LE STIPE DES PALMIERS EST ÜNE TIGE HÉRRACÉE

Loufgeon axillaire tombent après la maturation , en laissant sur la tige l’empreinte de leur insertion , comme le cran qui ' marque de combien le fût s’est allongé; et la tige , qui reste stationnaire sur toute la portion qui s’est dépouillée de feuil^ les , s’élève dans les airs couronnée de feuilles nouvelles , comme une longue colonne terminée par un large chapiteau. Le palmier est une tige herbacée dont le bourgeon terminal n’est jamais frappé do mort par le vice de son organisation ; un accident seul est dans le cas d’arrêter ce développement indéfini ; pour lui , son bourgeon terminal , c’est sa tête ; qu’on la lui tranche, il meurt. Il en serait de même de toute tige herbacée, dont on couperait la sommité, h une époque quelconque de son développement , si elle n’avait pas , dans ses bourgeons axillaires, d’autres moyens de reproduction.

984. Il en sera de même de toute tige herbacée dont le bourgeon terminal se transforme en bourgeon floral. Car la graine qui le termine est destinée à germer ailleurs que sur l’organe maternel ; elle ne peut ressusciter qu’en rompant son fimicule, son point d’attache; et elle emporte ainsi avec elle tout l’espoir de continuation de la tige; c’est ce qui arrive au type le plus simple de la tige herbacée, h la tige des Aroïdes et d’autres monocotylédones à grandes corolles.

985. Que si, au lieu d’enlever d’un seul coup le centre entier de ce développement terminal, sur les tiges qui se développent par la cime , on se contentait de supprimer les pousses les plus externes, à mesui’e qu’elles paraissent, d’effeuiller enfin la gemme, au lieu de la frapper au cœur; on ne ferait que retarder , on n’arrêterait pas le développement de la tige. Elle continuerait à vivre ; elle ne serait exposée qu’h se rabougrir.

986. Enfin , puisque l’accroissement en diamètre et en longueur de ces sortes de tiges est la conséquence du développement du bourgeon terminal, et que le développement herbacé, sous l’influence de certaines circonstances atmosphériques ou de certaines circonstances de position , peut

rNE TIGE EFFEUILLiE RESTE RABOUGRIE.

s’animer d’une impulsion nouvelle, ou perdre de l’énergie de sa première impulsion, il arrivera fréqueminenl (pie le diamètre du fût de ces sortes de plantes changera bruscpiement h une certaine hauteur, et cpie la tige pourra olï'rir sur sa longueur un renflement ou un étranglement considérable. Que l’on transporte un palmier, enfant artificiel de nos serres, dans les beaux climats où croissent les palmiers; au bout dequehjues années, son sllpe oflrlra un renflement considérable ; ce sera la ligne de démarcation delà portion qui aura poussé dans nos parages septentrionaux, et do celle qui aura crû dans la terre natale. Le stipe aura ainsi deux diamètres dlflerens, le plus grand vers le haut. Ce serait le contraire si l’on avait transplanté un jeune palmier de son pays natal, pour le faire croître dans nos parages.

987. Nous venons de dire plus haut que tout au plus la lige serait restée rabougrie, si on avait continué d’en effeuiller , le bourgeon ; en voici la raison : si l’on enlève une fouille avant qu’elle ait parcouru toutes les phases de son développement, la feuille suivante sera forcée de se développer d’une manière précoce et avant le terme ; rien n’aura été préparé dans la tige pour fournir h son accroissement; sa tige ne se sera pas même allongée au-dessus de la feuille amputée. La nouvelle feuille, faute de nulrilion, n’atteindra que des formes grêles et étriquées , et ne fournira au dévelop|)ement du bourgeon terminal que des sucs fades et appauvris. Si l’on coupe encore celle-ci, la suivante sera encore plus grêle, et cette dégradation d’organes marchera progressivement, tant que l’on continuera celte expérience.

