TENTATIVE P0ER EÜ IMPORTER EN FRANCE LA FABRICAÎ

leur enthousiasme accoutumé, l’annonce de cette heureuse application ; mais ils se montrèrent moins empressés de consacrer quelques bribes des Tonds Monthyon à l'importation du procédé anglais; et Pritchard continua à être le seul constructeur des lentilles précieuses. Ceux qui h cette époque préconisaient la puissance de la beauté, en Tait de construction de microscope, et qui mesuraient le mérite d’une observation microscopique sur ce qu ils appelaient si solennellement la richesse de Cinsirutnent, ceux-là, dis-je, n’eurent pas même la pensée de se procurer l’une de ces lentilles, dont la puissance et la richesse supérieures devaient pourtant, d’après leurs principes, exercer une influence si utile sur le mérite justement contesté de leurs observations. Une lentille de diamant ne coûtait que 25o à 5oo Tr., une lentille de saphir que 5o à i5o fr., ce qui est une obole pour nos savants à 60,000 livres de rente. Aussi la difficulté n’était pas dans le prix élevé, mais plutôt dans une condition que le constructeur, pour ne point s’exposer à éprouver de rebut, imposait à l’acheteur; elle consistait à prendre la lentille dans le tas et au hasard , sauTà en acheter une autre aux mêmes conditions, dans le cas où le hasard aurait trahi son choix. Car, avec quelque adresse et quelque habileté que l’artiste s’appliquât à travailler la lentille, il n’en arrivait pas moins , disait-on , que toutes n’étaient pas de même qualité, en sortant du même moule. C’est là l’excuse dont se payèrent les premiers acheteurs , qui tous se trouvèrent avoir rencontré des chances défavorables; en sorte que l’enthousiasme se ralentit , et que la Tabrication cessa complètement en Angleterre; en i835, il ne restait à l’ingénieux artiste anglais qu’une seule lentille, qu’il ne voulait pas céder, bien résolu qu’il était de ne plus en construire d’autres.

Mais voilà que dans un voyage en Angleterre , Arago , qui jusque là avait Tait profession d’incompétence au microscope, quoique pourtant il ne laissât jamais. passer l’occasion de protéger de son autorité , dans les séances de l’Académie, les micrographes ses amis, Arago se prit d’un zèle tout nou-

Ig?- IMPROVISATION DE LENTILLES DE DIAMANT EN FRANCE.

veau pour la propagation des lentilles de diamant; et de retour dans lesein de l’Académie, le 27 février i855, il obtint de ses collègues h l’unanimité, qu'il serait alloué une somme de 1200 francs à l’un de nos plus habiles fabricants de lentilles, à Bouquet, pour l’établissement d’un tour sur le modèle de celui de Pritchard, et pour l'importation en France d’une branche de commerce dont les Anglais ne voulaient plus (*). Avant ce vole, avait-on pris la peine de vérifier, par l’observation directe, le mérite des lentilles de diamant? Avait-on évalué les frais de construction d’un tour ? Avait-on ouvert la plus petite enquête? On procéderait avec cette rigueur à l’Académie , s’il s’agissait d’encourager les efforts d’un fabricant qni n’aurait d’autre recommandation que celle de son talent ; mais ces sortes de formalités sont inutiles, lorsqu’il s’agit d’un fabricant recommandé par un savant académicien.

417. Or, jugez de la puissance originelle des fonds Monthyou. Le 4 mars suivant, c’est-à-dire huit jours après, deux fabricants non protégés, Trécourt et Georges, déjà connus par la construction d’un microscope estimé, se présentent à la barre de l’assemblée avec trois lentilles, l’une en diamant, l’autre en saphir , et l’autre en rubis , qu’ils venaient d’achever, sur un tour dont la construction n’avait pas huit jours de date. Vous pourriez croire que le désappointement de l’Académie se traduisit en remerciements; non , ce fut avec peine que leur lettre obtint la faveur d’une lecture. Le microscope, sur lequel ces lentilles étaient montées, était placé sur la table du président ; il paraît qu’il échappa à la vue des membres du bureau; car Biot déclara hautement que les microscopes nouveaux n’étant pas joints à la lettre, l’Académie ne pouvait pas s’assurer de l’exactitude des faits annoncés. Il y a plus, il paraît que les membres de l’Académie qui . après la séance

■ Voyi'ï le Bulletin scientifique et industriel du Réformateur, np* 1Ô9. i46, i52, i55, 170, 171, i95, et surtout 247.

DIFFICULTÉS Qu’oFFRE CA. FABRICATION DE CES LENTILLES. 1QO

voulurent s’assurer de l'exactitude des faits, avaient tellement l’habitude du microscope, qu’ils brisèrent du premier coup une des lentilles objectives, ce qui nuisait sans doute bien davantage h la vérification des faits. Nos lecteurs auront deviné que, bien qu’ils eussent résolu comme par enchantement le problème, Trécourt et Georges ne reçurent rien moins que les 1,200 francs votés; cette somme était une faveur nominative. Mais par les détails dans lesquels nous allons entrer, on verra que l’Académie devait plus qu’une faveur à ces deux artistes, qu’elle leur devait une réparation en dommages et intérêts ; car c’est sur la foi en l’annonce de l’Académie que Trécourt et Georges avaient cru à la supériorité des lentilles de diamant ; c’est sur l’espoir d’un prompt débit qu’ils s’étaient décidés h faire les frais de premier établissement (*); l’autorité de l’Académie avait porté un grave préjudice à ces messieurs ; les fonds Monthyon étaient là pour réparer le préjudice. Mais il n’entre pas dans les attributions légales d’un corps constitué d’être appelé à sc condamner lui-même; dans une affaire où il est partie, les plaignants ont toujours tort.

4i8. La fabrication des lentilles de diamant présente plus de difficulté qu’on ne l’aurait pensé d’abord. Il faut beaucoup de temps pour amener les surfaces à l’état d’une pureté analogue à celle qui distingue les lentilles de verre. Le tour est d’une rapidité telle, que la roue fait deux cents tours par seconde; le poli donné aux faces au moyen de la poudre de diamant exige un travail de vingt heures, en sorte que, pour ce seul travail, la lentille a tourné quatorze millions de fois sur elle- même. Avant de la polir, on la taille en sphère, non pas dans un bassin, mais au moyen d’un diamant disposé comme un burin, et que l’ouvrier tient appliqué contre la lentille tournante. G est à la suite d’une aussi longue série d’opérations que Georges avait obtenu tout d’abord, i° uno

(*) La dépense faite par ces messieurs s’élevait, en tout, à 5oo francs.