DU FOLLICULE , DE LA STIPULE , DE LA VRILLE , ET DE LA

BRACTÉE.

998. Dans la nomenclature (42) , nous avons dénommé les formes principales auxquelles on peut ramener tonies les feuilles. Dans la seconde partie, nous avons démontré que les organes énumérés en tête de ce chapitre émanent du même type, et sont, tantôt dos dépendances , tantôt des transformations les uns des autres (458 et suiv. ). Nous avons posé les principes; ce chapitre ne peut avoir d’autre but que les explications spéciales et la réfutation des erreurs les plus accréditées.

999. FEUILLE. Cnc feuille, avons-nous dit, est une expansion membraneuse provenant du développement en largeur d’une vésicule née sur la surface du cylindre tigellaire, et élaborant toujours de la matière colorante d’abord verte. La feuille est destinée à recéler, dans son aisselle, un bourgeon qui lui survit.

1000. D’après celte définition, toute feuille doit être revêtue ' d’une membrane continue, et sans aucune solution de continuité; c’est l’enveloppe externe de la vésicule dont la feuille n’est que le développement : c’est l’épiderme. Celle membrane paraît simple, h nos moyens d'observation, tant qu’elle n’est pas arrivée ii des dimensions capables de rendre appréciables les élémens globulaires de sa paroi ; dans ce cas, elle

TOUTES LES FEUILLES ONT UN iPIDEEME.

est si mince et si fragile, quelle se déchire plutôt qu’elle ne se détache des tissus internes qu’elle recouvre; le descripteur dit alors qu elle n’existe pas. C’est ce qu’on a admis h l’égard des petites feuilles des Mousses (pl. 57, fig. 4, 5, fi), des Marchantia, dont le tissu cellulaire semble souvent n’etre qu’un agrégat do cellules en contact immédiat avec l’air extérieur. On a attribué la môme anomalie aux feuilles aquatiques, c’est-à-dire aux feuilles qui végètent plus ou moins profondément plongées dans l’eau; ees feuilles, d’après les auteurs, n’auraient pas d’épiderme, parce qu’on n’est pas venu à bout de le détacher, comme des feuilles ordinaires. Ou aurait dû en dire autant do bien d’autres feuilles, surtout des feuilles résineuses, telles que celles du Nerium oteanchr.

lOOl. Mais il est absurde de penser que la nature ait créé des organes analogues, avec de telles anomalies. L’analogie aurait dû porter les observateurs à n’attribuer qu’à l’impuissance de nos dissections l’absence de la surface épidermique de ces feuilles. Il est facile de concevoir, en effet, que, chez certaines plantes, la surface épidermique d’une feuille, se trouvant à l’abri d’une dessiccation progressive, conserve, par l’épaisseur de sa substance, et par l’infdtralion et Télaboration de ces cellules, une adhérence pbi^s intime avec les tissus intéx’icurs, et qu’elle tarde à devenir écorce, et à se détacher spontanément, sous l’effort du scalpel. Mais, s’il est vrai que toute feuille a commencé par n’être qu’un globule vésiculeux, et qu’elle se soit développée par une succession non interrompue de générations vésiculaires et internes, les unes par rapport aux autres (52(>), il est évident que toute feuille doit être revêtue d’une enveloppe générale, qui, pour conserver plus ou moins long-temps l’épaisseur, la vitalité de scs cellules, et l’adhérence de scs parois, n’en possédera pas moins le caractère essentiel de l’épiderme, tel que la théorie nous l’a défini. Les feuilles et les tigcllcs des Mousses, les entrenœuds des Conferves, les expansions des M archantia, auront tout aussi bien un épiderme que les feuilles des Po-