ORIGINE DE LA. NOUVELLE MÉTHODE

à la réaction ? Aussi dès l’instant que je me livrai à la lecture des travaux de chimie organique, je ne pus me défendre d’un vague pressentiment; et malgré l'assurance de la rédaction, je restai toujours convaincu que les résultats obtenus ne représentaient pas la nature. Des travaux d’un genre moins répandu dans le monde scientifique vinrent enfin me fournir les moyens de m’expliquer ma défiance et de changer mes doutes en conviction. Je vis et je dessinai des organes infiniment petits, et dont les formes et les aspects variés me semblaient représenter des fonctions et des propriétés différentes. Ces organes se trouvent côte h côte les uns des autres; l’œil les distingue, le scalpel ne saurait pas les séparer. Or, me disais-je, quand le chimiste broie, déchire, fait macérer ou bouillir dans un menstrue un tronçon même minime de végétal ou d’animal, il doit nécessairement confondre et mélanger, dans le même dissolvant, une foule de substances que la nature avait isolées dans des organes séparés. On dirait que le chimiste, fier de la puissance de son art, cherche à tout confondre , afin de se ménager le plaisir de tout démêler; mais quand il a tout confondu, brouillé, mélangé, il lutte en vain contre des difficultés qu’il n’est point donné à son art de vaincre; de là les contradictions, les incohérences, la bizarrerie des théories venant au secours de résultats inexplicables; de là le nombre des substances indéterminées et pseudonymes, des doubles emplois, des créations nominales enfin, qui se multiplient de manière à effrayer la mémoire la plus intrépide et à dégoûter l’esprit le moins récalcitrant.

5à4. Je résolus donc de recourir à des méthodes plus rationnelles, à une marche plus philosophique. Or cette méthode nouvelle se résume en ces termes : emprunter à chaque science tout ce qui peut servir à constater un fait , à reconnaître une loi. Car un livre a droit d’être spécial; c’est un répertoire d’un certain ordre de faits; mais l’observateur qui s’emprisonne dans le cercle d’une spécialité est un homme ou incapable ou inconséquent.

LE LABORATOIRE SUR LE PORTE-OBJET. l/t9

525. La nature ayant déposé certaines substances dans le sein de certains organes , je demandai h l’anatomie les moyens de reconnaître ces organes; et une lois que mon œil eut appris h les distinguer, je demandai h la chimie ses réactions et ses procédés. Si ces organes étaient trop petits pour être saisis h la vue simple, j’invoquais le secours des verres grossissants combinés en microscope. La physique m’apprit h suivre la marche des rayons lumineux, h me rendre compte des effets de la lumière réfractée et réfléchie; et je transportai le laboratoire de la chimie sur le porte-objet.

026. De cette manière, me dis-je, au lieu de confondre sous le pilon des organes hétérogènes, au lieu de m’amuser à faire rentrer la symétrie et l’ordre dans le chaos, pour chercher vainement ensuite h en faire jaillir la lumière , j’étudierai l’organe en lui-même, j’étudierai son contenu h l’état de la plus grande pureté; et lorsque je me serai assuré indubitablement de ses caractères et de ses réactions, je n’aurai plus de peine à le deviner sous le masque des mélanges. Je jetterai des chaînes à ce Protée, h l’instant qu’il sommeille; par ma constance et mon imperturbable opiniâtreté, je le forcerai à me révéler ses mystères; et dès lors il aura beau se montrer tour à tour cèdre, dragon, fleuve, tigre, lion, il n’échappera plus h l’œil qui l’aura deviné et qui le domine.

527. Celte idée simple et rationnelle, je n’ai -cessé do la poursuivre et de l’appliquer pendant un certain nombre d’années; et, telle est la puissance d’une conception vraie, que, sans laboratoire, sans instruments, sans protection, et quelquefois sans ressources , elle n’a cessé entre mes mains d’être féconde en résultats, qu’après bien des persécutions et des outrages, on adopte enfin de toutes parts.

528. Le livre que je publie est une grande application de celte méthode ; la section suivante sera consacrée à fournir les formules générales des manipulations, auxquelles elle a plus spécialement recours.

jf)0 LES BORNES ü" ONE OBSERVATION SONT CELLES DE NOTRE VUE.

DEUXIÈME SECTION