PRÉAMBULE

256. Il n’en est pas de la démonstration comme de la descrip: tion; sa marche n’est pas si rigoureusement tracée d’avance, que chacun soit capable de la suivre pas à pas; elle n’a pas, comme la description, une palette couverte de couleurs, que chacun est apte à distinguer et à comparer avec l’objet à décrire ; ce n’est point une de ces formules qui rendent le travail entièrement mécanique, et amènent, par la seule combinaison matérielle, à un résultat invariable. S’il en était ainsi la vérité ne serait pas si tardive à se laisser surprendre.

La démonstration n’est pas un art , c’est la traduction d’une conviction acquise , sous l’influence souvent inappréciable d’une foule de rapports j qui , isolément pris , perdent de leur importance, et semblent pouvoir être négligés dans la rédaction. Mais c’est souvent l’un de ces rapports si peu saillans qui a été le trait de lumière inspirateur, l’éclair qui

(?) Le mot Iransformatiou est préférable à celui de métamorphose, que lÂuuée {aîticfnif. cad, 66. — philos, bot. p. 5o6, 1760) avait le premier ^doplÉ, pour désigner et la transformation normale de quelques organes, et ce que nous avons appelé leur déviation (transformation anormale). L’expression de métamorphose implique une idée de mythologie et de merveilleux, incompatible avec l’idée d’uue démonstration, à laquelle ■eule s'arrête la science.

QÎJEILE EST LA MEILLEURE FORME DE DélMONSTRATION ? 111

a signalé la route à l’observation, et mis en évidence le terme du voyage.

257. La meilleure démonstration n’est doi>p pas 4 plu^s concise ; c’est la plus complète. Le démonstratepr n’a pas à imposer, inais à faire partager sa conviction j il n’çp appelle pas à la croyance, mais à la raison ; il p’est pas ]o yoyageur qui raconte, mais Ip voyageou !^ui sprt de guide j il veut faire passer les autres par où il a passé lui-pa.ême , afin qu’arrivés au même but que lui , et par les uaéoies septlei’s que lui, ils ne doivent leur conviction qu’à pux-flaêtpes.

258. Ce mode de démonstra.tiou, que je pommerai démonstration HISTORIQUE , je l’ai suivi copstampient dans mes écrits scientifiques ; et, j’ep suis certain , p’est pay pe moyep que j’ai coupé court à bien <Jes polémiques. «J’ai toujours prjs soip d’eyposer la filière par laquelle j’ét,ais parvenu d’une obsei'vation à une induction, et de l’induptipn à l’observation définitive. Je vais procéder par cette méthode ; je diviserai donc cette deuxième partie en deux grandes sections , dont l’une aura pour but d’exposer MPSTOiap péi^érale de LA pÉ»mNSTRATiON ; et l’autre, les DÉvio^isypATtONS spéciales, c’est-à-dire l’application de la loi dépjoptr.éç aux pas particuliers.

PREMIÈRE SEGTIOÎ^.

PÉMONSTRATION HISTORIQUE, OU DEMONSTRATION GÉNÉRALE DE LA LOI DP DÉVEUOPPEMENf DES ORGANES.

25'9. Lorsque j’entrepris d’étudier les lois qui régissent la na ture organique , rien , dès le début de mes études (*) , ne me

(*) Sur L’anat. comp, de» graminées Bull. univ. des Sciences, 2' pari., mars 1827, n” 24g.

lis DiMONSTRATION niSTOhlQUE DE l’oRCANISATIOIS'j

sembla plus nuisible que d’aller, si je puis m’exprimer ainsi, par bonds et par des espèces de sauts qui transportent l’esprit d’un bout de l’écliclle à l’autre ; je pensai, au contraire, qu’une fois que je serais venu à bout de me faire d’une famille de végétaux ou d’animaux une idée juste et raisonnable , je serais dès ce moment à même de pouvoir les expliquer toutes. Caria nature ne m’a jamais paru mettre en jeu autant de lois que nous signalons de familles ; et tout me révélait qu’avec un très petit nombre d’élémens connus , et avec un plus petit nombre de lois encore , elle savait varier toutes ces formes multipliées , dont l’analogie ne finit par nous échapper que parce que nous nous sommes créé , pour la définir et la décrire, une langue inexacte, une langue dont les mots, bien loin d’être les représentans d’une image, ne sont que des signes arbitraires et de convention ; en un mot , que parce que nous avons voulu rendre la nature aussi savante que nous , au lieu de redevenir aussi simples quelle.

Cet étalage de noms d’espèces et de genres , que l’on cherche h citer h l’appui d’une idée physiologique , impose sans doute au lecteur, et le porte h penser que l’érudition de l’auteur est un sûr garant de sa théorie ; mais l’homme philosophe aux yeux duquel il vaut mieux étudier la nature dans la natm’e que dans les livTes, ne se paie pas de toutes ces citations; il éloigne les mots, il perce jusqu’h la pensée; et trois faits bien concluans ont plus de valeur à ses yeux que cent analogies fournies par l’érudition, mais dont les l’ésultats sont obtenus plutôt par des jeux d’esprit qui imposent que par la logique qui persuade.

