DÉVELOPPEMEMT DE LA RACINE

798. Pour se faire une idée exacte de ce qu’on doit entendre par le mot racine, il ne faut pas perdre un seul instant de vue l’accroissement progressif de la plante , depuis 1 instant de la germination, jusqu’à celui où elle montre, au-dessus du sol, un prolongement que l’on soit en droit de considérer comme une tige.

799. Soit, par exemple, l’embryon grossi de l’érable (pl. 29, fig. 1); il est extrait de l’ovule (pl. 30, fig. 6) ; il n’olFrepas d’autres organes que deux feuilles séminales [cy) et une radicule (rc). Si l’on fend longitudinalement la radicule, de la pointe jusqu’à la hauteur des deux cotylédons, on reconnaît qu elle n’est qu’un grand emboîtement de cellules, au sommet desquelles ont pris naissance les deux feuilles. Dans toute sa longueur , on n’observe pas le moindre diaphragme. Que si on dissèque de la même manière cet organe, chaque jour, sur l’une des graines qu’on aura fait germer à la même époque, on le trouve plus allongé, mais toujours conformé de la même manière. A une certaine époque (pl. 29 , fig. 2) , l’un de ses bouts {cd) se trouve élevé de plusieurs pouces au-dessus du sol , tandis que le bout opposé continue à s’enfoncer vers la terre. Les botanistes ont pris toute la portion aérienne pour la tige de cette plante , et la portion souterraine pour la racine; ils n’avaient pas observé. Mais, comme le vulgaire , ils avaient pourtant, par cette distinction , pressenti une différence , que la dissection n avait pas pu déterminer.

800. Si l’on continue ces observations anatomiques, on arrive graduellement à l’époque où toute la portion aérienne

346 l’OLE radiculaire, rôle caulinaire.

a acquis la consistance et les caractères extérieurs d’un jeune ronc ; et même alors la continuité de la portion aérienne et de la portion souterraine est mise , par la dissection , dans toute son évidence. De l’extrémité de la portion souterraine jusqu’à la naissance des premiers rameaux, le scalpel ne rencontre pas le moindi'e obstacle, pas la moindre trace d’articulation. Il résulte de cette élude que les emboîtcmens s’allongent, que de nouveaux emboîtemens se forment successivement dans le sein des plus internes , et refoulent et dilatent leurs anciens ; que par ce simple mécanisme , l’organe général s’accroît en longueur et en largeur; mais il en résulte, avec une égale évidence, que la racine et le tronc ne sont que deux portions variables du même organe, l’une s’enfonçant dans le sol, et l’autre s’élevant dans l’atmosphère.

801. Mais comme aucune ligne de démarcation ne sépare ces deux portions l’une de l’autre , et que d’induction en induction, on arrive à admettre que cet organe tout entier peut rester enfoui dans la terre , sauf sa sommité foliacée , ou que cet organe peut végéter tout entier dans les airs , sauf son extrémité opposée ; d’un autre côté , comme il résulte de toutes ces observations, que ces deux extrémités se dirigent en sens contraire dans le sens de la verticale, l’une vers la lumière et l’autre vers l’obscurité , nous sommes forcés , pour concilier rigoureusement ces deux sortes d’observations, d’admettre, au lieu de deux organes distincts , deux extrémités de nom contraire, deux pôles du même appareil, le pôle qu’attire la lumière, le pôle qu’attire l’obscurité , le pôle positif, le pôle négatif; pour ne pas trop modifier le langage ordinaire, nous nommerons ïun exlrèinité radicalaire , et l’autre, extrémité caulinaire. La racine et le tronc seront deux mots désormais synonymes, qui serviront à désigner deux portions variables de la longueur d’un même organe , compris entre ses deux extrémités. La racine est la poi*tlon enterrée du tronc ; le tronc est la portion aérienne de la racine. L’une et l’autre forment le caudex.