LE MÊME TUBE CHANGEANT DE NOMS DE LA BASE AU SOMMET

rangée longitudinale de prétendus pores ou de prétendues fentes, selon les accidens de la réfraction; et il aura l’aspect de la lîg. 8.

647. Si les toui’s de spires sont inscrits dans un étui prismatique h douze pans (pl. 2, fig. 7), l’étui, en tournant sur son axe, au foyer du microscope, offrira, par la même raison, six rangées longitudinales de prétendus pores ou de prétendues feules , qui résulteront du pouvoir réfringent des douze points de contact du tour de spire, avec les douze pans qui figurent les tangentes. L’observateur aura sous les yeux la lig. 9, pl. 2.

648. Mais comme la forme prismatique de l’étui dépend du nombre de compressions exercées sur sa surface par les tubes contigus , et que, dans son trajet, le tube observé peut avoir rencontré un plus ou moins grand nombre de tubes congénères; d’un autre côté, comme les points de contact peuvent être, sur des organes aussi élastiques , des points plus ou moins malbémathiques , il s’ensuivra que le même tube sera dans le cas d’ofl’rir , sur une portion de sa longueur, des pores; sur l’autre, des fentes ; sur une autre, des rangées moins nombreuses; enfin, en reprenant, faute de compi'essions , sa forme cylindrique, où dès lors les tours de spire s’appliqueront, se dessineront intégralement sur la paroi, on aura des raies circulaires au lieu de fentes; et le tube deviendra ainsi , d’après l’ancienne méthode d’observation, un vaisseau mixte , un tube à la fois poreux , fendu et rayé. Malheureuses hallucinations dont vraiment nous rougissons d’avoir h faire une si prolixe justice!

649. Or, lorsqu’une fois averti par ces données, on s’applique à observer plus attentivement les organes , que l’ancienne méthode désignait sous le nom de tubes poreux ou fendus, il devient impossible, en vérité, de se soustraire ù l’évidence de l’explication. Soit , en elfct , le groupe de jeunes vaisseaux ( « ) surgissant en spirale du sommet du vaisseau priücipalp (fig. 6,pl. 42). Lue loupe uu peu forte suffit pour

288 AUTRE SOURCE d’iLLUSIONS d’opTIQUE.

embrasser d’un seul coup d’œil tout l’ensemble de cet appareil, qui est extrait du style du Periploca, lig. 4. Le gros vaisseau P semble rayé , les petits sont criblés de fentes apparentes. Mais si les raies de l’un étaient réellement des solutions de continuité , on n’aurait qu’à courber le tube pour rendre béante chacune d’elles. Or, la plus forte flexion ne produit pas l’ombre de cet effet. Si les fentes des autres étaient réellement des solutions de continuité, on n’aurait qu’à promener le dos de l’aiguille sur leur surface, pour leur faire suinter l’air ou le liquide que leur capacité doit renfermer. Enfin , un œil exercé à ces sortes d’observations reconnaît facilement, sans avoir recours à un seul procédé de manipulations , que ces prétendues raies ou ces prétendues fentes sont les ombres des organes internes des spires , quand elles ne sont pas des globules externes à la surface du tissu ; et à la faveur de la spire que toute cellule élaborante recèle dans son sein , il explique non seulement l’aspect, mais encore l’ordre et la disposition de ces taches si fécondes en illusions.

660. Mais ces organes élémentaires ont donné lieu à d’autres illusions qu’à celles qui émanent de leur surface ; et celles-ci ne sont ni plus ni moins grossières que celles-là. En observant , par réfraction au microscope, une tranche transversale de bois (ce qui était, il y a dix ans, en l’Académie de France, de la physiologie végétale transcendante ) , on remarque , outre le réseau des cellules quadrilatères cunéiformes qui convergent vers le centre du tronc, on l’emarque , dis-je, des courbes concentriques composées chacune d’une série d’orifices, à travers lesquels la lumière passe librement, et d’où sortent, en se déroulant, des lanières en spirales. Comme ces orifices sont vides sur la tranche microscopique, on a admis qu’ils appartenaient à des tubes vides dans le végétal; comme ensuite , on en voit librement sortir des spires, on a admis que tout cylindre à spires était vide et rempli d’air; que çes cylindres, parleur structure et leurs

Uïî TÜBE PLEIN' d’air n’èST PAS UNE TRACIiÆe.

fonctions , jouaient chez les végétaux le même rôle que les trachées chez les insectes. Quand ensuite . en coupant transversalement un cep de vigne à l’époque delà sève, on envoyait sortir aA'ec bruit do l’air et du liquide, le raisonnement se chargeait de concilier les deux expériences , et l’on faisait sortir l’air des tubes à spirales, des trachées. Nos physiologistes n’avaient jamais eu l’idée de pousser l’observation et le raisonnement plus loin.

