TOUT VAISSEAU EST PLEIN DE LIQUIDE

interne de l’organe générateur. Il est évident alors quelle est pcinplie d’un liquide élaboré, et non d’air, puisque, placée dans 1 eau , elle acquiert une bien plus grande transparence que dans 1 air, ce qui serait le contraire si elle était remplie d’air; dans l’eau, eu effet, elle devrait paraître noire.

656. Tout vaisseau, même alors que le cbamp du microscope ne peut plus en égaler les deux bouts , conserve sa structure primitive et ses fonctions d’organe élaborant J il est rempli d’un liquide organisant ou organisateur. Afin de dégager l’observation de toute cause d’erreur, de doute ou de confusion , on n a qu’à se servir des tiges délicates des cucurbitaçées , des balsamines, des Chelidonium , etc,} car chez ces plantes, les vaisseaux se distinguent nettement du reste du tissu cellulaire > et l’on voit d’un coup d’œil ce qui appartient à leur structure ou ce qui leur est étranger. Or, si 1 on place sur le porte-objet une tranche transversale de la feuille ou de la tige du Cticumts (pl. 48, flg. 8 et 9), quelque mince qu elle soit, ou est frappé de la différence qui existe, sous le rapport de la transparence, entre le tissu cellulaire et les paquets ovales de vaisseaux. Ceux-ci sont si peu transparens , qu’ils en deviennent opaques et noirs par réfi action. Pour leur rendre la transparence du reste du tissu, on n’a qu’à faire bouillir la tranche dans de l’acide acétique qui dissout les substances résineuses contenues , sans attaquer les tissus qui les contiennent; alors le paquet de vaisseaux se distingue à peine du tissu cellulaire, si ce n’est eu ce qu il ollre ça et là deux ou trois orillces béans de gros vaisseaux; c est une tranche ainsi préparée que rcjirésente la fig. 2 de la pl. 5. Les taches ovales de la tranche sont donc des paquets de tubes qui, par leur corapi’ess'ion mutuelle, deviennent hexagonaux, et qui sont pleins, non d’air, mais d une substance résinoide , d'une sève qu’ils élaborent au profit du développement du végétal.

Gâ7. Si Ion observe, dans leur longueur, des fractions de ces paquets obtenus par le déchirement longitudinal du

292 i/aIÏI est RENFEEM/i DANS LeS INTERSTICES.

faisceau vasculaire , on dislingue très bien , au microscope , que l’intérieur de chaque tube est envahi par une substance que l’air a de la peine h chasser au dehors , à cause de sa consistance sirupeuse ; mais on voit que les bulles d’air s’introduisent dans leur capacité, comme dans la capacité d’un tube thermométrique , ce qui n’aurait pas lieu si chacun de ces tubes était rempli d’air, si c’était un de ces organes qu’on avait désignés sous le nom de trachées.

Cette expérience se peint encore mieux aux regards , lorsqu’on prend pour sujet de l’observation la tige du Chelidonium majus. Les vaisseaux, en effet, y étant injectés d’une sève résino-gommeuse de couleur jaune, il devient évident, à la couleur seule , que le tube vasculaire n’est pas rempli d’air; et tous ces tubes sont réellement des tubes à spirales, qui se déroulent d’elles-mêmes sous les yeux de l’observateur.

G 58. Mais, à côté de ce fait évident, s’en trouve un autre non moins évident encore , c’est que l’air circule , comme la sève, dans chacun de ces paquets de vaisseaux; c’est qu’on l’entend quelquefois sortir, en sifllant, d’une coupe transversale de la tige d’un cep de vigne, par exemple , au printemps, lorsque , dans la tige , il était plus raréfié ou plus comprimé que l’air extérieur; cela est incontestable, et cela s’explique fort bien d’après ce que nous avons dit des interstices cellulaires (507). En effet, nous avons démontré que chaque pile de cellules en tuyaux d’orgue (ce pl. 4, fig. 3) était séparée de sa voisine par un interstice {int) vide, dédoublement plutôt qu’un organe , dans lequel l’air s’introduit et circule , comme dans toutes les capacités organiques qui n’élaborent rien. Ces interstices jouent là le rôle de vaisseaux aériens , vaisseaux aussi longs que l'entrenœud; mais ce sont des vaisseaux bien passifs , des négations d’organes , qui n’ont rien en propre , et dont les parois mêmes sont à autrui.

