GOMME

6099. La gomme est une substance diaphane, incolore quand elle est pure, légèrement jaunâtre quand elle est mêlée, h des corps étrangers; soluble dans l’eau froide, et plus soluble encore dans l’eau chaude; insoluble et par conséquent coagulable par l’alcool, l’éther, les acides minéraux, les alcalis, et par toutes les substances inorganiques avides d’eau, et notamment par les sels de plomb; se transformant par l’action de l'acide sulfurique en sucre, par l’action de l’acide nitrique en acide oxalique, et quelques unes en acides malique et mucique , sur la nature desquels nous allons nous expliquer. Mêlée, soit h du sucre, soit à du gluten, elle refuse de fermenter, h quelque température qu’on la laisse exposée , et quelle que soit la durée de l’expérience. Mêlée h des subslances cristaliisables, elle s’oppose d’autant plus à la cristallisation qu’elle cuire dans le mélange en des proportions plus considérables. À l’état concret, elle a unecassure conchoïdc, et se fendille comme l’albumine soluble (i5oi), exposée h l’air par couches minces. A une époque voisine de la dessiccation, elle est filante et poisseuse, comme toutes les substances organisatrices ou organisantes qui se dépouillent de leur dissolvant.

n’est jamais pure de mélanges.

3ioo. L’analyse élémentaire (22Ô), qui ne s’attache qu’à révalualion des produits gazeux, constate une identité complète de composition, entré la gomme, l’amidon (882) et le ligneux (1 1 s 5) , trois substances qui peuvent toutes être représentées par 4^>/G <1° carbone, et 56,24 d’eau, enfin par une quantité variable de carbone et d’eau.

5 101. La gomme existe chez les végétaux, soit dans les cellules ordinaires, soit dans les cellules longues et pseudovasculaires qui forment le réseau séveux des fruits ou du tronc ; on l’obtient dans le laboratoire par la macération ou la décoction ; le commerce la trouve toute concrétée sur les écorces qui se crevassent ; car lorsqu’une solution de continuité vient intéresser les longues cellules qui élaborent la gomme, cette substance coule goutte à goutte par l’ouverture béante, et vient céder à l’air l’eau végétale qui la tenait en dissolution. Aussi ces grumeaux de gomme recueillis sur les mimosa et les amygdalacées , dont les écorces sont plus spécialement sujettes à ces accidents , ofirqnt-ils une surface arrondie et mamelonnée.

3 102. D’où il résulte que la gomme ne saurait jamais être considérée comme une substance pure de tout mélange, soit qu’on l’obtienne dans le laboratoire, soit qu’on la recueille dans les champs. Dans le premier cas , en effet, l’eau de la décoction ou de la macération se chargera, avec la gomme, de toutes les substances organiques ou inorganiques solubles, dont la manipulation aura mis à nu les cellules ; et dans le second cas, ces substances s’écoulant par la même entaille qui donne issue à la gomme , viendront se mélanger à elle au contact de l’air. D’où il arrivera que la gomme provenant de tel végétal offrira aux réactifs des caractères différents de la gomme provenant de tel autre. Le chimiste fidèle aux errements de l’ancienne méthode verra, dans ces différentes réactions, l’indice de tout autant de substances différentes , qu’il qualifiera d’un nom spécial. Le chimiste, plus philosophe, se montrera conséquent dans la nomenclature , après s’être

4 il n’existe chimiquement qu’une seule comme.

montré conséquent dans le système, et il cherchera à faire la part des mélanges, au lieu de les ériger en substances suî generis.

3io3. Nous ne distinguerons donc qu’un seul genre de gomme, une seule substance gommeuse, substance pour ainsi dire plastique de tous les tissus ligneux, la même chez tous les végétaux dans sa nature intime , et qui ne diffère que par des mélanges plus ou moins nombreux, par son association avec plus ou moins de sels ou plus ou moins de parties aqueuses, et qui partant offre avec plus ou moins d’intensité les caractères d’un tissu qui s’organise (856). Ces différences, nous les traduirons par le titre d’ESPhcEs, que nous désignerons par les noms des plantes qui les fournissent plus spécialement au laboratoire ou au commerce.