651. Mais ces raisonnemens n’avaient certainement pas le mérite de la logique vulgaire , et il n’est pas un de nos ouvriers foutalnlers qui voulût se rendre complice d’un raisonnement semblable. Que dirait-on de lui , si , en observant de champ un bout de tuyau extrait d’un puits artésien , et le voyant vide d’eau et rempli d’air, il décidait que dans le puits il n’était pas rempli d’autre chose ?

652. Il est évident, en effet , que si vous placez sur le porte-objet du microscope une section transvei’sale d’un tube qui , dans son intégrité , était rempli de liquide , le liquide s’écoulant pendant le trajet ou sur le porte-objet , le fragment de tube observé de champ apparaîtra vide.

653. Il est évident encore, qu’alors même qu’on trouverait un tube plein d’air, il ne s’ensuivrait pas que ce tube n’ait jamais servi à contenir d’autre substance; car tout vieillit et tout s’épuise dans le végétal, tout sc sacrifie aux organes plus jeunes. Les loges vides du fruit ont été juteuses dans l’ovaire ; les cellules vides de la moelle des troncs ont été aqueuses et vertes dans la tigelle. Personne n’admettra , sans doute , que les cellules soient des trachées , parce que nous avons démontré que, dans certains cas, on les trouve remplies d’air (pl. 3, fig. 5) (631). Donc ces tubes, évidemment spiraligères , pourraient bien être surpris remplis d’air , après avoir sacrifié à d’autres développemens le liquide qu’il est de leur nature d’élaborer. Enfin , des vaisseaux chylifères peuvent se trouver accidentellement remplis d’air comme les simples cellules ; ce sont alors des vaisseaux

290 TOUT VAISSEAU A COMMENCÉ PAE n’ÉTRE QU’uNE VÉSICULE.

frappés do mort ; et c’est ce qui explique comment il arrive qu’une tranche de bois mort oÜre tant de trachées , et qu’une tranche de bois jeune et frais (pl. 11, fig. 1, 3) n’en offre pas du tout.

654. Ainsi, les physiologistes manquaient aux premiers principes de la logique , en déduisant la structure d’un organe, des effets de son déchirement; ils manquaient aux premiers principes de la physiologie, en admettant qu’un organe a été toujours vide , parce qu’il arrive une fois de ne pas le trouver plein. Ils raisonnaient du tout par quelques uns de ses débris; ils raisonnaient de la vie par quelques accidens de l’âge. Aussi les idées de ces messieurs avalentelles besoin d’étre adoptées de confiance; elles ne supportaient pas la vérification; et quand il leur prenait fantaisie de se diviser d’opinion , la polémique eût été interminable , et la science n’aurait pu suffire à contenir les résultats divergens qui auraient surgi d’une telle discussion. Aujourd’hui on commence h s’apprivoiser aux nouveaux principes , et la physiologie a fait un pas en dix ans ; elle consent b raisonner comme tout le monde : c’est du progrès à reculons , mais e’est toujours un progrès ; on n’abandonne pas d’un seul coup tout l’appareil de la nomenclature microscopique ; l’aveu serait une défaite ; mais on admet quelques doutes sur ce qu’on croyait avoir vu : les pores pourraient bien être des points, les points des globules, etc. Encore un peu de patience , encore quelques inductions vérifiées par l’observation, et nous aurons amené nos observateurs tardio-rades à ne plus parler, dans leurs livres , de tout ce qu’ils croyaient avoir vu.

655. 1“ Tout vaisseau, si long et si cylindrique qu’il apparaisse à l’instant de l’observation, a commencé par n’èlre qu’une vésicule close de toutes parts, d’abord arrondie , puis allongée (pl. 42, fig. 6, va a), qui a pris naissance sur la paroi externe d’un autre vaisseau (va (3), au lieu de naitre, comme les autres cellules proprement dites , sur la paroi