Or, les vaisseaux à spirales n’étant que des cellules agglutinées en faisceaux, comme les cellules octaèdres dont nous venons do parler , doivent laisser nécessairement

moyen d’empêcher l’air d’entrer dans en vaisseau. 293

entre eux les mêmes interstices que celles-ci, les mêmes lacunes dues au dédoublement de leurs parois; et ces lacunes seront acquises à la circulation de l’air extérieur, tout aussi bien que les lacunes des cellules. C’est ce qu’on observe, par réfraction, sur un fragment de faisceau vasculaire qu’on a soin de recouvrir d’une nappe d’eau; on voit, en effet, h mesure que l’eau se glisse, en vertu de la capillarité, dans le tube de l’interstice, le cylindre se fractionner en bulles noires plus ou moins allongées , qui finissent par s’échapper hors de l’un ou l’autre des orifices, sous forme de bulles d’air.

659. Il est vrai que Ton voit aussi l’air se glisser quelquefois dans les tubes vasculaires , surtout dans ceux dont la sève est plus liquide; mais cela vient de ce qu’en coupant le fragment de tige dans l’air, la sève s’est échappée de l’orifice inférieur du tube amputé, et a été remplacé par de l’air qui s’y trouve ensuite emprisonné, lorsqu’on observe le fragment recouvert par une nappe d’eau. Pour parer à cet inconvénient, on n’a qu’à faire les sections sous l’eau même, afin de conserver ainsi les rapports des lacunes aérifères et des vaisseaux séveux, à l’abri des illusions que l’expérience dans l’air est dans le cas de faire naître.

660. Il pourrait se faire pourtant que l’air envahisse un tube vasculaire dans la plante et avant toute section. L’air se glisse bien dans une cellule du tissu cellulaire; pourquoi ne se glisserait-il pas aussi dans une cellule vasculaire ? Les parois de func ne sont pas autrement organisées que les jiarois de f autre. Mais, en admettant la parité de la structure, il faut admettre la parité de la fonction ; or, l’air ne se glisse dans une cellule que lorsque celle-ci a sacrifié le produit de son élaboration au développement des organes voisins ; qu’elle a cessé d’être organe élaborant; enfin, pour me servir d’une expression triviale, qu’elle a fait son temps, et qu’elle est devenue inerte et passive. L’air alors séjourne dans son sein sans décomposition et sans perte ; la paroi cellulaire n’a plus rien à lui soustraire pour l’assimilation. Or, un vaisseau fait

594 ïlÉStIMÉ DES TnÉOnîiMES PRÉCiDEX*.

son temps comme une cellule; il \leillit comme une cellule; il devient incrie comme elle; il sèche sur pied, et l’air y pénètre et y séjourne alors, sans être plus exposé à s’assimiler que dans la cellule. C’est dans ces circonstances qu’à la rigueur 1 observation pourrait surprendre le tube vasculaire rempli d’air; aussi trouvera-t-on plus do ces tubes vides dans la tige âgée que dans la tige jeune, dans le bois mort que dans le bois vert. Nous avons déjà fait remarquot’ que les tranches d’une jeune tige de pêcher (pl. 1 1, fig. 3) n’olTrcnt pas un seul de ces orifices vides qui sont si nombreux sur une tranche de bois vert} et pourtant l’on ne niera pas que les vaisseaux n’existent en nombre incalculable, dans la tranche mince d’ün jeune rameau de pêcher ou de tout autre arbre. Mais ici le diamètre de CCS vaisseaux est trop capillaire pour que l’air en chasse les liquides séveux, avec autant de facilité que des gros troncs vasculaires , que l’on trouve sur la tranche d’une tige plus avancée en âge.