X AVERTISSEMENT DE E A PREMIERE ÉDITION

pourtant forcé de demander grâce pour mon style, dans le cas où quelque négligence m’aurait échappé; je prie mes lecteurs de ne pas perdre de vue que pendant longtemps mon grabat m’a servi de table, et que mon cabinet d’études est un cabanon qui n’offre pas même les avantages du cachot, je veux dire la solitude et le silence.

On serait peut-être en droit, sil’on venait à remarquer des lacunes dans mon travail, de me demander compte des trois dernières années de mon existence , années d’inaction, mais non de paresse. Mais on me permettra à mon tour de demander compte à ia société actuelle de ses torts envers l’observateur pauvre et indépendant ; elle qui achète les complaisances envers le pouvoir par 3o,ooo fr. de sinécures , et paie l’indépendance des opinions par les cachots ; elle qui fournit à un seul homme quatre laboratoires où il n’entre jamais , une chaire où il s’endort; elle qui se hâte de proclamer, comme des génies , des ambitieux qui ont fait servir à la tromper l’or qu’elle prodiguait à leurs intrigues; qui transforme les fauteuils académiques en tout autant de berceaux de famille , et qui ferme ensuite toutes les portes à l’homme d’honneur, s’il ne veut rien obtenir que des suffrages libres de ses concitoyens ; où pense-t-elle enûn que nous trouvions les substances et les instruments nécessaires pour nous livrer à la continuation de nos travaux?

Oh! certes oui, si au lieu de disputer mon existence et celle des miens à 1a persécution et à la nécessité , j’avais eu le bonheur d’étudier au sein d’un peuple libre, je sens quelque chose en moi qui me crie que j’aurais