GRANDES DIVISIONS DE LA CLASSIFICATION

865. Nous venons de donner le cadre de celle-ci, en n’ayant l’air que de jeter les bases du système. Toutes les substances qui rentrent dans les attributions de cet ouvrage, se classeront dans deux grands embranchements généraux ; dans l’un, les éléments organiques des tissus, et dans l’autre les bases terreuses qui, i° s’incrustent sur les surfaces des tissus; 2° se combinent avec les éléments organiques pour former des substances organisées; 3° ou sont dissoutes dans les liquides qui concourent, en circulant, à l’organisation et aux fonctions des organes. Le premier embranchement aura quatre divisions , consacrées, l’une à l’élude des substances organisées, l’autre à celle des substances organisatrices, la troisième h celle des substances organisantes, et la quatrième enfin, à celle des substances organiques. Dans chacune de ces divisions nous admettrons deux subdivisions fondées sur une considération plutôt physiologique que chimique, sur une indication plus que sur une définition ; l’une qui ne renfermera que les substances tirées du règne végétal, et l’autre que celles tirées du règne animal, distinction qui disparaîtra dans l’exposition de l'histoire chimique de chacune d’elles. Nous n’admettrons d’autres distinctions caractéristiques que les distinctions spécifiques; nos principes immédiats seront des espèces. Les genres ne seront que des mélanges, en proportions différentes, des espèces rangées sous leur rubrique. Enfin , en traitant de chaque espèce en particulier, nous ne nous contenterons pas d’en décrire les caractères extérieurs et l’analyse chimique; nous en étudierons la structure la plus intime, l’organisation jusque dans ses éléments les plus ténus; nous remonterons jusqu’aux premiers instants de leur formation, afin de les suivre pas à pas jusqu’au terme de leur élaboration et de leur vie; nous en tracerons l’histoire complète, c’est-à-dire l’histoire physiologique.

864- Tel est le cadre de la nouvelle classification, dont nous devons faire précéder l’application , par l’énumération

DESCRIPTION DES SUBSTANCES ORGANIQUES 42l

des caractères généraux, qui distinguent les substances, dont se compose le règne organisé, et ensuite par le tableau synoptique de la classification, sous forme de table analytique des matières.

§ VI. EXPOSÉ SUCCINCT DES PRINCIPAUX CARACTÈRES CHIMIQUES ET PHYSIOLOGIQUES DES MATIÈRES ORGANIQUES.

866. Les matières organiques se décomposent au feu en trois ou quatre éléments gazeux, selon les chimistes, et en trois seulement d’après nous (oxigène , hydrogène , carbone), l’azote appartenant à l’ammoniaque qui fait partie des sels, dont le plus grand nombre se retrouve dans les cendres. Après leur désorganisation naturelle ou artificielle , et placées dans une atmosphère humide , les matières organiques se décomposent spontanément en différents produits fixes, liquides ou gazeux, dont le nombre et la nature varient à l’infini , selon une foule de circonstances que, dans l’état actuel de la science, il est impossible d’évaluer. Abandonnés aux lois de l’organisation, leurs éléments se combinent, se transforment en produits , dont l’analyse peut se rendre compte et qu’elle sait retrouver au besoin. Cette organisation n’a pas lieu dans le vide ou dans l’azote; elle dépérit dans certains gaz délétères ; elle ne prospère que dans l’air atmosphérique.

866. Le froid arrête le développement des êtres organisés, mais il conserve indéfiniment, sans altération, les substances organiques, ainsi que le démontrent et les mammouths que l’on exhume des glaces du Nord, et les cadavres d’Espagnols qu’on a trouvés gisants, sans déformation, sur le sommet glacé des Cordillères , depuis l’époque de la première conquête du Pérou. Mais on observe que, lorsque le dégel survient, les corps organisés se putréfient plus vite que ceux qui n’ont pas été soumis à l’influence d’une basse température. En conséquence, nul organe ne végète plus è ;séro ; quelques uns