0104. A ces doctrines toutes nouvelles, les chimistes universitaires opposaient , comme un argument irréfragable et comme une distinction que rien ne saurait effacer, la formation de l’acide mucique par l’acide nitrique, chez les gommes analogues h celle que l’on désigne par le nom de gomme arabique; et l’absence complète de ce caractère chez les gommes obtenues par macération, et surtout chez la gomme de la fécule. Il fallait voir, de quel ton d’assurance on appuyait sur ce point dans les premiers moments de notre hérésie, qui depuis, et par la méthode académique, est devenue un article de foi. Nous répondîmes, 5 cette époque, que celte différence pouvait être rationnellement attribuée à l’une ou l’autre des substances mélangées avec la gomme arabique, plutôt qu’à la gomme arabique elle-même. Mais les académies 11e se paient pas d’inductions rationnelles, pour détruire les inductions les plus irrationnelles; il leur faut des faits matériels qu’elles puissent non seulement voir , mais encore toucher, comme tout autant d’espèces sonnantes ; les académies n’acceptent que des valeurs de ce genre-là. Le public accepta pourtant l’induction, et nous nous mîmes à l’œuvre pour transformer l’induction en démonstration; le résultat auquel nous

RECHERCHES SCR LA NATURE HE l’aCIDE MEC1QCE.

sommes parvenu est le même que nous avons obtenu dans une foule de circonstances : « on ne peut plus faire un pas dans la science qu’à reculons. » La distinction académique était fondée sur une erreur d’interprétation; et l’acide mucique était un double emploi, dont nous allons faire connaître l’origine.

5105. Qu’ est-ce que l’acide mucique (*)? L’acide mucique fut découvert par Schéele, en 1780, en traitant par l’acide nitrique certaines substances, telles que la gomme arabique, la manne grasse , le sucre de lait , les gelées. Il le nomma acide sacclio-laclique ou sachlaclique, parce qu’il l’avait obtenu la première fois du sucre de lait. Ce n’était pas assez de ces deux noms pour le désigner ; il fallut l’appeler acide mucique, lorsqu’on l’eut obtenu du mucilage [mucus).

5 106. Pour se le procurer, on prend quatre parties d’acide nitrique et une partie en poudre de sucre de lait ou de gomme arabique; on soumet à un feu modéré ce mélange dans une cornue tubulée , et qui puisse transmettre les vapeurs de gaz nitreux dans un récipient. L’acide réagit vivement sur la substance; et lorsqu’il ne se dégage plus de gaz rutilants, et que l’elfcrvescence a cessé presque entièrement, on relire du feu, et l’on trouve au fond du vase un précipité pulvérulent, blanchâtre, que l’on lave à l’eau pure, jusqu’à ce qu’à froid celleci ne donne plus aucun signe d’acidité. Celte poudre est l’acide mucique, substance insoluble dans l’eau froide , soluble dans soixante fois son poids d’eau bouillante , insoluble dans l’alcool. Sa dissolution, versée dans les eaux de chaux, de baryte, de slrontiane , les précipite tout-à-coup; le précipité se redissout dans une nouvelle quantité d’acide en solution. Il trouble également les nitrates d’argent, de mercure, les nitrates, hydrochlorales et chlorures de plomb; mais il n’agit en aucune manière sur les sels d’alumine et de magnésie, sur

(*) Voyez le Réformateur, n° il, 19 octobre 1 8 3 /» , 5* colonne du Bulletin idcntific/ue,

6 CARACTÈRES ASSIGNÉS PAR LES CHIMISTES A l’aCIDE MUCIQUE ,

les chlorures d’étain et de mercure, sur les sulfures de fer, de cuivre, de zinc et de manganèse. Il produit de l'acide oxalique par l’action de la potasse h 200°. Il rougît faiblement le tournesol. La saveur en est acide; il craque sous la dent ; à la distillation, il gonfle, noircit, sc décompose, et donne tous les produits des substances végétales que le feu désorganise; et puis un acide qui se sublime et que la méthode académique désigne sous le nom d 'acide pyro -mucique. Laugier fit observer que l’acide mimique retiré de la gomme arabique renfermait toujours une certaine quantité de mucateet d’oxalate de chaux, dont, ajouta-t-il, on pouvait le dépouiller par une nouvelle dissolution dans l’acide nitrique faible, qui était censé enlever les sels calcaires et respecter l'acide mucique.

5107. Tels sont les caractères assignés par la chimie classique à l’acide mucique, et reproduits hardiment et sans le moindre doute, en i855, par la nouvelle édition universitaire du Traité (Le chimie de Thénard , membre du conseil royal de l’Université (tom. IV, pag. 82). Discutons ces caractères.

3 108. L’acide nitrique bouillant a la propriété de transformer en acide oxalique la portion organique du sucre de lait et de la gomme arabique. Mais l’acide oxalique a la propriété de former, avec la chaux qu’il enlève à tous les autres acides, un sel insoluble dans l’eau, que l’acide nitrique peut tenir en dissolution, quand celui-ci existe en quantité suffisante, et qu’il n’est pas décomposé. Or, la gomme arabique renferme environ trois sur cent de cendres principalement calcaires. M’est-il pas évident que toutes ces cendres calcaires devront se transformer en oxalalcs, dans l’opération dont il est question ? Or, dès que 1 acide nitrique aura été entièrement décomposé ou évaporé, cet oxalale ne devra-t-il pas sc précipiter, comme il se précipite, quand nous versons de l'oxalale d'ammoniaque dans une dissolution d’un sel calcaire? Mais ce précipité , produit spontanément dans une solution acide, ne devra- l-il pas conserver opiniâtrement des caractères acides, en vertu de la réciprocité de réactions, dont nous

