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épuisé; l’opinion publique, qui ne se règle plus sur l’opinion des journaux, a proscrit définitivement ce genrelà , et le gouvernement lui-même pressent la nécessité de faire droit à l’opinion publique; nous n’oserions pas, nous, crainte d’être inquiété, écrire, sur tel ou tel savant officiel, ce que les journaux ministériels impriment aujourd’hui sur leur compte. Le passage suivant emprunté textuellement à l’une de ces feuilles semi-officielles, en fera foi :

« Mais entendons-nous, il y a savant et savant ; il ne faut pas confondre le vrai savant avec le faux savant. Le vrai savant est noble et bon, comme tout homme doué d’une grande passion; la science est pour lui une amante ; il ne voit qu’elle au monde , il vit pour elle , il

lui a dédié sa pensée, il en est jaloux

• » Hélas ! il n’en est pas de même du faux savant ; comme il n’a que de petites passions , il n’a aussi que de petites idées ; il se fâche avant qu’on ne l’attaque , il est envieux avant le succès; il est sans cesse sur ses gardes ; il sait bien que sa réputation est usurpée , et il est toujours inquiet, comme un voleur qui a peur de voir son crime découvert. 11 ressemble ainsi à ce qu’étaient autrefois les acquéreurs de biens nationaux , qui tremblaient toujours de voir revenir les anciens propriétaires de leurs domaines. Le vrai savant travaille nuit et jour assidûment ; le faux savant, au contraire, a de longues heures d’oisiveté ; car il attend pour travailler un peu les découvertes du vrai savant; il les exploite et il passe sa vie à les faire valoir à son profit : il n’a de la science que l’orgueil ; et, comme tous les usurpateurs, il n’est préoccupé que du soin de se faire des droits ; il intrigue pour toutes les places, il aspire

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à toutes les dignités , il assiège toutes les sinécures; il n’a pas de repos qu’il n’ait obtenu la croix ; et quand il l’a reçue, comme il est certain qu’il n’a pu l’obtenir en qualité d’officier de marine , de diplomate, d’industriel, de peintre , de musicien, de poëte , ou même de dan* seur à l’Opéra , il est fondé à dire qu’il l’a méritée comme savant, et cela lui sert à se prouver à lui-même qu’il est un savant. Il a besoin souvent qu’on le lui rappelle. Le faux savant ne se fait aucune illusion sur lui-même , et c’est là son malheur; c’est ce qui le rend si méchant. C’est qu’il est une plaie profonde que la vanité même ne peut nous cacher: notre misère, et l’ignorance est la misère de l’esprit

s Heureusement, les faux savants sont rares au Jardin des Plantes, et nous n’aurions pas peur d’eux, s’ils y étaient seuls à nous menacer ; mais nous l’avouons, ils ont là des auxiliaires dont la participation nous inquiète. »

Wous avons transcrit littéralement ce portrait, du journal qui passe pour l’interprète immédiat du ministère : ce journal, c’est la Presse , dans son feuilleton du 4 novembre i83y.

La réforme est donc convenue; elle est in petto ; toutes les branches du pouvoir la réclament , ainsi que toutes les classes de la société. Depuis dix ans nous n’avons cessé de l’appeler de nos vœux, de la tracer de notre plume , d’en faire les frais avec notre repos et notre fortune; quand elle arrivera, nous ne chercherons pas plus à profiter de ses bienfaits que nous n’avons consenti à vivre des abus qui l’ont motivée ; ou bien uous en profilerons au même titre que tout le monde, comme d’une amélioration morale qui

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fait plaisir à tous , parce qu’elle ne nuit à personne.

Voyez comme rien ne tombe à terre de tout ce qui se dit sur ce sujet; voyez comme les Chambres ont l’œil ouvert sur les révélations de ce genre ! Quelques lignes du Nouveau système cle physiologie végétale (*) ont suffi pour qu’il soit enjoint enfin aux membres du Muséum de travailler au catalogue de cette propriété, qui , faute de cette formalité si naturelle , n’a jamais , jusqu’ à ce jour, été une propriété vraiment nationale, et ne s’est jamais trouvée à l’abri de toute espèce de gaspillage.

