AVERTISSEMENT

DE LA PREMIÈRE ÉDITION (l855).

Le moment ne pouvait pas être plus favorable pour la publication de cet ouvrage. Les expériences d’où découlent les principes sur lesquels il repose sont enfin proclamées exactes (*) par des hommes célèbres dans la science, après avoir été , pendant sept ans, repoussées avec acharnement par des médiocrités en crédit , dédaignées par des célébrités dupes de hautes influences, ou admises sous le manteau du plagiat. Celle victoire , après une aussi longue lutte, resterait stérile pour la science , si nous ne profilions pas de l’armistice , pour coordonner nos conquêtes et en former un seul tout.

En effet, dans un ordre social où le mérite ne s’estime pas , mais se mesure ; où l’importance d’une opinion est en raison directe des émoluments de celui qui la professe , comment, un observateur pauvre et proscrit pourrait-il attendre, d’une bienveillance étrangère , assez de patience pour aller fouiller les rapports intimes de ses publications éparses dans un si grand nombre de feuilles périodiques? Et pourtant toutes nos observations se tiennent par les liens les plus étroits; il existe entre elles une filiation ou une analogie telle que l’une

.(*) Voyez les notes placées à la fin du livre, page 55i. ( Ces noies se trouvent intercalées , à dater de l’alinéa gGo , dans le premier volume de la seconde édition. )