PRINCIPES DE NOMENCLATURE VÉGÉTALE

discussion; l’altaquc et la défense ayant lieu sur le même point, il faut bien que ce point soit reconnaissable des deux parties à un môme signe : car si le meme signe convenait à deux choses difl'érenles , la discussion serait dans le cas de se prolonger aussi indéfiniment que deux lignes parallèles, sans arriver h un point de jonction.

Or, un traité n’est qu’une discussion de bonne foi entre le lecteur et l’écrivain; l’écrivain, avant tout, doit donc fixer la valeur des mots de la langue dont il va se servir pour faire comprendre ses doctrines : il établit sa nomenclature.

5. Mais comme il procède à ce compromis, seul et sans intervention, son devoir, c’est-à-dire, fintcTÔt de la vérité, exige de lui qu’il écarte de son dépouillement tout ce qui pourrait paraître arbitraire et exceptionnel.

Il ne doit laisser h aucun mot, rien qui contredise la signification nouvelle que ses démonstrations sont dans le cas de lui donner; mais aussi ilne doit donner h aucun mot nulle signification qui préjuge ses démonstrations ultérieures. 11 faut qu’il concilie le besoin d’unité avec celui de se faire comprendre.

Ce n’est point en débutant qu’il doit viser à réformer la langue adoptée; il doit se contenter de la dépouiller des expressions oiseuses et vagues, des locutions barbares et entachées d’étrangeté, des mots trompeurs ou amphibologiques, des doubles emplois, des néologismes (*), dont notre siècle se montre si peu avare, et dans la créatioii desquels il apporte une si grande maladresse.

6. Sans doute il est pcianis de donner un nom nouv'eau à une idée qu’aucun autre mot reçu ne saurait rendre; de créer une locution par l’heureuse combinaison de deux autres; d’emprunter à la langue grecque (**) , dont le génie se prête si bien à

(*) Un néologisme n’est pas un mot nouveau , c’est une innovation plus prétentieuse qu’utile.

(“) Les Romains avaient eui-mcmes reconnu l’infériorité de la langno latine, à l’égard delà langue grecque, dans la création des loculjgns uou»

V5 OMENCLATURE DESCRIPTIVE.

nos généralisations, un asseniLlage de radicaux pour traduire une loi nouvelle ; mais là nécessité seule peut sanctionner ces innovations; et remplacer une expression reçue par une autre qui n’ajoute rien de plus h l’image , donner un nom à un doute ou h une inconnue, c’est un de ces amusemens dont il est temps plus que jamais de faire justice.

Il est une vérité incontestable , c’est que la richesse du vocabulaire est en raison inverse des progrès de la science ; car plus la science avance, et plus elle se simplifie; plus on découvre de rapports et plus on s’assure que les élémens des plus nombreuses combinaisons sont en petit nombre; en sorte qu’on peut établir en principe, que plus un auteur crée de mots, et moins il a découvert de choses. Les créations nominales ne sont bonnes qu’à cacher la nullité des découvertes, l’impuissance de l’observation et les plagiats de la compilation.

7. Invariablement attaché à ces principes de la philosophie de la science , on nous trouvera aussi sévère dans le choix des mots insciûts au vocabulaire, que réservé dans la créatiop de mots nouveaux.

Ce n’est pas là le moyen d’être cité par les compilateurs , mais c’est le seul moyen d’être utile à la science.

8. Toute science se forme par voie d’observation , et se transmet par voie de démonstration ; sa nomenclature doit être propre à faciliter l’une et l’autre de ces deux grandes investigations ; elle doit être descriptive et démonstrative.

9. La langue descriptive s’est enrichie jusqu’à Linné , qui l’a mise en ordre ; depuis Linné elle s’est encombrée. Telle qu’il l’expose dans sa philosophie botanique, elle suflit à tout désigner, à tout peindre, à tout décrii'c : c’est une patelles , et Horace n’avait [)as craint de traduire cet liomrnage en axiome :

Dixeris egrcgic , notum si callida verbnm

Peddiderit Jiinct^ira novuin

Et nova fiçlagtus nuper liabebunt verbafiçtem, si

Graco fonte eadanf ^ parce detorla, (Aut pobt.J

NOMENCLATUE üÉWONSTRATIVE.

lelle , sur laquelle le descripteur trouve les nuances les plus délicates à sa disposition; h tel point que toutes les foisqu’unu plante est décrite d’après ces règles de langage , un lecteur un peu exercé serait dans le cas de la dessiner, d’après la description, comme d’après nature.

10. La langue démonstrative n’a certes pas progressé d’une manière aussi heureuse : on ne rencontre pas des vérités aussi facilement que des formes ; il est plus aisé de constater des ressemblances que des rapports; cela est incontestable. Mais qui force donc les auteurs h nous créer des mots , quand ils ne sont pas sCirs de la chose; li tracer une formule, avant d’avoir constaté une loi? Il faut que cette manie soit bien contagieuse, et que nos institutions scientifiques soient organisées de manière à en favoriser le développement avec bien de la puissance , pour avoir résisté aux nombreux coups de fouet que la presse scientifique, mais indépendante, n’a cessé de lui infliger depuis dix ans.

11. Ce sera dans la langue démonstrative que nos suppressions porteront le plus fort; dans l’autre, il ne nous reste à opérer que des réformes.

12. D’après tout ce que nous venons d’exposer, il résulte que la nomenclature qui va suivre n’est pas la partie neuve de notre ouvrage ; c’est le préliminaire convenu et adopté. Ici notre but n’est pas de définir, ce qui suppose la démonstration, mais seulement de décrire pour désigner, et de désigner par des figures, par des mots et par des sig-nes abréviatifs ,qui , sur toutes nos planches , conservent rigoureusement la même valeur : ce qui fait que chacune de nos planches, sans avoir l’air d’être plus chargée de lettres que les planches ordinaires, emportera cependant avec elle son explication la plus complète. Le tableau de ces signes se trouve à la fin de la nomenclature, et en tête de la partie iconographique de l’ouvrage.

|3, La nomenclature dénonimc non sculetnent les être^,

^OME^■CJ.ATUKIi; UES INDIVIDUALITES.

les individualités , mais encore leurs diverses parties, meme les plus élémentaires , leurs organes , les tissus de ces organes, enfin leurs rapports les plus intimes, comme les plus éloignés.

14. L’ordre que nous suivrons dans cette exposition Icxicographique, n’est autre que celui dans lequel ce sujet se présente le plus naturellement à l’esprit : c’est l’ordre d’une exposition progressive.