SUR LE PLAN ADOPTÉ DANS CETTE DEUXIÈME ÉDITION

A l’époque de la rédaction de notre première édition , ni 1 éditeur ni l’auteur ne pouvaient s’attendre au succès qu a obtenu la publication du Nouveau système de chimie organique : nous dûmes nous restreindre à l’étendue d’un seul volume. Le cadre d un ouvrage longuement médité se prête facilement à tous les formats ; mais il n’en est pas de même du développement des idées; les idées n’ont jamais l’élasticité et la compressibilité d’un tableau synoptique. Aussi bien des parties de l’ouvrage durent se reduife à leur plus simple énoncé. C’était assez pour les hommes de l’art et les lecteurs bienveillants , c’était trop peu pour le plus grand nombre. Nous avons eu nos coudées plus franches, dans la rédaction de cette nouvelle édition. Trois volumes de près de huit cents pages chacun, et un atlas , nous donnent plus que la permission d’annoncer qu’elle a été entièrement refondue. Le système est absolument le même ; les chapitres seuls ont été augmentés , non seulement par des développements d’idées, mais même par une masse telle de faits nouveaux, que, sous ce rapport, l’ouvrage pourrait être considéré , non comme une seconde édition , mais comme un nouvel ouvrage. Nos lecteurs pensent bien, en effet, que pendant le laps de temps qui s’est écoulé depuis 1833, nous n’avons pas interrompu le cours des études qui seules font , en tout temps et en tout lieu , le charme de notre vie. Nous espérons donc que notre deuxième édition sera dans le cas de pousser encore plus au progrès que n’avait fait la première. Quant à celle-ci , les chimistes surtout qui ont intérêt à nepas en parler, seraient en état de dire la révolution que ces idées saisies avec avidité par le public, ontopérée dans les laboratoires, dans la rédaction des petites notes, des longs mémoires, et des livres destinés à l’enseignement. Le titre lui-même est devenu celui d’une science tellement distincte , ayant tellement une méthode propre , un but spécial et des lignes de démarcation distinctes, qu’il fallut en démembrer

LXVi EXPOSÉ DU PLAN I) K I.’OUVUAGK.

l’enseignement de celui de la Chimie medicale et pharmaceutique , et créer line chaire exprès, sous le litre de Chaire de chimie organique. La Chimie microscopique d’un autre côté Commence à se glisser dans tous les enseignements-; il n’est pas un professeur de médecine, de chimie appliquée aiix arts, desèîence commerciale et économique , qui ne se soit mis au courant des procédés que nous avons depuis long-temps publiés, et qui ne s'occupe de la structure intime des tissus , dans les questions de la dimension même la plus grande. L’intrigue, qui est toujours aux aguets des nouvelles découvertes, pour les exploiter au profit de sa nullité, l’intrigue s’est ruée sur cette veine de publicité . comme elle se rue sur tout ce qui peut mener à la fortune , sans mise de fonds , du côté du temps et du talent ; nous n’aurions pas émis cette réflexion, si elle ne nous avait pas pâru nécessaire* afin de prémunir le public contre la rouerie de l’observation, qui se fie sur ce que peu de gens seront dans le cas de la contrôler tout de suite. Ce n’est pas sans un certain mouvement d’humeur que nous lisons quelquefois , quand le hasard nous l’amène , l’un de ces articles insérés à l’insu du rédacteur principal ou à la faveur de son incompétence, et dans lequel l’intrigue glisse son éloge, que lui paie ensuite le pouvoir à beaux deniers comptants , ou par quelque pitoyable sinécure médicale, telle que la nomination de médecin, dans un lieu où il n’est permis d’entrer que bien portant , et d’ou on n’a pas le temps de sortir malade. 11 est rationnel que le pouvoir cherche à faire oublier certains auteurs, que la nature n’a pas façonnés à ses goûts ; il n’est pas juste que les intérêts de la vérité en souffrent , car ces intérêts sont ceux du public. Si ces annonces scandaleuses, sur des résultats impossibles', continuaient leur jeu , nous serions dans la triste nécessité de nous expliquer d’une manière plus explicite. Nous en aurions déjà trop dit, si noûs ne consultions que le dégoût que nous inspirent ces infiniment petites charlataneries. Le microscope a été définitivement introduit dans le laboratoire et l'amphithéâtre ; mais ce serait ruiner d’avance tout ce que la science a droit d’en attendre, que de promettre ce qu’il ne saurait tenir ; et si nous avions le malheur ■ de voir l’incurie des administrations, permettre qu’on en invoque le témoignage, dans les investigations qui intéressent la santé ou la vie des hommes, nous éprouverions autant de regret d’avoir

EXPOSÉ DU PLAN DE LlMJVRAGE.

doté notre pays de cette nouvelle méthode , que le docteur Guillotin dut en éprouver, d’avoir mis à la disposition de la vindicte publique, le malheureux instrument qui porte son nom ; carnous sommes sûr qu’entre certaines mains, le microscope finirait patdevenir mille fois plus souvent homicide, c’est-à-dire mille fois plus souvent le complice d’une injuste mort.

Dans l’ouvrage que nous venons d’élever à la science , nous avons pris soin de nous abstenir de la moindre excursion dans la juridiction du pouvoir temporel. Nous avons écrit comme si nous n’appartenions à aucun siècle , et que tous les âges fussent nos contemporains. Nous n’avons vu devant nous ni dignités , ni misères , ni castes , ni conditions , ni amis ni ennemis , ni victimes , ni persécuteurs, ni pauvreté , ni fortune ; accidents éphémères d’une cause qui est en dehors de nous ; nous n’avons vu que des êtres , œuvres de la même loi , et , parmi ces êtres , plus spécialement ceux que cette loi nous a donnés pour frères , même ceux qu’un instant de vertige tient encore dans une fausse voie- Pour le mal qu’on nous fait en science , nous n’avons pas l’honneur d’un sacrifice en le pardonnant -, il se réduit à fort peu de chose , et nous nous en sommes rarement aperçu. Quant au mal que l’on fait au progrès, nous nous sommes peut-être montré un peu inexorable dans le cours de la rédaction , et notre plume y a cédé à certains mouvements d’impatience. Mais comment se défendre de ces sortes d’impressions, quand on se voit condamné à dépouiller un fatras de vraies bévues , de grosses et belles bévues, qui vous arrivent sous le frontispice superbement endimanché des arcana naturce ! D’autres s’indigneraient : nous en avons ri , et nous défions la gravité la plus magistrale de ne pas en rire avec nous ; or une mauvaise plaisanterie qui fait rire est à demi pardonnée ; et nous espérons qu’en lisant la suite , notre pardon sera complet.

Dans le cadre général de l’ouvrage , il existe deux parties entièrement neuves : la première et la dernière. Dans la première, nous avons cherché à fournir à nos lecteurs tous les renseignements qui suffisent à l’étude chimique des corps , en grand et suides petites quantités. Après avoir décrit les instruments du laboratoire et de l’amphithéâtre , et les instruments adaptés à de plus petites proportions, après avoir transporté, selon l'expression que