MANIPULATIONS EN PETIT

32g. Notre vue peut embrasser des espaces immenses par un point ; doit-il paraître si surprenant que nous puissions obtenir de grands résultats , en expérimentant sur le coin d’une petite table ? Les corps qui sont l’objet de nos observations, ne changent pas de nature en changeant de dimensions , et les lois qui les régissent n’ont aucune limite dans l’espace; elles sont aussi puissantes sur un champ d’un millimètre carré que dans l’immensité de l’atmosphère. Les bornes de l’observation ne sont donc que dans les organes de notre vue; il nous est permis de découvrir tout ce qui ne dépasse pas la portée de la vision distincte; et la vision est encore distincte à 10 ou 12 pouces de l’œil; or, à 12 pouces de distance on distingue très bien l’épaisseur d’un millimètre; et il n’est pas nécessaire au succès d’une manipulation, que le corps observé ait des dimensions susceptibles d’être appréciées à un pas de distance. Moins l’objet sera grand, au contraire, et plus l’observation sera prompte; l’économie des dépenses s’enrichira encore de l’économie de notre ten. ;s, qui est si court, quand l’expérience est si longue.

33o. Mais si l’art avait trouvé le moyen, en perfectionnant pour ainsi dire la vision , de nous rendre apcrcevables des objets qui, par leurs faibles dimensions, échappent à notre vue dépouillée de cet artifice, il est évident qu’il nous serait possible, sans nuire à l’exactitude du résultat, de réduire d’autant le volume des corps soumis è l’observation, de gagner en vitesse et en économie matérielle , en raison de cette

réduction , et de répéter en quelques minutes et sur un champ

DEUX SORTES DE MANIPULATIONS EN PETIT. l5l

de quelques centimètres , toutës les expériences qui ordinairement exigent dans les laboratoires, des surfaces de plusieurs pieds et une durée de plusieurs heures.

55 1. Nous aurions donc ainsi deux laboratoires en miniature : l’un dont les dimensions s’adapteraient aux limites de la vision distincte, et l’autre dont les dimensions seraient en raison inverse du degré d’ampliation visuelle que l'art aurait prêté h nos yeux. Or la science avait mis depuis long-temps à notre disposition ce dernier moyen; mais l’application en avait retiré peu d’avantages réels; son introduction en chimie organique a provoqué toute une révolution dans l’étude des corps organisés; nous voulons parler du microscope, instrument dont l’emploi est aujourd’hui un art d’une indispensable spécialité. Cette seconde section aura presque entièrement pour objet d’en faire connaître, avec les plus grands détails, tous les procédés. Afin de mettre plus de clarté dans l’exposition, nous serons obligé de modifier la marche que nous avons suivie dans la section précédente ; nous décrirons les appareils et les instruments à part des opérations ; en sorte que la série des chapitres qui doivent correspondre chacun h chacun avec ceux dans lesquels nous avons décrit les opérations qui formaient la matière spéciale de la première section , ne commencera qu’au chapitre troisième de cette section seconde; les deux premiers étant ici exclusivement destinés à faire connaître : 1 0 les appareils de, manipulation et d’observation qui suffisent à la vision distincte, et 2° les appareils de manipulation et d’ observation que réclame la vue armée de verres grossissants.