COURANTS DU LIQUIDE

neraits dans le liquide, des courants qui, faute par nous d en apercevoir la source, imprimeraient, aux corpuscules inanimés suspendus h la surface du liquide, des mouvements en apparence spontanés.

592. 4° Par la même raison, si le courant rencontre, sur les limites du champ visuel du microscope, un grain de sable qui élève sa cime, comme un îlot, au-dessus de la surface, les corpuscules , entraînés par le flot qui tourne l’obstacle, sembleront prendre une direction de leur propre choix, comme un animal qui change d’idée.

593. 5° Les courants qui peuvent donner lieu aux illusions les plus trompeuses, sont ceux d’une moindre lenteur, et qui échappent à la vue; les corps qu’ils entraînent paraissent d’autant plus obéir à une locomotion , qui serait de leur fait, que le petit océan qui les supporte est plus calme; mais on les voit alors voguer de compagnie h une distance toujours la même, et comme à une distance d’étiquette, ne se rapprochant ni ne s’éloignant jamais les uns des autres de la plus minime fraction, s’arrêtant brusquement en masse, et reprenant leur marche tous à la fois, non comme le ferait un troupeau discipliné, mais bien comme ces petits régiments automates que la même dent d’une roue fait avancer on reculer brusquement. C’est une lame d’eau parsemée de globules , c’est un radeau qui vogue; ce ne sont pas des globules qui voguent dans l’eau.

5g4. 6° Le mouvement imprimé à la table par les mains de l’observateur ou par les sècousses ordinaires des maisons placées sur la voie publique , est propre h mettre la goutte d’eau, et partant les corpuscules qui la surnagent, dans une agitation, contre les illusions de laquelle l’observateur doit se tenir en garde à chaque instant. Le souffle seul est dans le cas de susciter une petite tempête dans le liquide, à plus forte raison de déterminer des mouvements plus illusoires, s’il arrive moins fort sur le porte-objet.

595. 70 Remarquez que le microscope, grossissant le trajet et les distances, sans allonger le temps qu’un corps met à les

î8o ÉVAPORATION Dll LIQUIDE, VOLATILITÉ DES OBJETS.

parcourir, doit, par conséquent, grossir les mouvements des corpuscules suspendus sur un liquide agité, et leur imprimer une rapidité entièrement apparente.

596. 8° La convexité de la goutte observée entraîne, vers les bords, tous les corpuscules déposés à la surface, qui se trouve sous le champ visuel du microscope; et ces corpuscules semblent alors prendre une direction spontanée, les uns à gauche et les autres à droite de l’observateur.

597. 90 Comme l’évaporation continuelle d’un liquide change à chaque instant le niveau delà gouttelette observée, il s’ensuit que les corpuscules suspendus se mettront d’autant plus en mouvement que la température sera plus élevée, et que le liquide sera plus volatil. Une goutte d’alcool versée dans l’eau produit une tempête des plus violentes au microscope. Les mouvements de l’éther sont si forts et l’évaporation en est si rapide , qu’on n’a pas même le temps de chercher à voir ce qui se passe; tout est fini quand on regarde.

098. Enfin la volatilité de la substance que l’on observe, sous forme de globules voguant à la surface, ou qui imprègne certains globules réellement organisés, leur communique des mouvements bien plus illusoires encore. Chacun de ces globules, en effet, obéissant à une cause de déplacement qui réside en lui-même , et prenant à chaque instant la résultante d’une impulsion qui émane de sa propre surface, il arrive qu’aucun d’eux ne se meut de la même manière que son congénère, que l’un fait la pirouette, quand l’autre glisse; que l’un s’élance , quand l’autre décrit en fuyant une courbe et revient sur ses pas ensuite; que l’un plonge, quand l’autre s’élève ; ce qui ne saurait manquer d’indiquer , à un œil non averti, l’existence de tout autant de mouvements spontanés. En effet, l’évaporation ne saurait avoir lieu sans déplacer l’air, si l’objet est immobile, et par conséquent sans déplacer l’objet, s’il est suspendu sur la surface d’un liquide ; c’est la puissance de la vapeur des infiniment petits. Pour vous faire une idée de ces mouvements, sources de tant d’illusious.