VARIATIONS DES I-ORMES CRISTALLINES

740. L’étude de la cristallisation au microscope exige tju’oü varie, et la nature du menstrué, et la quantité du liquide, et la forme du porte-objet; car la cristallisation affecte des caractères différents, selon que le liquide a plus de profondeur que de surface, ou s’étend plus en surface qu’en profondeur. Dans le premier cas, les cristaux ont leurs trois dimensions égales, ou ne s’allongent qu’en prismes réguliers; dans l’autre, on voit la cristallisation s’arborisersous ses yeux, et se ramifier par des courbes ou des lignes droites, avec des angles plus ou moins ouverts, selon la direction que prend le liquide, et selon la durée et la rapidité de l’évaporation.

741. La forme des cristaux varie bien davantage, sous l’influence des mélanges; nous aurons plus d’une occasion d’en donner des exemples spéciaux, on nous occupant surtout de l’analyse microscopique du suc des chara ; et cette influence n’est rien moins qu’une influence h distance, qu’une action du mélange sur les bords du cristal, qu’une érosion de la déliquescence. Lorsqu’on se sert d’un mélange coloré, il est facile de voir que la déformation du cristal est l’effet d’une combinaison de la substance avec le menstrue ; car la coloration pénètre souvent jusque dans le centre de la cristallisation ; les cristaux de tarlrate de potasse du vin en sont un exemple.

742. C’est surtout, et peut-être exclusivement dans l’étude des cristaux aciculaires d’une extrême ténuité, que les grossissements exagérés du microscope composé sont susceptibles d’offrir une utilité incontestable ; car là où il ne s’agit de déterminer la structure d’un corps que par la réfraction des diverses facettes qui le circonscrivent, il importe peu que l’objet soit plus ou moins éclairé, pourvu qu'il le soit assez pour avoir du jour et de l’ombre. Aussi nous sommes-nous servi , dans le principe, avec avantage, d’un grossissement de 2000 diamètres, pour déterminer la forme des cristaux de phosphate de chaux (pl. 17, fig. *4)> fl1” aux grossissements inférieurs, ont la ténuité d’un fil de cocon vu à l’œil nu ; et le grossisse-

FACETTES PRODUITES PAR LA COMPRESSION. 33<j

ment de 2000, nous l’ obtenions, en remplaçant le jeu des lentilles achromatiques, par une lentille non achromatisée do 3 millimètres de diamètre; aussi fallait- il se plonger le visage dans la plus complète obscurité, pour qu’aucun rayon ambiant ne vînt troubler la vision, h l’instant où elle s’exercait sur une réfraction si avare de clarté.

745. Tout corps isolé, qui se présentera au microscope, avec des facettes, ne devra pas pour cela être considéré comme un cristal. La compression des organes entre eux, peut, en effet, leur imprimer cette forme par la dessiccation de la substance incluse; c’est ce *qui arrive aux cellules de dernière formation de la graisse, qui, se figeant après la mort de l’animal, s’isolent , par le retrait, et sont susceptibles de se détacher, par la malaxation, en une farine blanche comme la neige. Observées au microscope dans cet état, on serait tenté de les prendre pour des cristallisations régulières du plus joli effet (pls 10, fig. 53 et 34). Avant donc de se prononcer sur la valeur de ce caractère de l’image microscopique, il sera nécessaire de s’assurer, par l'expérience de*s réactions, de la nature chimique et de la structure du corps observé. Dans l’exemple qui nous occupe, on fera justice de celte jolie illusion , si l’on soumet ces cristallisations trompeuses h l’action de la chaleur sèche, en concentrant sur elles les rayons solaires (069), ou bien à l’ébullition dans l’eau ou dans l’alcool; dans l’eau, chacune d’elles s’arrondira en globule; dans l’alcool, au contraire, elle se videra, et n’olfrira bientôt plus qu’un sac plus ou moins déchiré.

744. Le retrait produit, sur certaines substances solubles qui se dessèchent, des réticulations et des gerçures, qui, au microscope et par réfraction, sont dans le cas de revêtir l’aspect d’interstices cellulaires, ou même d’angles de cristaux rapprochés entre eux. La lig. i5, pi. 7, offre un de ces effets sur la substance soluble de l’albumine ou de la gomme qui s’est desséchée, après avoir été étendue en lame sur le porteobjet. On se rendra compte de cette circonstance, en recou-