OBSERVATION PRÉLIMINAIRE. L’anatomie, en se con

inconvÆniens d’une étude trop attachée a la forme. 255

tentrant , avec toute sa puissance d’investigation , sur l’étude de l’homme, a retardé de trois cents ans peut-être la découverte des grandes généralisations zoologiques. A force de voir la fonction sous l’enveloppe du même organe, l’esprit s’habituait, autant que la vue, à ne pas concevoir une autre enveloppe à la fonction. Le premier qui eut l’heureuse idée de disséquer comparativement , l’homme et un animal d’une autre classe de mammifères, fit plus que de l’anatomie; il ouvrit la route à la physiologie. En effet, les conséquences successives de cette étude éliminaient tant de choses de l’idée typique de l’organe, qu’en définitive il ne restait plus que le signe, pour ainsi dire, algébrique de la fonction. Or, dans toutes les sciences, la démonstration avance en raison directe des éliminations, la route s’abrège en se déblayant, et le point de mire est à demi atteint, dès qu’on le distingue.

Mais c’est aux chapitres de la fécondation et delà génération, qui résument toutes les fonctions vitales, que s’appliquent avec le plus de raison les observations précédentes. A force de compter et de décrire, dans leurs plus menus détails, les organes générateurs, soit chez les animaux, soit chez les plantes, on en était presque venu h croire qu’avec une de plus ou de moins de ces pièces grossières, la loi était incapable de fonctionner. Chez les plantes , qui nous occupent ici spé- • cialement, la pierre philosophale, pour l’observateur, était de découvrir le fruit avec ses enveloppes, le pollen avec son TEST et son explosion; et bien des gens courent encore après ces sortes de découvertes. Or nous venons de voir (572) que les formes de l’organe générateur s’effacent, par des dégradations h f Infini, jusqu’à celle d’une simple vésicule, et que, quant à la matière fécondante qui est la vie de ces organes, elle échappe à tous nos moyens d’investigation; c est sous 1 impression de cette donnée que nous prions nos lecteurs de procéder à fétude du théorème suivant.