FENTE ILLÜSOIEE DES GRAINS DE FÉCULE ET DE POLLEN

oiTvrir ou refermer celte prétendue fente; car la dessiccation de la membrane, qui, à la rigueur, est dans le cas de produire l’apparence illusoire do ce mouvement, le fait de telle manière qu’on ne saurait se méprendre sur la cause de ce mécanisme forcé; dans ce cas , en effet, les doux prétendus sphincters se rapprochent lentement et s’accolent pour ne plus se séparer, ou pour ne se séparer qu’en se couvrant do liquide , sous lequel la fente se reforme peu h peu. Or, le contraire devrait arriver si cet organe n’était destiné qu’à introduire de l’air; ce ne serait certes pas l’eau qui aurait la puissance de le faire rouvrir en deux battans.

683. Mais si l’aspect pour ainsi dire trilobé des stomates n’est pas dû h la présence d’une fente longitudinale bordée de deux sphincters longitudinaux, il faut nécessairement admettre que c’est l’effet d’une structure spéciale. Or, il est évident qu’en admettant, dans le sein d’une cellule, la présence de deux autres cellules longitudinales séparées par un intervalle vers le milieu de leur longueur, on aura tout ce qu’il faut pour produire aux yeux de l’observateur, par le jeu de la lumière, l’image du stomate dont nous parlons ; les deux cellules, en effet, plus infiltrées que la portion qui les sépare, plus réfringentes, par conséquent, soit à cause de la nature du produit de leur élaboration, soit h cause de leur convexité, dévieront les rayons lumineux bien plus fortement que l’intervalle, lequel sera tellement transparent qu’il en paraîtra perforé, sans plus ample examen. Or, on peut artificiellement reproduire cette image de stomate, aussi complètement qu’on est en droit de le désirer, sur les cellules Isolées que nous avons démontrées imperforées (511). Les grains de fécnle h demi vidés parla chaleur, les grains de fécnle verte (pl. 29, ^ demi par la végétation, oflrcnt celte fente et ces deux sphincters sur leur surface qui s’affaisse; car l'affalssement refoule la substance élaborée vers la circonférence; ce qui, sur des grains primitivement sphériques, occasionnerait l’apparence d’une perforation circulaire, et sur des

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grains allongés et ovales, doit produire nécessairement l’image d’une fente. Les grains de pollen transparens et h test membraneux sont peut-être, de tous les organes cellulaires isolés, ceux qui mettent l’explication dans une plus grande évidence. Soit en effet le pollen de la pl. 26, fig. 8, et celui de la pl. 24, lig. 8 ; dans l’eau il s’arrondit ; sa surface n’offre pas la moindre solution do continuité; mais, à mesure que l’eau du porte-objet s’évapore, on voit peu à peu ses grains s’allonger en navette et se creuser d’une fente longitudinale (pl. 14, lig. 7, et pl. 26, fig. 8, a). Sous cet aspect, chacun d’eux a par devers lui une fente et deux sphincters, tout aussi bien caractérisés que chez les stomates (pl. 4, fig. 6, si). Mais à quelle cause est due cette configuration? à un simple pli, à un simple affaissement de la partie centrale du grain de pollen ; et si cet affaissement était durable, par suite d’une organisation spéciale du grain de pollen, le physiologiste n’aurait pas manqué de le décrire, avec les caractères du stomate le mieux caractérisé. Or, lorsqu’une cellule se trouve dans une lame de tissu végétal, on conçoit par combien de circonstances cet affaissement central, cette dépression de surface, ce simple pli d’une menabrane, peut être rendu durable ; c’est Ih le cas de nos stomates.

684. Mais qu’on se garde bien de croire que^ la forme des stomates, que son caractère systématique", soit aussi invariable, dans la nature, qu’il paraît l’être dans les descriptions et sur les planches de nos livres de physiologie ; la forme des stomates varie, dans les limites les plus étendues, selon l’espèce de plantes, et quelquefois même selon la page de la feuille sur laquelle on cherche à étudier ces organes; cette forme varie autant et plus peut-être que celle des grains de fécule et des grains de pollen.

685. Sur la page inférieure de la feuille de VIpomœa eocclnea (pl. 3, fig. 2), on trouve les stomates avec ou sans sphincter, et, par conséquent, sans fente; sur les uns la fente est remplacée par une dépression circulaire, et les sphincters

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