XX. CHALEUR VÉGÉTALE ET ANIMALE

4602. Ce vaste dédale d’élaborations chimiques, ce système vivant composé de myriades de laboratoires infiniment petits, l’individu végétal ou animalenfin ne sauraitfonctionner, dans la plus légère de ses parties, sans absorber et sans dégager du calorique. Il en absorbe, lorsque ses molécules se dilatent et que l’organe s’étend; il en dégage lorsque ses fluides se condensent en tissus, ses gaz aspirés en liquides, et que les acides se combinent avec les bases en sels. Quand, sur un signe de sa volonté, l’organe musculaire de l’animal se contracte, la température ambiante doit augmenter , car la contraction est le rapprochement des molécules, et les molécules ne sauraient se rapprocher, sans expulser la quantité de couches enveloppantes, qui les tenaient auparavant à distance. Tous les animaux dégagent donc du calorique, à chaque instant de leur existence; car à chaque instant le plus indivisible de leur existence, il s’opère dans leurs molécules une combinaison. Mais celle quantité de calorique est plus ou moins appréciable , selon que les tissus seront plus ou moins bons conducteurs de calorique , et que le milieu ambiant sera différent. L’homme qui s’agite dans l’eau dégage en réalité autant de calorique que l’homme qui s’agite dans l’air; et pourtant le dégagement de calorique est moins appréciable au thermomètre dans le premier que dans le second cas, parce que l’eau s'empare plus vite que l’air du calorique dégagé. Si l’on renfermait l’homme dans un sac de toile cirée, sans faire le moindre mouvement , l’atmosphère de son corps en repos ferait monter plus haut le thermomètre, que l’atmosphère de son corps pendant scs mouvements dans l’air. Les animaux h sang froid ne diffèrent pas autrement des animaux à sang chaud; les uns et les autres dégagent du calorique , mais chez les uns ce calorique est repris par les milieux ambiants, avant d’arriver au thermomètre ; chez les autres, il séjourne plus long-temps autour du corps, et le thermomètre a le temps de le reprendre.