INFLUENCE DU FROID, DE LA. CHALEUR, DE LA DESSICCAT

mémo sc désorganisent h celte température; et si certains animaux continuent à vivre, et si certains végétaux s’y conservent, c’est qu’ils sont enveloppés de téguments naturels ou artificiels qui, mauvais conducteurs de la chaleur, les protègent contre l’action du refroidissement. On a cité une seule plante qui germerait et sc développerait sur la neige : c’est Yurcdo nivalis , simple globule microscopique analogue à un grain de pollen de petite dimension ; mais ce fait n’est établi sur aucune observation positive ; il est probable que ces globules sont des globules polliniques , saupoudrés par les vents sur la surface de la neige. Les plantes alpines dorment sous la neige qui les abrite pendant l’hiver , et elles sc réveillent an printemps.

867. Peu de plantes et peu d’animaux pourraient résister long-temps à une température de 55° qui, dit-on, est celle de l’Afrique centrale. Cependant on sait que , grâce h l’atmosphère humide, dont la transpiration entoure le corps, quelques observateurs ont pu entrer impunément, et séjourner quelques minutes, dans des fours qu’on venait d’échauffer, et dans le cratère des volcans.

868. La dessiccation d’un organe le frappe de mort. Cependant le votif ère, et le vibrion du froment ressuscitent, dès qu’on les humecte d’eau, après avoir été soumis h une complète dessiccation au soleil d’été. Mais pour cela, il faut que cette dessiccation ait lieu d’une manière graduée et sans brusquerie, et en même temps sans qu’à la faveur d’une interruption, il puisse s’établir un commencement de décomposition, ou un déchirement quelconque, par suite de l'agglutination des extrémités du corps de l'animal desséché. C’est pourquoi l’on a observé que l’expérience réussit mieux , lorsque le rôti fève se trouve placé parmi la poussière siliceuse des gouttières, dont les molécules cèdent leur humidité, sans retrait et sans déplacement.

869. Il existe donc une température, en deçà et au-delà de laquelle le carbone , l’oxigène et l’hydrogène ne peuvent plus

DE LA. LUMIÈRE, DE l’AIR, SUR LES ETRES ORGANISÉS.

cire combinés en molécules organiques par la vésicule organisée (85) ; mais, entre ces deux limites, chaque espèce vivante des deux règnes semble affecter un degré différent , et le développement est alors en raison directe de l’élévation de la température, sous le rapport et des dimensions et de la marche de l’accroissement. De là les différences frappantes que l’on remarque entre les plantes et les animaux des climats divers.

870. Outre le froid cl la chaleur , l’organisation trouve encore des obstacles dans la réaction d’un certain nombre de substances inorganiques on organiques, mais étrangères à ses vésicules. Parmi ces substances, les unes paralysent l’élaboration, en arrêtant ou en s’emparant à leur profit des gaz aspirés par la vésicule; elles agissent comme des narcotiques ou des asphyxiants. Les autres désorganisent les parois de la vésicule, en s’emparant des éléments de scs parois; elles agissent comme des poisons.

771. Les animaux absorbent , par la respiration, l’oxigène de l’air qu’ils rendent, par l’cxpiralion , combiné avec le carbone du sang, à l’état de gaz acide carbonique. Les plantes, exposées à l’action solaire, absorbent de l’oxigène et de l’acide carbonique de l’air, qu’elles décomposent, en s’emparant du carbone et exhalant l’oxigènc. A l’ombre et pendant la nuit, elles absorbent l’oxigènc , qu’elles exhalent combiné avec le carbone. En conséquence elles vicient l’air pour les animaux pendant la nuit, et elles l’améliorent pendant le jour. Lue plante qui végète privée des rayons solaires s'étiola, c’est-à-dire ne produit point de matière verte, et prend , par tous scs organes, une direction anormale. L’apparition de la matière verte coïncide avec l’aspiration de l’oxigène. La germination réclame l’obscurité , comme la végétation réclame le bienfait de la lumière; et cela est vrai des graines végétales, comme des œufs des animaux.

872. Il est une certaine classe de végétaux, qui ne peuvent se développer que dans la plus profonde obscurité, et qui ne

/|24 métamorphose du végétal en animal.

semblent destinés qu’il la végétation étiolée des racines souterraines; ce sont les champignons. Il est une certaine classe d’animaux qui ne naissent et ne vivent que dans l’ombre; ce sont quelques animaux inférieurs.

870. Quant aux métamorphoses d’une forme végétale en une forme animale, ou d’une forme végétale en une autre qui n’aurait pas le moindre rapport d’alïïnité avec elle, les expériences, sur lesquelles on a cru devoir baser cette hypothèse, n’ont jamais offert le caractère d’exactitude que la science exige; ce ne sont le plus souvent que des rêves d’un auteur préoccupé. Non pas que je nie la possibilité des générations spontanées, et des transformations des corps; mais je suis persuadé que les générations spontanées n’ont lieu que sur les plus bas degrés de l’échelle, et dans des dimensions qui , jusqu’à ce jour , se sont refusées à l’observation ; qu’ensuite, par une série infinie de modifications ascendantes, la molécule organisée est susceptible de revêtir successivement et à chaque génération des formes supérieures; mais q.ue ces modifications seraient à peine sensibles au bout d’un certain nombre de siècles , s’il était donné à l’observateur d’assister, sans interruption , au spectacle de ce développement (*).

874* Ce qui s’oppose à l’adoption de ces assertions, c’est, sans aucun doute , l’idée que nous nous sommes formée de la graine et de l’œuf; nous leur avons, pour ainsi dire, assigné des formes invariables, un siège invariable, parce que nous nous sommes hâtés de généraliser quelques cas particuliers, sans réfléchir qu’en généralisant quelques autres cas d’une autre espèce, nous serions arrivés à une conclusion contraire.

876. L’œuf et la graine sont des cellules détachées du tissu de la mère , par suite d’une impulsion de nom contraire. L’impulsion peut venir d’un corps étranger que nous nom-

(1) Vov. Nouveau système de physiologie végétale et de botanique,loin. II,

qu’est-ce que l’oeuf et la. graine? 425

mons mâle, ou d’un corps interne dont nous négligeons alors de nous occuper. L'œuf et la graine peuvent , en revêtant certaines formes et certaines dimensions, fixer plus spécialement notre attention. Mais le lambeau du polype qui devient polype, le fragment de tubercule qui devient pomme de terre, nous apprennent assez que la faculté générative est dans tout le système de l’organisation, et que tout l’être organisé est dans chacune de ces cellules.

876. Les matières animales, de même que les matières végétales, ne sont susceptibles d’être distinguées qu’empiriquument, et après que l’œil en a contracté une certaine habitude. Cette différence dans l’aspect et la consistance, ainsi que dans la nature des produits , indique nécessairement une différence dans la composition intime; c’est un point que la science doit se proposer de découvrir ; mais l’ancienne méthode n’a fait, j’ose l’avancer, qu’éloigner le terme de la découverte.