LA SCIENCE RENTRE DANS UNE VOIE NOUVELLE

c'est le publie et ce sont les élèves qui se chargent ainsi do dicter au maître la leçon qu’ils attendent de lui; d’où il advient que la leçon se donne d’assez mauvaise grâce; car les disciples, dans leurs mémoires sur des sujets spèciaux, s’empressent, depuis dix ans, de revenir sur bien des choses, de passer condamnation sur bien des doctrines universitaires, et laissent lù les méthodes d’observation, dont iis n’ont pas tardé è reconnaître les faux pas. La science rentre dans une voie toute nouvelle; pardonnons un peu d’humeur à ceux qui sc trouvaient si bien dans l’ancienne; et n’exigeons pas du vieillard, qu’il s’accommode, avec gaieté de cœur, des allures de la génération qui lui succèdcet qui le devance. Nous aurons notre retour nous aussi ; prenons dès à présent le parti de ne pas nous montrer plus quinteux que nos pères.

§ Y. EXPOSITION DU NOUVEAU SYSTEME DE CHIMIE ORGANIQUE, QUI SERT DE BASE A LA CLASSIEITION.

82G. La théorie s'attache à se représenter les lois d’où découlent les phénomènes; le système au contraire s’arrête aux rapports qui lient les faits entre eux, et qui servent ù les classer de la manière la plus utile h la mémoire et la plus favorable ù d’ultérieures observations.

S27. Le mérite d’une théorie et d’un système n’est pas de sc fonder sur des bases impérissables , mais d’avoir tracé la route qui se prête le mieux à la recherche des vérités inconnues. La prétention d’avoir créé une théorie invariable et d’avoir stéréotypé, pour ainsi dire , un système, équivaudrait à la prétention de tout connaître, de loin savoir, et de n’avoir plus rien h apprendre. L’homme, dès le premier pas qu’il fait dans la vie, marche vers la vérité qui l’appelle à soi d’une voix irrésistible, tout en se cachant derrière le voile des illusions. La logique a la puissance de nous diriger vers elle, en nous apprenant à distinguer sa voix, à travers celle des échos qui nous trompent; mais la mort seule peut déchi-

CONDITIONS D’UNE DONNE THÉORIE. l\0\

rer ce voile qui la dérobe h nos regards, dès qu’elle cesse de parler h notre conscience. Tant que notre âme sera emprisonnée dans ses grossières enveloppes, nous ne saurons donc avoir d’autre prétention que de nous orienter h chaque instant sur la route; de trouver la position nécessaire, pour avoir l’œil tourné sans cesse vers la région du vrai; de classer les notions acquises, afin de les faire servir plus vite à de nouvelles acquisitions; de mesurer l’étendue de ce qui nous reste h connaître, en continuant, par la pensée, la progression qu’établissent les faits observés; de préluder enfin h la possession de la vérité tout entière, par des théories qui lui rendent hommage, en progressant avec les recherches et les faits. La science ici-bas est un culte, dont le dieu ne se révèle à nous que sous les traits de ces idoles, qui changent d’insignes, h mesure que la civilisation perfectionne ses goûts.

8 u 8. La meilleure théorie, nous le répétons, n’est donc pas la plus durable, mais celle qui mène le plus vite à son remplacement, celle qui engendre le plus vite; et pour elle, comme pour certains insectes, engendrer, c’est périr.

829. Le caractère d’un système rationnel et conséquent, c’est qu’il permette de rattacher les faits à plus de points de contact, de les mettre en rapport avec plus de sciences, qu’il n’ait rien d’exclusif et de contradictoire, rien qui soit en opposition avec les lois invoquées par les autres sciences; c’est enfin qu’il ne forme pas un tout isolé dans la nature, mais une fraction qui tienne aux autres par des nuances et non par des lignes de démarcation, par des transitions graduées et non par des murs de séparation. La science doit être un cercle, où les systèmes tournent, à la circonférence, autour du centre commun, qui est, la nature en elle-même, et la vérité par rapport h nous. Tout système qui tourne entre un commencement et une fin serait absurde; car il aurait la prétention de lier des phénomènes, sans tenir à rien. Nous n’osons nous flatter que d’avoir préparé de fort loin un semblable système, par celui que nous allons exposer.

4 02 LA DESORGANISAT. EAPPEOCIIE LES COUPS ORGAN. DES INOEG.

850. L’analyse élémentaire démontre que tout organe végétal ou animal se résout, par le feu, en gaz d’un côté, et de l’autre en cendres terreuses. Les gaz sont l’oxigène, l’hydrogène, le carbone combiné avec l’un ou l’autre, et l’azote, qui manque fréquemment, etquin’entre pas, comme un élément indispensable, dans la structure d’un organe. Mais l’analyse démontre en même temps que la plupart des substances inorganiques et cristallisées donnent au feu les mêmes produits, et que les carbonates hydratés se séparent alors en deux portions, dont l’une terreuse et basique, et l’autre se composant d’acide carbonique et d’eau, c’est- à-dire de carbone, d’hydrogène et d’oxigèue. Chimiquement, les substances organisées ne diffèrent donc pas des substances inorganiques; mais remarquez que la chimie désorganise, et qn’ainsi la phrase précédente équivaut à celle-ci . les substances organisées ne diffèrent pas des substances inorganiques, une fois qu’elles ont été désorganisées. La différence des deux règnes doit donc être recherchée avant toute désorganisation; et dans ce but, la chimie doit s’identifier et se confondre avec la physiologie et l’anatomie.

85 1. Or, la physiologie nous apprend que certaines substances organiques, qui, par la décomposition élémentaire, se résolvent en bases, en gaz acide carbonique et en eau, sont des organes vésiculaires, qui croissent et enfantent dans leur sein d’autres organes de même structure et de même aptitude (*), et cela par un mécanisme qui est susceptible de se reproduire simultanément et à 1 infini. U un autre cote, la cristallographie constate que le gaz acide carbonique et l’eau, en s’unissant à une base terreuse sous forme cristalline, ne s’accroît en surface qu’à l’aide de juxta positions successives et bout à bout, que l’instrument tranchant peut isoler par le clivage; tandis que les lraclions des organes ne sont susceptibles de l’être que par le déchirement.

(‘) Voy. Nouv. syst. de physiol. vegét. et Je botanique, tome i,r, S 485, £836,