CHARLATANISME DES INSTRUMENTS DE PRÉCISION

transcrire, les professeurs annoncer et les traités élémentaires recueillir, avec une religieuse attention, ces tableaux, où les globules du sang se présentaient avec une précision typographique, que nous étions loin de rencontrer dans la nature , en ayant recours à tous les genres de procédés.

007. Cependant, si les molécules divisibles des corps de la nature affectaient constamment les mêmes dimensions, dans une même circonstance, force serait bien d’employer, pour les mesurer, des instruments d'une rare précision, duton aller les faire vérifier par les possesseurs privilégiés des étalons académiques, et les soumettre pour ainsi dire au poin- ; çon légal. Mais quand on songe, ce que nous aurons fréquemment à constater dans le cours du présent ouvrage, que les globules ou molécules de la même substance, à quelque degré qu’on pousse la division anatomique ou mécanique, varient de dimensions à l’infini entre deux extrêmes , dont l’un n’a souvent d’autres limites que celles de la vision artificielle, il serait, il nous semble, aussi ridicule de vouloir mesurer chacun de ces corps avec des instruments d’une parfaite précision, dans le cas où la science en posséderait de semblables, qu’il le serait de refuser dans le commerce toute mesure légale, qui n’aurait pas été étalonnée sur le mètre de platine déposé à l’Observatoire, et qui, gfâce à la consigne sévère qui veille à sa garde , n’a pas encore peut-être servi deux fois. Mais comme il est démontré que les micromètres , si perfectionnés qu’ils soient, ne sauraient fournir, dans l’application , que des évaluations approximatives, et que d’un autre côté, les organes que l’on a h mesurer varient en dimensions, selon les espèces, les individus, l’câge, et la région du corps qu'ils occupent; que le résultat enfin, acheté à un si haut prix, se réduit, en dernière analyse, à une suffisante approximation , il s’ensuit que le procédé de la double vue (4yG) , qui fournit des approximations égales en exactitude, a, sur les deux autres, 1 immense avantage de ne coûter ni perle de temps ni sacrifice pécuniaire.

«54 l’eXACTITUDJS DOIT SE RETROUVER DANS LES RAPPORTS.

508. Qu’importe ensuite que tel observateur ait pris ses mesures à un microscope, dont le grossissement ne soit pas aussi rigoureux que tel autre , qui a servi à dresser un tableau de dimensions, les rapports entre les nombres obtenus par le premier n’en seront pas moins les mêmes que ceux obtenus par le second, alors que les nombres différeraient entre eux chacun à chacun; et en fait de mesures micromélriques, c’est aux rapports seuls des nombres qu’il faut définitivement s’attacher, se contentant, quant h la grandeur réelle, de suffisantes approximations. Supposez en effet que, pari eprocèdède la double vue , et en me servant de mon microscope, dont le grossissement a été déterminé préalablement par des moyennes d’observations sagement conduites, je trouve que les plus gros grains de fécule de massette ontÿ, ceux de pomme de terre j, ceux de charaigne Ar de millimètre; et qu’un autre observateur armé d’un microscope dont le grossissement aura été tout aussi sagement déterminé, trouve par le procédé de la double vue, que les plus gros grains de fécule de massette ontÿ, ceux de pomme de terre ÿ, ceux de charaigne-A-, etc., la différence dans ces nombres n’indiquera que celle de la puissance des instruments, et n’affectera nullement les rapports de grandeur de ces diverses fécules entre elles.

509. Après toutes ces observations, nous croyons pouvoir nous dispenser de parler, et du procédé de Leuwenhoeck, qui plaçait sur le porte-objet un grain de sable de la mer, et appréciait à la vue, combien il faudrait d’objets microscopiques, du genre de ceux qu’il observait, pour couvrir l’aire occupée par le grain de sable; et de celui de Jurine, qui remplaçait les grains de sable par des fils métalliques d’une grande ténuité, dont il avait déterminé l’épaisseur, en les enroulant autour d’un cylindre divisé, et comptant le nombre de tours de spire que renfermait une division ; l’épaisseur du fil égalant alors une fraction, dont le nombre des tours formait le dénominateur. Car ce dernier procédé ne diffère de celui de Leuwenhoeck , que par la régularité de la mesure adoptée, l’incertitude se retrouvant également dans les évaluations.