milieu ambiant, de même chaque ordre de sphères d’ un grand volume repoussera vers le centre les ordres de sphère de moindre volume. Supposons par exemple, que ce monde renferme trois ordres de sphères, c’est-à-dire trois catégories d’atomes enveloppés de volumes différents de couches isolantes; le volume de la couche isolante des atomes d’une catégorie étant un, le volume de

778 FIYPOTIilîÔE d'un tp.ou dans la terre.

la couclie isolante des atomes d une autre catégorie étant deux, et celui de la couche isolante des atomes de la troisième catégorie étant trois. En vertu du principe que nous venons de poser, les atomes de la troisième catégorie repousseront eu dedans les atomes de la deuxième , et les atomes de la deuxième repousseront au centre les atomes de la première, qui formeront ainsi le noyau de la sphère; ceux-ci seront dits les plus pesants, et ceux de la troisième catégorie les plus légers du système. Si maintenant vous introduisez dans ce système un atome nouveau; s’il appartient au volume de la troisième catégorie , il déplacera les atomes de cette catégorie et restera un des éléments de la circonférence de ce monde; s’il appartient à la deuxième, il sera repoussé jusqu’à celle-ci par la troisième; s’il appartient à la première catégorie, il sera repoussé par la deuxième jusqu’au centre de ce monde; il aura gravité vers le centre qui pourtant ne l’attire pas.

465o. Il serait possible de démontrer à priori, parle calcul fondé sur celte théorie, ce théorème déduit par Newton de l’expérience directe , que la vitesse d'un corps qui gravite croît en raison inverse du carré de la distance. Mais ce théorème ne serait vrai qu’ absolument, et modifierait son expression , en raison de la forme e*t de la nature des corps tombants , et en raison de la hauteur à laquelle commencerait l’expérience, les expériences de Newton ayant été faites bien près de la terre.

4G5i. Dans l’hypothèse du trou qui percerait la terre de part en part, un corps donné arriverait au centre, non pas parce que l’entité centrale l’attirerait, ce qui même, dans l’ancienne théorie, était rangé au nombre dos hypothèses absurdes, mais parce qu’il y serait poussé par les couches emboîtées et concentriques à ce point; et encore, pour que ce corps parvînt juste au centre, il faudrait que son atome lut le moins riche en couches isolantes, parmi tous les atomes de cel univers.