STRUCTURE ET DÉVELOPPEMENT DE LA TIGE ET DD TRONC

et sa noraison avant Pépoque, la tige aura beau être erfeuillée par la dent des bes« liaux ou par le souille des vents, elle n'eu conservera pas moins, dans ses vastes réservoirs d'élaboration, les germes d'une végétation indéfinie, qui attendront là indcfiniment une circonstance favorable pour se développer au jour. Ces tiges aont destructibles, mais impérissables ; elles ne meurent peut-être que par accident, et il en est dont Pbisloire se perd dans la nuit des époques fabuleuses.

994. Toute tige herbacées donc par devers elle de quoi devenir ligneuse; et il existe une si faible ligne de démarcation entre ces deux caractères, en apparence si opposés, que la même espèce peut devenir ligneuse ou herbacée en changeant de climat, de sol ou d'exposition. C'est que, dans un climat d'une température plus propice, les loges de la tige reprennent leur fécondité ligneuse, tandis qu'ailleurs elles languissent stériles et émaciées , à l'état d'une moelle qui se dessèche et se vide de sucs organisateurs.

995. Mais ce qui arrive à toutes les loges à la fois d'une tige annuelle , pourrait tout aussi bien arriver a quelques-unes seulement des loges ligneuses disposées autour de la moelle ; quelques segments de ce grand cercle auraient bien pu être paralysés dans leur développement, et frappés de stérilité. Dans ce cas, la tige aurait perdu sa forme cylindrique, et elle l'aurait modifiée selon le nombre des loges qu'aurait frappées cet accident, et selon la place qu'elles occupent dans le cylindre. La tige se serait ainsi oucanaliculée, ou aplatie, selon qu'un seul segment, ou que deux segments diamétralement opposés auraient failli. Ces accidents se présentent fréquemment sur nos végétaux indigènes. Nous avons eu plus d'une occasion de l'observer sur les pousses d'asperges qui sortent de terre élargies; et alors leur feuillage terminal, quoique rangé d'après le type spiralé des tiges ordinaires de celte plante, se hérisse, par l'extension delà tige qui le supporte, en crête de coq. Nous avons rencontré une branche de Chêne qui avait contracté celte forme de

la manière la plus carieuse: & son ortgion elle était cylindrique; ses bourgeons étaient disposés en spirale par cinq , comme le sont ceux du Chêne; sa tranche transversale offrait des rayonnements réguliers; mais à deux pouces plus haut, sa forme s'aplatissait, quoique la disposition relative des bourgeons qui se remarquaient sur sa surface n'eùt pas dévié ; il o'y avait de modifié que les rapports des distances. Mais tous les bourgeons placés sur une des deux faces avaient avorté: ceux qui s'étaient développés en rameaux , et ces rameaux étaient tous à l'état normal, ceuxlà se trouvaient tous sur le tranchant de cette lame tigellaire; en sorte qu'en arrivant vers le haut, les jeunes rameaux se rangeaient en crête de coq. Sur une tranche transversale, les rayoïinemenU ne se dessinaient bien que du centre à la tranche; ceux qui aboutissaient à la face étaient à peine aperçus ; car les loges dont ils aont l'indication avaient avorté sur deux côtés opposés , qui s'étaient rapprochés et aplatis , et étaient devenues fertilessur deux autres , qui s'étaient éloignés l'un de l'autre. Aussi remarquail-OD, surdeux faces, une multitude de cannelures longitudinales, qu'on ne remarque jamais sur une tige normale de Chêne ; reliefs des loges qui ne s'étaient pas distendues pour les effacer aux regards. On observe les mêmes cannelures sur tous les végétaux herbacés qui se fanent, et sur ceux surtout que dévore la Cuscute, en fixant ses suçoirs sur leur surface ; et chacun de ces suçoirs se trouve enfoncé dans une rainure; car chaque suçoir épuise une loge de l'inléricur du tronc. C'est à un phénomène semblable que notre branche de Chêne était redevable et de son aplatissement, qui provient d'un épuisement, et de ses cannelures , qui sont le relief des organes ou la séparation d'organes épuisés.

Aussi, sur toute la longueur de la cannelure, observait-on une série de petites lentilles blanchâtres , oblongues , qui crevaient en poussière , et qui étaient de vrais UredOf des cryptogames parasites aussi épuisants que les suçoirs delà Cuscute.