d’aprîîs la théorie, cet acide est un oxalate de chaux. 7

nous sommes occupé an commencement de cet ouvrage (07) ? S’il en est ainsi , votre acide mucique menace de n’être autre chose qu’un oxalale de chaux imprégné d’une plus ou moins grande quantité d’acide oxalique libre ou d’acide nitrique et nitreux, acides h la présence desquels cet oxalale de chaux sera redevable d’une certaine solubilité dans l’eau chaude; et dès ce moment, toutes les réactions attribuées h un acide suî gcncris s’expliquent, avec un incontestable succès, par la formation de notre oxalate de chaux acide. Tous les précipités, en effet, déterminés par une dissolution d’acide mucique, le sont également par un oxalate soluble avec excès d’acide oxalique; et l’acide mucique deviendra d’autant moins acide et d’autant plus oxalate de chaux neutre, qu’on le soumettra plus long-temps et plus souvent à des lavages h l’eau bouillante. Quant au lavage par l’acide nitrique faible, par lequel Laugier avait en vue de débarrasser l’acide mucique du mucate et de l’oxalate de chaux de surcroît, ce lavage ne servira qu’à diminuer la quantité d’oxalate acide, sans rien changer à ses caractères trompeurs; et par la combustion, circonstance à laquelle l’ancienne chimie n’a pas prêté la moindre attention, on obtiendra proportionnellement tout autant de cendres calcaires qu’auparavant. Celle induction est inexorable ; il faut en admettre les conséquences ou tomber dans l’absurde. Elle pourrait se passer au besoin de la contre -épreuve de l’expérience. Mais nous n’avons pas omis ce dernier moyen de démonstration.

3 109. Nous avons reproduit de toutes pièces de l’acide mucique, par le procédé de Schéele. Examiné au microscope, le précipité n’olfrait que des cristallisations rongées sur les angles, comme le sont tous les cristaux imprégnés d’un acide libre, ou des parallélipipèdes offrant leur pyramide de champ, et ne dépassant, ni les uns ni les autres, de millimètre en longueur. J’ai fait bouillir le premier précipité dans l’eau distillée, il s’y est rodissous pendant l’ébullition ; et par le refroidissement, j’ai obtenu de beaux cristaux ayant exactement

8 l’expérience confirme l'induction précédente.

les mêmes formes cristallines et les mêmes dimensions en largeur sur ^ en longueur) que les cristaux d’oxalate de chaux, que j’ai découverts pour la première fois, dans les tubercules d’iris de Florence, et que représentent, considérablement grossis, les fig. 7 et 8, pl. 8, c’est-à-dire des prismes rectangles, terminés en une pyramide à qiratre faces par décroissement sur les angles , et offrant quelquefois , sur l’extrémité opposée -à la pyramide, une échancrure qui est le clivage du cristal brisé dans sa longueur. Par l’incinération, ce précipité s’est transformé en carbonate calcaire, comme le fait l’oxalate de chaux.

3 110. J’ai redissous le précipité dans l’acide nitrique étendu d’eau , ainsi que l’indiquait Laugier, et le précipité, que n’avait point attaqué la quantité de liquide employé, n’a jamais affecté d’autres caractères chimiques ou physiques que le précédent; en sorte qu’il est évident à mes yeux que Laugier n’a pas poussé fort loin son expérience, et qu’il a exprimé on cela un aperçu et non un résultat.

5xii. Donc l’acide mucique des auteurs n’est que de l’oxalate de chaux, imprégné, et de l’acide qui a transformé en acide oxalique la substance organique, et d’acide oxalique luimême. Donc il se produira de l’acide mucique, en traitant par Facide nitrique toutes les substances organisées, organisatrices ou organisantes, qui seront mélangées à des sels calcaires. Donc en mélangeant à des sels calcaires les substances de ce genre les plus pures, le sucre de canne et la gomme d'amidon, on obtiendra par ce traitement de l’acide mucique de ces substances, qui, avant le mélange, n’en donnaient pas la moindre parcelle appréciable. C’est ce que j’ai fait et ce qui m’a parfaitement réussi. Le précipité s’est opéré en même temps et avec tous les caractères chimiques et physiques que par la gomme ordinaire. Il m’a suffi de soumettre à l’action de l’acide nitrique bouillant, un mélange d’une solution concentrée d’acétate de chaux et de sucre de canue ou d’amidon.

5 1 1 2. Lorsque je dis oxalate de chaux, je ne prétendrai