Aussi observe-t-on que les plantes broutées par les bestiaux ne reprennent jamais la stature de leur espèce; elles restent acaules, et leur racine disproporlionnée ne sc couronne que d’une petite rosace de bourgeons qui languissent inféconds. Aussi, les céréales que l’on fauche trop souvent en vert, pour la nourriture des bestiaux, ne produisent- elles qu’une paille grêle et un épi à deux fleurs. Eu Italie, on tire

QUAND LA TIGE s’aLLONGE, LES SPIRES s’aCCOUPLENT. 447

parti de cette loi végétale, pour obtenir, de la culture de nos céréales (Orge, Blé, Seigle), une paille d’une qualité recherchée, pour la fabrication des chapeaux tressés d’un grand prix. Le luxe ne s’occupe pas du pain; cependant il aurait pu s’apercevoir que la nature nous donne, dans les foins de nos champs incultes et de nos prés naturels, de quoi remplacer la paille qui ne devient belle qu’à force d’être tourmentée.

988. En combinant, dans son esprit, les divers résultats de l’observation, et les principes de la théorie, que nous avons successivement développés, on saisira , d’un bout à l’autre, le mécanisme du développement d’une tige non articulée et herbacée, c’est-à-dire qui n’est destinée à engendrer des bourgeons que par son emboîtement extérieur. Ramenons, en effet, ce cylindre externe au type d’un tube organisé, fermé par les deux bouts, et contre les parois internes duquel serpentent, en s’accouplant, un noiubre déterminé de paires de spires de nom contraire (723); lorsque ces paires de spires auront effectué leurs accouplemens respectifs , et qu’elles seront arrivées aux limites supérieures du cylindre; le résultat de leur dernier accouplement sera la feuille close qui forme le bourgeon terminal; mais, tant que la vie circule dans celte unité végétale, dans le sein de ce tube organisé, le développement tend à suivre sa marche; le tube, attiré parla lumière, tend à s’allonger, et, par conséquent, les spires volent à de nouvelles rencontres, à de nouveaux hymens; dès que ces rencontres ont lieu, la feuille close, le bourgeon terminal recèle dans son sein le germe d’un nouveau développement, qui la distend et la sollicite à s’ouvrir; la feuille close commence à revêtir les formes et à remplir les fonctions de l’ovaire, avant de passer aux formes et aux fonctions d’un organe foliacé, et c’est par ce mécanisme non interrompu, par les rencontres successives des spires internes, que de nouveaux germes de végétation naissent à la surface du cylindre, où ils viennent se féconder pour croître, et croître pour engendrer à leur tour par les mêmes procédés.

448 les hampes sont des tiges ViniTAELES.

989. Ainsi la lige qui partira de l’aisselle d’une feuille sera exactement organisée comme la tige maternelle; elle n’en différera que par l’âge; ce sera un rameau; mais, si, en la confiant h la terre, détachée de la surface sur laquelle elle est empâtée, elle était capable d’y prendre racine, elle changerait son nom en celui de tige ou de tronc. 11 y a donc tige partout où il y a un cylindre fermé par les deux bouts, qui s’élance dans les airs, se couvrant, avec symétrie, de feuilles ou de follicules, et se terminant par une ramescence ou par une inflorescence. La tige des Iridées, des Narcissées, est la hampe qui se couronne de fleurs; il en est de même des Bananiers, à qui les botanistes refusaient une tige, parce que, dans nos serres, ils n’y trouvaient qu’un emboîtement de feuilles; idée d’après laquelle les Iridées, les Graminées, etc., n’auraient pas eu de liges, alors que nous n’en voyons encore que les jeunes pousses. Tant que la lige des Bananiers reste emprisonnée dans le cœur des feuilles engainantes qui la recouvrent, elle possède de trop faibles dimensions pour mériter un nom aux yeux des descripteurs ; mais il en est de même de toutes les tiges : elles ont commencé toutes par être sans nom. La tige de nos primevères n’a pas de nom quand ses feuilles seules apparaissent étalées sur la surface du sol ; et cependant elle existe ; l’anatomie la découvre dans le cœur central de la foliation. 11 en serait de même des Bananiers, si la dissection pouvait s’en faire à si peu de frais.

