TIGES FÉCONDES SEULEMENT AU SOMMET

lédonesj l’un est h l’aulrc comme le placenta à^VOEnoihera est à celui du Samolus. Enfin les monocotylédones n’en possèdent pas moins une écorce, un étui ligneux externe, et un vaste étui spongieux interne; et chaque jour l’étui spongieux fournit h la formation de nouvelles couches de ligneux, et le ligneux épuisé va remplacer, par une nouvelle couche d’écorce, celle que le temps a dévorée à l’extérieur de la tige.

977. Il est vrai que l’accroissement en largeur de ces plantes est bien loin d’égaler l’accroissement en largeur des arbres de nos forêts. Cette différence dans l’accroissement tient à la modification de leur structui’e. Dans nos troncs ligneux, les loges sont animées d’une vitalité inépuisable, d’une force de reproduction qui ne s’arrête jamais. Chacune d’elles devient h la longue un grenier, pour ainsi dire, d’approvisionnement, un réservoir de graines occultes, qui n’attendent qu’une occasion favorable pour germer au-dehors, tandis que, chez les monocotylédones, les loges, presque ■ toutes perdues à la circonférence, restent stériles, après avoir fourni au développement du bourgeon axillaire (bourgeon qui ne vient pas toujours à point) et ne se changent pas, en général, en loges d’embryons occultes. L’accroissement en longueur d’un aussi gigantesque organe doit se faire plus rapidement, et parvenir, dans le même espace de temps, h des dimensions supérieures à tout ce qui s’accroît, en général, chez les dicotylédones ; je dis en général, car cette classe de végétaux renferme plus d’une exception, et ces exceptions reprennent amplement leurs avantages.

978. Aussi leur tige s’élance-t-elle dans les airs avec plus de rapidité que la tige des dicotylédones, parce que leurs vaisseaux, o>’ganes reproducteurs de tout tissu, ne disséminent pas leur puissance à droite et à gauche de leur route , et sc portent tout entiers et sans cesse vers la lumière , où toute tige tend irrésistiblement.

979. Nous venons d’établir que les loges disposées circu-. Ijiirepient h Ja circonférence des monocotylédones restent stéri'

LA TRANCHE d’uN ENTRENOEUD NE PREND PAS RACINE. 441

les, en général, et ne déplacent jamais le tissu cellulaire, qui finit h son tourpar s’épuiser sans profit, et sc remplir d’air qu’il n’est plus apte à élaborer. C’est ce qui explique comment il se fait que le moindre fragment de bois ligneux, confié h la terre, reproduise son espèce , tandis que tout un tronc de palmier séparé de ses extrémités caulinaire et radiculaire (801), n aurait pas même la force de fournir un seul bourgeon. Sa tige n’en recèle pas; il n’est apte à en engendrer que sur sa surface, dans l’aisselle de chaque feuille; or, les feuilles , organes appendiculaires de l’organe extérieur, se fanent si l’organe extérieur est mutilé dans une de ses extrémités polarisées. Que si on coupait seulement l’extrémité qui se couronne de nouveaux rameaux , la tige serait également frappée de mort, d’abord parce que l’unité du cylindre d’où les bourgeons émanent serait par là altérée, mais surtout, ensuite, parce que toutes les feuilles inférieures ayant fait leur temps, ou étant privées d’un bourgeon aoûté (844), en coupant sa sommité , on enlève le seul réservoir qui lui reste d’une végétation future, le seul appareil qui possède les germes des bourgeons fécondés.

980. Ce que nous offrent les tiges monocotylédones danstoute leur longueur, les tiges articulées, surtout celles de la même famille, nous le présentent sur chacune de leurs articulations ; car chacune de leurs articulations équivaut à une tige entière. Aussi qu’on vienne à couper un cylindre d'Arundo donax, par exemple, entre les deux articulations de son chaume traçant (856) , et qu’on le confie à la terre, il n’y prendra pas. Que l’on confie l’entrenœud complet au sol avec ses deux articulations , mais en ayant soin de supprimer les deux bourgeons axillaires , même stérilité ; tandis qu’une seule articulation munie de son bourgeon y fera l’office de graine ; car chaque entrenœud peut être considéré comme l’analogue d’un entrenœud de Chara, vésicule complète, où la vie cesse, dès qu’on l’ouvre par un bout ou par un point fjuelconque des4 surface (605), tandis que l’articulatiou muniç

442 LA TICE NON ARTICULÉE n’eST QU’uN ENTRENOEUD INDÉF.

de son bourgeon représente l’embryon avec son pérîspermc; et le périsperme no pousse pas tout seul (855).

981. 11 n’est pas une difliculté relative h. l’accroissement ' du tronc, h la durée delà tige, h la transformation des liges ordinairement herbacées en tiges ligneuses, qui ne s’explique do la manière la plus satisfaisante, h la faveur de ces données.

