EXISTENCE DE 1* AMMONIAQUE DANS LES SUBST. AZOTÉES

809. Nous avouerons que celte quantité d’air, renfermée artificiellement dans un tissu organisé, ne représente pas, dans tous les cas, toute la quantité d’azote que dégage l’analyse élémentaire; mais enfin elle y entre pour une portion, dont on n’a nullement tenu compte. Passons à la seconde hypothèse, qui joue le rôle principal dans notre explication. Quelle difl’ércnce signalerait l’analyse élémentaire, entre ce que l’ancienne chimie désignait sous le nom de substances quaternaires et azotées, et une substance ternaire que l’on aurait préalablement imprégnée d’un sel ammoniacal? Aucune; et avant tout avertissement, le chimiste ne manquerait pas de ranger cette dernière au rang des premières, sur la foi de la décomposition par le feu. Car l’ammoniaque se décompose en azote et en hydrogène, lorsqu’elle est en contact avec les charbons incandescents, et surtout quand elle est en contact avec certains métaux (266); dans l’hypothèse d’un mélange d’une substance dite ternaire avec un sel ammoniacal, l’hydrogène de l’ammoniaque ira grossir la quantité d’hydrogène provenant du fait du tissu organique luimême , et l’azote de l’ammoniaque s’isolera sous forme d’un quatrième élément de la substance organisée. La chimie n’était donc nullement fondée , à diviser les substances organiques, en substances ternaires et substances quaternaires , en substances non azotées et substances azotées , en substances végétales , enfin , et substances animales, h cause de la diffé-^ rence qu’elle observait entre les produits gazeux de la décom- * position élémentaire des unes et des autres.

84o. Mais le fait n’est pas seulement possible, il est réel. La gomme arabique est imprégnée d’une quantité considérable d’ammoniaque, que l’on reconnaît aux papiers réactifs en carbonisant la substance, et qui échappe à l’analyse, lorsque celle-ci cherche h recueillir les produits en l’incinérant; ce qui certainement ne milite pas en l’honneur de l’analyse élémentaire. L’eau distillée, dans laquelle on alaissé séjourner plus ou moins long-temps de l’albumine, ou du gluten, ou toute autre

4o8 HUILE SIMULANT UNE SUBSTANCE GLUTINEUSE.

substance dite animale, couvre le porte-objet, en s’évaporant spontanément, de magnifiques arborisations (pl. 8, fig. 1 zdd’), que les réactifs démontrent appartenir, dans le plus grand nombre de cas, à l’hydrochlorale d’ammoniaque.

84 1. Qu’on abandonne à l’air un mélange de sucre et d’huile ordinaire, le mélange , au bout de trois ou quatre semaines, ne tardera pas h prendre une consistance glulineuse. Que l’on dépose une certaine quantité de ce gluten dans l’ammoniaque liquide; une portion se dissoudra dans le menstrué, pour s’en déposer, par évaporation, sous forme de globes oléagineux de divers diamètres, et parfaitement bien isolés; mais une autre portion bien plus considérable restera insoluble au fond du vase, même après un fort long séjour. Celle masse , retirée de l’ammoniaque , et après l’évaporation du menstrue, offrira tous les caractères du gluten retiré de la farine par la malaxation manuelle, tous, jusqu’à son odeur caractéristique ; elle ne se prendra pas aux doigts ; elle ne fera, au contraire, qu’acquérir, roulée entre les mains, une élasticité plus consistante. Abandonnée dans l’eau distillée pendant vingt-quatre heures, elle ne se sera- pas départie de la moindre parcelle d’alcalinité, elles papiers réactifs n’en révéleront pas la moindre trace, après le contact le plus prolongé. Mais il suffira de chauffer la substance sur une lame de verre, au moyen des rayons solaires concentrés par une lentille, pour en dégager des vapeurs ammoniacales reconnaissables instantanément aux papiers réactifs. Voilà donc une substance azotée, aussi bien caractérisée que le gluten de la farine, et que pourtant l’on a formée de toutes pièces, par la simple imprégnation d’un mélange de sucre et d’huile (deux substances entièrement dépourvues d’azote ), avec de 1 ammoniaque liquide. Que serait- ce si, au lieu d’ammoniaque, on avait imprégné le mélange avec un sel neutre ammoniacal?

842. L’explication que nous donnons sur l’origine de l’azote, dans l’analyse des substances dites azotées, est donc rationnelle; elle est fondée sur des expériences probantes.

l’analyse élémentaire ne contredit pas l’iiypotiièse 4^9

L’explication contraire ne découlait d’aucune induction ; c’était une assertion gratuite, et non la conséquence d’un raisonnement; c’élait une opinion improvisée, et non une théorie. Les considérations, dans lesquelles nous venons d’entrer, alors même qu’elles 11c seraient pas acceptées comme les éléments définitifs d’une démonstration , mais comme les bases d'un doute philosophique, c’est-à-dire d’une théorie ordinaire; ces considérations, dis-je, ne permettent plus d’attacher une valeur quelconque à l’ancienne distinction.

845. Les nombres fournis par l’analyse élémentaire des chimistes, bien loin d’infirmer notre hypothèse, se prêtent au contraire admirablement à ses combinaisons. En combinant, en effet, entre eux et de diverses manières, les nombres proportionnels des quatre éléments gazeux, que l’analyse élémentaire recueille de la combustion des substances dites azotées , on arrivera facilement à se les représenter, comme un mélange d’une substance organique non azotée, et composée, comme la gomme, de carbone et d’eau, plus d’ammoniaque, plus d’un peu d’hydrogène bi ou prolocarboné. Nous allons présenter, dans les tableaux ci-dessous, un essai de ces sortes de combinaisons théoriques, pris sur les analyses de la gélatine, de la fibrine et de l’albumine, telles que les a publiées Gay-Lussac. La première colonne renferme les nombres de l’analyse élémentaire, dépouillés de leurs fractions pour la facilité du calcul (9.57) ; la deuxième, les quantités à prendre sur chacun de ces nombres pour représenter, en se combinant, l’eau, l’ammoniaque et l’hydrogène bicarboné, dont les proportions se lisent dans la troisième colonne.

ANALYSES ÉLÉMENTAIRES de la gélatine, 844. GÉLATINE d’après GAY-LUSSAC.

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