DEUXIÈME PARTIE

ORGAXOGÉXIE

DÉVELOPPEMENT DE l’oRGANIISATION VÉGÉTALE.

251. Il n’est personne h qui il ne soit arrivé plusieurs fois, en arrêtant son attention sur un grand arbre , de reporter ses souvenirs sur la graine, et qui, entraîné par l’enchaînement de ses idées à creuser la profondeur de ces mystères , ne se soit demandé, par quel mécanisme organique, ce géant de la végétation a pu sortir d’une si petite coquille. La réponse à celle question serait la solution du problème qui fait le sujet de celte deuxième partie; ce serait l’histoire du développement DE l’organisation VÉGÉTALE , cvolutio vcgetabUium.

252. Il est évident que ce développement de la graine en un grand arbre n’a pu avoir lieu à la manière , soit d’une spirale qui se déroule , soit d’un emboîtement de tubes que l’on relire bout à bout, soit d’une vésicule élastique, d’abord comprimée, que l’on abandonne ensuite librement au jeu de son élasticité ; toutes ces similitudes seraient absurdes, si l’on voulait les accepter comme l’équivalent d’une explication rationnelle.

Car la spirale, l’association des tubes, la vésicule élastique, conservent leur pesanteur spécifique, comprimées ou développées; or, la moindre plante développée pèse déjà plus que sa graine.

La vésicule élastique, en échappant à la compression, accroit sa capacité, mais ne la remplit pas, si ce n’est d’air; tandis, que l’organe qui se développe accroît sa périphérie, mais eni la remplissant d’une organisation qui acquiert de plus en plus i de la compacité.

Filiation des organes.

25â. Ainsi, le végétal ne se développe pas, soit en s’étendant, comme une spire; soit en se dédoublant, comme un assemblage de tubes emboîtés ; soit en reprenant son essor,

I comme la gomme élastique ; mais bien par des acquisitions successives, par des nouvelles créations.

Or, ces acquisitions lui arrivent sous l’inlluence de l’élaboration des organes préexistans; si l’on venait h paralyser cette élaboration préexistante, le développement ultérieur serait arrêté ; si dans la graine on venait h supprimer les deux cotylédons (130) avant la germination, la plumule (129, 2") ne ' se développerait plus. Donc , chaque phase de ce développement, chacune de ces acquisitions nouvelles peut être assimilée à un degré de généalogie; c’est un chaînon d’une , génération successive. En conséquence, le développement végétal a lieu par suite d’un mécanisme que je nommerai FILIATION DES ORGANES, proUfîcatio ov^anica.

264. Enfin, cette filiation d’organes, si divers sous le rapport de la forme et des proportions, et dont l’ensemble compose l’individu végétal, peut être le résultat du concours d’un type commun et identique d’un coté, et, de l’autre, de l’action d’une cause vivifiante, variable dans son intensité et dans sa constance. Or, l’obsei’vation directe démontre la réalité de cette hypothèse ; car la feuille composée (pl. 8, fig. 86) DU mullipartite, observée h son premier âge de développement, est un organe de la forme la plus simple ; elle est réduite au type d’une feuille entière (pl. 7. fig. 1). Sur certains arbres, et principalement sur le Broussonetia, ou mûrier à papier, on voit l’organe feuille prendre des contours variables à l’infini, depuis la foi'me entière jusqu’à la forme trilobée; enfin, à l’extrême jeunesse, tout organe (21), feuille, étamine, PISTIL, n’apparaît que sous la forme d’une glande; ce sont des vésicules organisées, ayant toutes le même type, la même structure. Si, donc, dans le cours de leur développement ultérieur, elles prennent des directions différentes, et si, au terme de leur parfait développement, elles se trouvent

110 TnioRÎiME GÉNÉRAL DE l’M'OEETION.

arrivées à une destination dilTércnle, c’est de toute nécessité, parce qu’elles ont reçu une impulsion différente. La loi qui donne cette impulsion, nous la nommerons loi de transformation DES ORGANES, c’est-à-dirc loi qui détermine le passage d’une forme dans une autre (*).

255. En un mot : c’est par la filiation des orgaîves que les VÉGÉTAUX se développent ; c’est par une transformation