2G0. Pénétré de ces principes, j’adoptai pour en faire l’application, la famille de plantes la plus négligée par les auteurs, celle dont les caractères avalent été jusque là méconnus par les descripteurs , travestis par les dessinateurs , et foulés aux pieds, si je puis m’exprimer ainsi, par le vulgaire des obser-

OBSERVEn BEAUCOUP, LIRE PÉU*,

valeurs : les obscurs ^ramens eufin, ces parias de la végétation, que l’on fauche, que l’on scie, que l’on dépique, mais à qui on accorde à peine une place dans l’herbier.

J’étais persuadé que le secret des anomalies de l’organisation n’échappe qu’à une étude superficielle et décousue , et se révèle tôt ou tard h des études dirigées avec méthode et poursuivies avec opiniâtreté ; et enfin (jue , dans les sciences d’observation , rien n’est souvent plus près de donner la solution du problème que ce qui s’était refusé jusque là à toute explication.

2G1. La méthode que j’adoptai n’était certes rien moins que classique ; mais je suis en droit aujourd’hui de l’indiquer comme la plus naturelle. Je laissai de côté les auteurs ; j’eus exclusivement l'ecours à la nature; je ne cherchai pas à meubler ma mémoire d’opinions -que je prévoyais devoir désapprendre tôt ou tard; pour mieux m’instruire, je commençai par ne rien savoir.

Les hommes qui commencent par être érudits se créent rarement des routes nouvelles. On ne saurait s’imaginer avec quelle facilité on se laisse entraîner malgré soi dans la route qu’un autre a tracée ; elle semble la seule qu’il y ait à parcoiuir. Or, une route n’a qu’une issue; une méthode n’a de même cpi’un seul résultat. Si déjà un premier auteur y est parvera, il est plus que probable que le second, entraîné à la suite de celui-ci, ne tiendra après lui que pour vérifier le travail. Le hasard , au contraire, est une toute autre providence du débutant, pourvu que l’observation lui serve de guide. Abandonné à soi-même, on s’égare souvent ; mais toutes les lois qu’on se retrouve, on est dans une route nouvelle; et c’est une route nouvelle qui doit être la vraie.

262. Ainsi observez beaucoup , lisez peu ( on lit bien plus vile api’ès l’observation ; on observe avec bien plus d’indépendance avant la lecture) ; ne préjugez rien; prenez note de tout; ne vous tracez d’avance aucune route, mais orientez-

MixijQDÇ fpATIQUp p’onSERV4TION.

VOUS ^ çbaqpp in^|apt, pt pevçpc? ?ur yos jiaÿ autant de fois cjue l’cxigqra le l)Qsqjp dp Y^i'idQi’ pn fait pl 4c çonstpler un nouveau rapport; dpssiucz beaucoup ; décrivciî peu; dessinez h tous lc§ grps^i^spmens ; comparez sQiis Vputps les faces ; saisjsse? tous les rapports de ppsilipn; cpmplpz , paesurez, et revoyez ?,ppvpnl. Pu chqc dP fant d’ observations doit nécessairpnippt jaillir l’analogie ; attendez qu’elle se révèle d’plle-niême; ne la fpreez pas.

263. Pendant deux ans du travail le plus opiniâtre, jp ne crois pas m’être écarté un seul jour de cette méthode, et je travaillais huit heures au moins par joii}’. dp ne quittais une HERBE, naprne la plus triviale, qu’ après pp avoir épuisé l’étudp, et lorsqu’elle ne pouvait plus fournir la mplnflro chose à nta |dume ou à rnon craypii ; je p|’occupai sj ppu de nomenclature^ et tant, au çqntrairp , d’analyse, que j’aurais de mémoire donné, Iç crayop à la main, jusqn’aux plus petits détails de la plante, avant de pouvoir la nommpr. Je pe crois pas exagérer, en avançant que j’ai consacré deux jours de suite c» constater la forme des deuy organes naiçroscopiques de l’un des épillets les plus naiçvoscppiques de la famille des graminées ; je yeux parler de deux petites écailles pelliculeuses qui sont placéps au bas des étamines de VAgrqstis spica venti. Il s’agissait d® savoir si ces petites écailles étaient bidentées ; mais à cette observation , si futile en apparence, tenait tputp une loi de classification ; et je l’ai dit souvent, pn fait de Ipjs, il n’y a dp pptit dans la nature qup les llptits esprits.

264. Je viens de définir la méthode telle que je l’ai suivie ; je vais exposer les résultats dans l’ordre que je les ai obtenus : j aurai soin de rendre la démonstration aussi élémentaire que le commqpde la natiu'p de cç^ ouvrage.

STRüCTÜIiE des (JRAMIÜjipS,