Voyez comme une simple phrase jetée dans un Cours élémentaire d1 agriculture , sur les bienfaits de l’association, fait naître sur tous les points du pays les comices agricoles (**).

Voyez comme quelques mots sur les souscriptions universitaires provoquent une décision, peu flatteuse pour MM. les membres du conseil royal de l’université, mais devenue urgente, comme d’abus; laquelle interdit à ce corps de souscrire désormais aux ouvrages publiés par les dignitaires de l’ordre ( mai 1 838) .

INous ne nous dissimulons pas qu’il s’attache toujours , quoi qu’on fasse, quelque chose d’odieux à l’attaque; on y froisse toujours quelque intérêt qu’on n’a nulle envie de blesser. Que voulez-vous ! c’est l’odieux inséparable d’une guerre . même la plus légitime. Le plus à plaindre est quelquefois précisément l’assaillant; car, s’il ne consultait que son cœur, il jetterait là toutes ses armes. Mais la voix de l’honneur, qui est un sentiment inné, mais la voix de la conviction, qui est une religion innée , mais celte espérance du mieux pour tous, aux dépens du repos de quelques uns, cette es-

(*) Tome It , page 6î5.

(**) Note delà page vt.

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pérance qui cause l’ivresse et fait aimer jusqua la mort; enfin un bras invisible comme une loi, irrésistible comme la nécessité, pousse certains hommes dune trempe particulière à aller en avant, et sans cesse en avant ; et ils vont en avant, prenant le ciel à témoin et la lumière du soleil pour guide.

Et quand on pensera que, pour tenir tête à la bataille, nous n’avons depuis quinze ans qu’un petit bout de plume qui semble s’allonger d’un côté, quand on nous le rogne de l’autre ; quenousnous rencontronssur la brèche deux ou trois, et souvent seul, abandonnés ou trahis; qu’en face de nous s’élèvent des murs d’or et d’airain qu’il nous faut abattre, des associations d’hommes, la visière baissée, qu’il nous faut combattre le front nu et la face découverte, et dont pas un ne tombe qui ne soit aussitôt remplacé ; on sera forcé d’avouer que nous ne nous y prenons pas en lâches , et que nous n’avons pour nous ni la supériorité des armes, ni la supériorité du terrain, et que si nous sommes forts , ce ne peut être que de la force des choses.

Nos adversaires ont pour eux la presse de bien des couleurs, la ressource des articles anonymes, celle des cours publics, celle des insinuations répandues à profusion par la voie orale et par celle des administrations. Ils vont partout où ne saurions les suivre ; ils font quatre cents lieues sur les ailes de la subvention, cherchant des auxiliaires jusque sous les glaces du pôle, et jusque sous les torrents de feu de la zone torride. Qui pourrait croire dans combien de journaux français ou étrangers ils ont le droit officiel de diriger un coup porté dans 1 ombre? Ils peuvent savoir d’avance tout ce que nous imprimons, aiguiser leurs armes d’avance , ajuster leurs coups d’avance, préparer leurs moyens de défense,

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diriger leurs batteries vers le point menacé; et nous trouvons, nous, que tout cela est naturel , que tout cela doit être, qu’il est de la nature de l’homme d’user de tous les moyens qui sont à sa disposition. Si contre tout cela nous n’avons qu’un seul moyen, qu’on nous le laisse: s’il est mauvais , il ne saurait résister à tant de coups ; s’il est bon , il faut en proclamer la puissance. Nous ne répondons à aucun de leurs articles accueillis avec bienveillance par leurs journaux; nous n’avons pas de l’année Usé de notre droit, pour réclamer contre tant et tant de plagiats , contre tant et tant d’altérations de textes, contre tant et tant de comptes-rendus perfidement rédigés; mais que du moins il nous soit permis de dire sans entraves, dans chaque préface de nos éditions, que tout cela est coté en certains lieux; qu’importe pourvu que nous ne désignions ni les valeurs ni les titulaires? Si c’est la vérité, nous avons droit de la dire. Si cela ne le paraît pas, qu’on nous permette d’ouvrir une enquête, et les pièces officielles en main, à l'effet de le démontrer à celui des trois pouvoirs qui vote le budget.