Soit, par exemple, une lige non articulée; elle n’est, malgré ses proportions , que l’analogue de l’entrenœud de la tige articulée ; c’est , de la racine an sommet , une unité organisée , une vaste cellule développée par ses deux pôles contraires. Si l’on examine attentivement l’appareil de son sommet, de son pôle aérien , on y trouvera une imbrication d’écailles dont les points d’insertion sont tellement rapprochés, que la plus externe de toutes, malgré sa petitesse, suffit pour les recouvrir toutes, c’est-h-dire pour recouvrir la suivante qui recouvre la suivante, et ainsi de suite. Mais il est une époque où chacune de ces écaiUes recouvrantes, feuille ou stipule en miniature, est close, comme un ovaire (576). Or, admettons que celte tige reste b l’état herbacé, en d’autres termes (901), que les loges qui rentrent dans sa structure n’aient été fécondes qu’en tissus cellulaires stériles, et non en tissus générateurs ; que le ligneux, pour nous servir de l’expression ordinaire , ce réservoir des germes reproducteurs, ait avorté, et soit resté aux dimensions et b l’aspect d’une vile écorce, autour de la moelle, cet analogue delà columelle du fruit (931); dans ce cas, le développement de la tige ne sera que le résultat de l’épanouissement de chaque bourgeon terminal; la feuille close qui termine la lige comme un ovaire s’ouvrira régulièrement, pour laisser sortir et se féconder b l’air la gemme qu’elle recèle; l’enveloppe de celle-ci, d’abord close , s’ouvrira b son tour pour laisser passer et croître la gemme qu’elle recèle dans son sein ; et par cette succession d’épanouissenicns, la lige montera d’un cran dans les airs, et Je cône intérieur, qui n’est que la capacité de l’organe, s’al- Jongera inévilablcjïient d’autant,

ÎOTJRQtOI LES TIGES SONT ANNUELLES OU BISANNUELLES. 443f

Or, il pourra arriver, 1° ou bien que la saison défavorable' vienne frapper de morl le bourgeon terminal ou s’opposer h sa fécondation; 2“ ou bien que le bourgeon terminal soit, organisé de manière à abriter, contre les rigueurs de la saison, les germes fécondés des développemens ultérieurs. Dans la première hypothèse, la tige ayant perdu le seul germe qui lui restait tle sa reproduction future, ne vivra qu’un an; elle sera annuelle; mais comme la nature n’a rien créé pour une seule fols, cette plante aura, par ses graines, le moyen de se transplanter ailleurs. Dans le second cas , la lige dépositaire d’une génération nouvelle do germes viables, continuera, l’année suivante, la série des développemens qui l’avaient élevée, l’année précédente , h la hauteur où l’hiver l’a surprise. Mais, le but de tout développement herbacé étant de produire des graines, etla maturation delà graine étant le terme de la vie du tissu reproducteur, dès que notre plante bisannuelle aura payé , par son unique cône reproducteur , ce tribut h la loi végétale, la plante entière sera frappée de mort dans sa gemme terminale, dans l’unique réservoir qui lui reste pour son développement indéfini. En général, les liges herbacées ne dépassent pas la durée de trois ans; elles s’allongent tant qu’elles ne produisent que dos feuilles et des bourgeons axil laires; elles s’arrêtent, une fois qu’elles impriment à leurs bourgeons la transformation florale ; elles tombent dès que la fleur est devenue fruit.

982. Remarquez que chaque feuille tombe après avoir parcouru les phases d’un certain développement, et qu’ainsi les feuilles les plus anciennes se détachent de la tige h mesure qu’il en survient de nouvelles. Avec le développement de la feuille, s’arrête celui de la surface, qui la supportait; car la lige et les organes foliacés ne représentaient que la même unité organisée. Ainsi tout ce qui se dépouille de feuilles reste stationnaire sur cos sortes do tiges , et l’accroissement en longueur , et môme en largeur , n’a lieu que par la partie de la tige qui continue à naître et à développer dés pQUYéamii organes foliacés,

444 LES TIGES, COMME les CHAINES, NE REPEOD. QUE LEUR ESPliCE.

On nous objectera qu’api'ès la chute de chaque feuille, reste pourtant encore le bourgeon qui se cachait dans son> aisselle. Il est vrai que , lorsque ce bourgeon s’est formé eh s est aoûté (844) , s’il vient à se développer, il exerce sur le développement en longueur et en largeur de la tige , la même influence que la feuille elle-même, dont il n’est réellement qu’une dépendance, qu’une continuation reproductrice. l\Iais, chez beaucoup de ces plantes, les bourgeons ne viennent pas à point, et ne survivent pas h la chute de leur feuille protectrice. Chez d’autres, ils se développent, il est vrai, mais non sur un type dilTérent de celui de la lige h laquelle ils tiennent , comme la gemme du polype tient au polype maternel. Car, de même qu’une plante n’engendre, par ses graines,, que des plantes de son espèce , de même , et en vertu des mêmes lois, une tige n’engendre que des tiges secondaires de la même structure qu’elle. Ainsi le bourgeon des plantes dont nous nous occupons ici ne se développera pas autrement, ' que la tige elle-même ; il ne possédera pas d’autres élémensL^ de durée qu’elle ; il sera annuel ou bisannuel comme elle ; ül s’arrêtera ou il sera frappé de mort, par suite des mêmes circonstances internes ou externes qui arrêtent le développement ou la vie de la tige maternelle.

983. Cependant il peut arriver que la tige organisée sur le type, dont nous nous occupons, n’ayant d’autres organes reproducteurs que ses organes externes, se reproduise de graines par ses bourgeons axillaires , et continue son développement en longueur par son bourgeon terminal. Le développement de cette plante est, dans ce cas, indéfini; sa durée est dans le cas d’égaler celle des arbres à tronc ligneux, quoiqu’elle en diffère toujours, sous le rapport et de sa tige stationnaire, et de son fût simple et dépouillé. C’est là le type des palmiers. Tous les ans le bourgeon terminal s’épanouit, pour donner le jour à une nouvelle génération de feuilles, et de l’aisselle de chacune de ces feuilles part un bourgeon latéyftl cjui est destiné à produire des fruits. La feuille et son i