990. Les tiges non articulées peuvent être représentées par le type de l’une des articulations d’une tige articulée, qui aurait continué indéfiniment son développement. L’une et l’autre proviennent d’une cellule analogue à l’entrenœud d’une cellule de Cliara. La lige articulée se conçoit de la manière suivante : la cellule s’arrête après avoir donné naissance h un bourgeon ; si elle continuait , par sa sommité , è produire d’autres bourgeons, chacun d’eux n’aurait à se développer que comme rameau secondaire; mais l’iniique bourgeon que chaque enlrenœud produit se développe , non lalé-

articulations ARTIFICIKLLES; TAILLE EN PALMETTE. 449

râlement, mais longitudinalement, en vertu de la tendance donnée aux tiges aériennes, tendance (jui n est pas contrariée ici par 1 axe maternel. Il s ensuit c|ue notre bourgeon, devenu terminal, d’axillaire qu’il était, va continuer la tige, en s’ajoutant comme bout à bout à 1 entrenœud inférieur j et son articulation, qui eut été, chez les plantes d un autre type, empâtée sur une surface verticale , s empâte sur une surface horizontale, et forme un vaste diaphragme à un cylindre qui paraît être d un seul jet. Forsyth, horticulteur anglais, a reproduit artificiellement ce phénomène, par la taille qui porte son nom, ou celui de tciille en pctlnicttc. On taille la tige du pêcher audessus de qu’on a conservés après avoir ébourgeonné

les plus inférieurs. On palissade l’un horizontalement contre un mur, et on laisse pousser l’autre ; celui-ci prend nécessairement la verticale. Lorsqu il a produit des bourgeons bien aouiés, on le taille de nouveau au-dessus de deux yeux, assez rapprochés l’un de l’autre, dont on palissade l’im horizontalement sur le côté opposé à celui de l’année précédente , et on laisse prendre la verticale à Fautre. Tous les ans on recommence de même, en sorte qu’h la suite de quelques années, 1 arbre est palissadé en barbes de plumes, comme un stigmate distique, et que la tige se compose d’articulations analogues à celles de nos végétaux naturellement articulés. On rend ainsi horizontal l’empâtement vertical de chaque bourgeon, qu’on destine à continuer la tige.

99t. Toute tige non articulée est donc un entrenœud susceptible d un allongement indéfini; et il faut en dire autant de chacun des rameaux qui proviennent de ses bourgeons axillaires. L empâtement de la tige secondaire sur la tige principale est 1 articulation de cet entrenœud.

992. Les tiges dont nous venons de nous occuper sont annuelles, avons-nous dit; car elles ne se sont organisées que pour fournir h l’élaboration des bourgeons superficiels du cylindre générateur, des bourgeons qui ne doivent vivre

450 TIfiES DESTRUCTIBLES, MAIS IMPERISSABLES.

(jii’aiilant que ce cylindre, et qui, par conséquent, se hâteront d’être floraux, car ils n’oul qu’un an à vivre.

993. Mais que les loges circulaires et rayonnantes de noire cylindre générateur aient été douées de la faculté de reproduire à l’intérieur, non plus du tissu cellulaire stérile et tout au plus périsperniatique, mais des organes vasculaires , cl, si je puis m’exprimer ainsi, embryonnaires; qu’elles deviennent, en d’auti’es termes, ligneuses, au lieu de rester stationnaires et spongieuses; et, dès ce moment, l'iiivcr aura beau surprendre sa foliation et sa floraison avant l’époque , la lige aura beau être effeuillée par la dent des bestiaux ou par le souffle des vents, elle n’en conservera pas moins, dans scs vastes réservoirs d’élaboration, les germes d’une végétation indéfinie , qui attendront fii indéfiniment une circonstance favorable pour se développer au jour. Ces tiges sont destructibles, mais impérissables; elles ne meurent peut-être que par accident, et il en est dont l’bistoiro se perd dans la nuit des époques fabuleuses.

994. Toute tige herbacée a donc par devers elle de quoi devenir ligneuse; et il existe une si faible ligne de démarcation entre ces deux caractères , en apparence si opposés , que la même espèce peut devenir ligneuse ou herbacée en changeant de climat, de sol ou d’exposilion. C’est que, dans un climat d’une tcmpératui'c plus propice , les loges de la tige reprennent leur fécondité ligneuse, tandis qu’ailleurs elles • languissent stéx’iles et émaciées, à l’élat d’une moelle qui se dessèche et se vide de sucs organisateurs.

995. Mais ce qui arrive h tonies les loges à la fois d’une tige annuelle, pourrait tout aussi bien arriver à quelques unesseulement des loges ligneuses disposées aulour delà moelle; quelques segmens de ce grand cercle auraient bien pu çlrc paralysés dans leur développement, et frappés de slérililé. | Dans ce cas, la tige aurait perdu sa forme cylindrique, et elle l’aurait modifiée selon le nombre des loges qu'aurait frappées eCt accident, et selon la place qu’elles occupent dans le cy-