Au reste, dans tout ce que nous avons exposé ci-dessus, relativement à la situation des études en France, nous n’avons été mû par aucune considération personnelle, par aucun espoir qui se rapporte à nous, par aucun sentiment de vengeance et de haine particulière. Le sage en toute question ne voit les hommes, que comme le chimiste évalue les atomes : dans leurs masses et non dans leurs unités; un persécuteur, un jaloux, un ennemi n’estpour lui qu’une anomalie, dont il tient compte seulement dans le calcul. Nous n’avons d’autre ami que le vrai; l’amitié d’ici-bas serait sans doute pour nous une consolation bien douce ; mais quand on ne peut prétendre qu’à

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des amitiés onéreuses pour sa propre conscience, ou dangereuses pour le repos d’autrui , on doit préférer vivre sans autres amis que tout le monde. Nous n’avons en perspective que les masses, et avant tout notre patrie, quenous aimons, comme on aime sanourrice, fut-elle une marâtre ; c’est notre France, dont nous avons respiré l’air et la lumière ; elle admirable dans sa gloire , noble et intéressante jusque dans ses humiliations, et qui n’a qu’à verser une larme, pour inspirer, même aux mécontents, un amour qui va jusqu’au délire, un enthousiasme qui entraîne à la mort, afin de lafaire respecter. Nous avons perdu le droit de nous occuper de ses douleurs politiques ; mais nulle loi ne nous interdit de parler de ses institutions scientifiques, de leurs entraves, de leurs abus, de leur démoralisation. Nous avons abordé ce sujet, comme on touche à une plaie , avec un sentiment invincible de dégoût, mais avec la volonté d’y porter remède. Les pères de famille nous absoudront de la forme , en faveur de l’intention. Nous voudrions que leurs enfants' pussent recevoir une instruction large et non emmaillottée ; que la vérité leur fût livrée comme elle vient de Dieu, seule et sans alliage, et sans simare surtout, puisque Dieu l’a faite toute nue, et belle de sa seule nudité; nous souhaitons que leurs études ne soient jamais détournées du but par le machiavélisme des coteries ; qu’elles soient aussi morales que fortes, aussi complètes que libres; car il n’est pas d immoralité qui ne soit un mensonge, il n’est pas d’entrave qui ne soit une terreur; nous demandons qu’au sortir des bancs , ils trouvent des juges un bandeau sur les yeux et la main sur la conscience, pour prononcer sur la destination qui convient à leur capacité et à leur spécialité ; et des juges en grand nombre, et des juges dont le vote ne soit pas au bout

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d’une ficelle qu’un pouvoir quelconque ferait mouvoir. Nous demandons que le concours nomme les juges du concours , afin qu’aucune espèce de lettre de cachet ne soit dans le cas de motiver le choix aux chaires et aux places vacantes; que le vrai enfin soit proclamé le seul régulateur de la conduite des hommes appelés à professer le vrai. 11 est certaines roueries professorales et académiques, voyez-vous, qui ne sont plus de notre siècle, et qu’on ne peut plusse permettre, quand on est enfant du pays. Le jour où elles cesseront, nous promettons de ne plus parler morale, en nous occupant de science ; jusque là nos livres ne pourraientse dispenser de toucher à la première, pourla préserver des trahisons de la seconde. Quant aux institutions , aux mœurs, aux religions des autres pays, nous déclarons que notre intention n’a jamais été de diriger contre elles la moindre des allusions de notre ouvrage ; nous ne parlons que de ce que nous connaissons; nous supposons normal tout ce qu’il ne nous est pas donné de connaître; nous respectons tout ce qui fait le bonheur ou la gloire d’autrui; et nous ne nous immisçons jamais dans les affaires des autres. Si nos voisins nous consultaient, nous aurions droit de répondre; mais notre droit actuel est attaché au litre de citoyen de notre pays, et pour le moment nous le sommes encore; nous avons usé de notre droit, dans les limites de notre droit ; nous permettons aux mille journaux de l’État d’user des leurs par représailles : nous laissons une latitude illimitée sous ce rapport à leur critique et même à leur silence , qui peut avoir le mérite d’une critique à leurs yeux.

20 mai 1808.