LES TISSUS SE COMPOSENT DE COMME ET DE BASES

qu’une goutte de liquide laisse, en s’évaporant sur le porteobjet du microscope, des aiguilles de sulfate de chaux. Que l’on sature alors l’acide par du carbonate de chaux pur, par la plus belle craie ordinaire; que l’on décante la portion liquide après complète saturation de l’acide, et après l'avoir laissée en contact un ou deux jours avec le carbonate en excès. On obtiendra, par évaporation au bain-marie, une substance gommeuse; que dis-je? la gomme avec tous les caractères qui la caractérisent essentiellement. La paroi végétale se compose donc chimiquement d’une portion gommeuse et d’une portion terreuse, si intimement combinées ensemble, que les réactifs ne peuvent les désunir, qu’en désorganisant le tissu.

85/|. Les grains de fécule, qui sont des organes isolés; la moelle, qui ne se compose que de cellules ligneuses (*) vidées de toute substance étrangère h leur tissu ; enfin tous les organes végétaux qui ont acquis une consistance ligneuse , et qui tous alors sont réduits aux parois de leurs vésicules accolées ensemble, offrent les mêmes phénomènes, dans cefle expérience, et présentent h l’analyse la même composition; ils résultent tous d'une association intime de bases terreuses et de gomme.

8? 5. Or, la gomme peut être représentée comme une combinaison d’une portion en poids de carbone et d’une portion d’eau. La paroi des cellules végétales et organes vasculaires, résulte donc de l'association organisée d’une base terreuse avec le carbone et l’eau.

(*) Etendez, sur une lame de verre, un fragment depiderme, que vous aurez préalablement lavé de la manière ci-dessus; éludiez et mesurezen la structure au microscope; exposez ensuite cette lame à faction des charbons incandescents jusqn’à complète incinération (7^9) observé de nouveau au miéroscope, le tissu semblera avoir résisté à 1 action dévorante du feu, tant la réticulation doses mailles aura conservé son aspect et ses dimensions ; et cependant une goutte d acide étendu suffira, pour démontrer à l’observateur , qu’il n’a sous les yeux que des cendres.

SUBSTANCES ANIMALES, SUBSTANCES VÉGÉTALES. 4o5

856. Dans le règne animal, on rencontre, presque tout autant que clans le règne végétal, des tissus, dont la charpente olire h l’analyse les mêmes éléments et les mêmes proportions, que ceux dont nous venons de parler; de ce nombre sont spécialement les é.lylres des insectes.

857. Mais, dans l’un et dans l’autre règne, il se présente un bien plus grand nombre peut-être de substances, qui donnent à l’analyse de l'azote, outre les trois espèces de gaz cidessus,. On en a conclu , sans autre considération , que ces substances étaient des composés quaternaires d’oxigène, d’hydrogène , de carbone et d’azote, composés que l’on avait même désignés, dans le principe, sous le nom de substances animales ou substances azotées , dans la persuasion, où l’on était, que les substances autrement organisées formaient l’exception dans le règne animal et la règle dans le règne végétal. Les corporations universitaires, en effet, qui ne manquent jamais d’accabler de leur proscription les théories qui naissent du dehors , ne se montrent rien moins que difficiles sur l’ adoption des théories qui émanent de l’un de leurs membres; il eût été heureux, pour l’étude de la chimie organique, que la théorie des composés ternaires et quaternaires, et de la distinction en substances animales et végétales , fut venue du dehors; elle n’eût pas entravé d’un jour la marche de la science. Comment, en effet, eût-on adopté la distinction en substances animales et substances végétales, alors qu’on aurait eu sous les yeux l’analyse des tissus glutineux et jeunes des végétaux, qui sont aussi azotés que l’albumine animale et que les tissus les plus azotés des animaux? Quant à la distinction en substances ternaires et substances quaternaires, elle était fondée sur le fait de la désorganisation; c’est à ce fait qu’il fallait s’arrêter, et ne la donner que comme un résultat de l’analyse, sans chercher h expliquer, par le phénomène de la désorganisation , l’organisation elle-même. Une simple idée était dans le cas de renverser l’échafaudage de la

4o6 RÔLE DE LAZOTE ATMOSPHÉRIQUE DANS LES TISSUS.

théorie; et ce qui nous a toujours paru inexplicable, c’est que celte idée ne soit jamais venue h l’esprit d’aucun chimiste; elle ne date que de nos premiers travaux. La voici : Ne pourrait-il pas se faire que l’azote, que l’analyse élimine des substances dites animales, azotées ou tjua'.crnaires, provînt de l’azote de l’air que les tissus renferment en si grande quantité pendant leur vie, et qu’ils emprisonnent et retiennent avec tant de ténacité après leur dessiccation ? ou bien que l’azote provînt de la décomposition de l’ammoniaque libre ou combiné, dont le tissu serait imprégné ou incrusté ? Si cela est possible, toute la théorie tombe par ce seul fait.

838. Or, la première hypothèse se démontre aisément; nous prendrons pour exemple le gluten de la farine, substance éminemment azotée et animale. Le gluten s’isole de la fécule parla malaxation : on fait une pâte, en pétrissant la farine avec de l’eau, et quand la pâte a acquis une certaine consistance, on la place sous un filet d’eau, en continuant de la presser entre les deux mains, jusqu’à ce que l’eau ne passe plus laiteuse. Il reste alors une masse élastique, ductile et collante. Or, comment croire, sans parler de l’air que le gluten avait emprunté à la végétation, comment croire qu’il n’en ait point emprisonné, dans ses mailles factices, une quantité considérable, alors que tant de fois la traction et la pression en ont déchiré et soudé la substance. Du reste, on s’assurera du fait sous la machine pneumatique, en recouvrant la masse glutineuse avec du mercure; il faudra, en effet, plus d’un coup de piston pour qu’il cesse de se dégager des bulles gazeuses à travers le bain métallique. Ce n’est pas, il est vrai, sous celte forme que l’on soumet le gluten à L’analyse élémentaire (224) ; c’est à l’état d’une complète dessiccation, et après l’avoir pulvérisé. Mais la machine pneumatique servira également alors à démontrer la présence de l’air dans la substance desséchée ou réduite en poudre , si on a soin , comme dans le premier cas , de recouvrir la masse poudreuse d’un bain de mercure, dans un vase à goulot très étroit, ou bien dans un sachet, que l’on tiendra plongé sous le mercure.